碳氫化合物和氮氧化合物被排放到大氣中后，在強烈的陽光（紫外線）照射下，吸收能量，形成新的物質(zhì)。這種化學反應被稱為光化學反應。

光化學反應的產(chǎn)物是含有毒性的光化學煙霧，近地面臭氧是“光化學煙霧”的標志性污染物。光化學煙霧可隨氣流漂移數(shù)百公里，使遠離城市的農(nóng)村莊稼也收到損害。光化學煙霧最明顯的危害是刺激人眼，可使植物葉片受害變黃枯死，還能降低大氣能見度，腐蝕設(shè)備及衣物。

 控制反應活性高的有機物的排放，如揮發(fā)性有機物（VOCs），可有效控制光化學污染。VOCs來源廣泛，主要有工業(yè)固定源、機動車尾氣排放源和日常生活源幾類。其中排放VOCs的工業(yè)行業(yè)眾多，包括石化、化工，工業(yè)涂裝、印刷等。