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違法減資時(shí)債權(quán)人的權(quán)利保護(hù)與限制:兼談《公司法》第177條之完善|審判研究ilawtalk

 夏老8frw6rwlu0 2020-05-05

觀點(diǎn)摘要
《公司法》第一百七十七條基于債權(quán)人保護(hù),對公司減資作出了程序性規(guī)定,但公司違反規(guī)定減資現(xiàn)象大量存在。實(shí)務(wù)中對公司違法減資決議的效力法律并無明確規(guī)定,對股東如何承擔(dān)責(zé)任也無直接法律依據(jù),由此導(dǎo)致第177條對債權(quán)人權(quán)利保護(hù)的立法目的并不能有效實(shí)現(xiàn)。因此,基于資本維持原則以及債權(quán)人利益的保護(hù),《公司法》必須對違法減資的效力作出明確的否定性評價(jià),并對公司違法減資負(fù)有責(zé)任的股東、董事、高管等明確責(zé)任承擔(dān)。

一、問題的提出

公司作為現(xiàn)代商業(yè)交往中一個(gè)最重要的法律主體,既有其自身內(nèi)部包括與股東之間權(quán)利義務(wù)的復(fù)雜性,也有其作為股東對外意思表示主體與外部債權(quán)人之間存在的廣泛聯(lián)系,而公司信用當(dāng)是公司得以存續(xù)的基石。目前,盡管學(xué)說界有很多人均認(rèn)為公司信用正從資金信用向資產(chǎn)信用轉(zhuǎn)變,但資本維持原則依然是各國法律確定的基本原則之一,我國《公司法》亦是如此。
現(xiàn)行公司法雖將注冊資本從實(shí)繳制改為認(rèn)繳制,但公司資本維持原則依然貫穿于公司的設(shè)立、運(yùn)營到清算的各個(gè)階段。尤其是對公司減資作了程序性的要求:“公司需要減少注冊資本時(shí),必須編制資產(chǎn)負(fù)債表及財(cái)產(chǎn)清單。公司應(yīng)當(dāng)自作出減少注冊資本決議之日起十日內(nèi)通知債權(quán)人,并于三十日內(nèi)在報(bào)紙上公告。債權(quán)人自接到通知書之日起三十日內(nèi),未接到通知書的自公告之日起四十五日內(nèi),有權(quán)要求公司清償債務(wù)或者提供相應(yīng)的擔(dān)保”,這就是《公司法》第一百七十七條的規(guī)定。
從法律規(guī)定條文看,《公司法》在第一百七十七條中強(qiáng)調(diào)了公司對債權(quán)人的通知義務(wù),也賦予了債權(quán)人的權(quán)利保護(hù)機(jī)制。但是,對公司未履行通知義務(wù)或不適當(dāng)履行通知義務(wù)而作出瑕疵減資決議的效力、股東的責(zé)任承擔(dān),以及債權(quán)人行使權(quán)利保護(hù)的路徑,均顯得語焉不詳,導(dǎo)致實(shí)踐中爭議較多。
從司法實(shí)踐情況看,對于公司在違法減資后的處理并無直接法律依據(jù),一般均類推適用股東抽逃出資、未全面履行出資義務(wù)等規(guī)定,支持債權(quán)人要求股東對公司債務(wù)在減資范圍內(nèi)承擔(dān)補(bǔ)充賠償責(zé)任。但是,也有不少法院的判決書中的理由闡述作模糊處理,在司法實(shí)務(wù)界對此問題處理時(shí)的“無法可依”也是可見一斑。
目前在法院層面,對公司違法減資決議的效力看法基本一致,均認(rèn)為如無違反法律、法規(guī)以及章程規(guī)定時(shí)應(yīng)當(dāng)有效。但是,正如劉春梅所說的:這個(gè)條文之所以引起爭議,我理解第一百七十七條只說了債權(quán)人有權(quán)請求,但不能滿足時(shí)怎么辦沒有說法。[1]事實(shí)上,實(shí)務(wù)界與學(xué)界對一百七十七條的理解也并非沒有爭議。

同時(shí),一百七十七條規(guī)定了債權(quán)人可以要求公司清償債務(wù)或提供擔(dān)保。那么,債務(wù)能否加速到期?要求擔(dān)保是否可訴?股東應(yīng)當(dāng)承擔(dān)什么責(zé)任?是否需要區(qū)分股東責(zé)任?法律和司法解釋均未作出明確規(guī)定,難免造成實(shí)務(wù)中理解不一而裁判沖突。

二、效力分析

注冊資本對于交易當(dāng)事人的標(biāo)識意義在于,其是登記在具有公信力機(jī)關(guān)的法定事項(xiàng),外觀上具有可信賴性。不僅如此,各國立法一般都要求公司負(fù)有資本維持義務(wù)。
分析目前各國關(guān)于減資立法的規(guī)定,一般沿襲的分類是償債能力模式、披露程序下嚴(yán)格債權(quán)人保障模式及司法介入下的折衷模式。[2]我國目前采用的是披露程序下嚴(yán)格債權(quán)人保障模式,要求公司必須履行通知債權(quán)人義務(wù),債權(quán)人可以要求公司清償債務(wù)或提供擔(dān)保。但是,對公司違反規(guī)定進(jìn)行減資,損害債權(quán)人利益的決議的效力,法律和司法解釋均未作出回應(yīng)。在理論與實(shí)務(wù)界,主要有以下三種觀點(diǎn)
一種觀點(diǎn)認(rèn)為,決議只要不具備《公司法》第二十二條規(guī)定的法定無效情形,則應(yīng)屬有效。違反第一百七十七條規(guī)定的減資決議,只是不能發(fā)生減資的法律后果,決議自身不應(yīng)是無效。實(shí)務(wù)界基本均持此觀點(diǎn),認(rèn)為,“損害的是特定債權(quán)人的利益,與國家利益、社會(huì)公共利益無涉”。[3]
第二種觀點(diǎn)認(rèn)為,公司決議分對內(nèi)和對外而不同,“債權(quán)人對作為債務(wù)人公司的減資的接受和妥協(xié)的前提是公司具有償債能力,如果公司償債能力明顯不足或者是進(jìn)行以逃避債務(wù)為目的減資,債權(quán)人必定不同意,也會(huì)沖擊以債作為根基的資本市場”。[4]債權(quán)人據(jù)此主張決議無效的,應(yīng)予支持。
還有一種觀點(diǎn)持部分無效說。面對司法實(shí)踐所面臨的諸多現(xiàn)實(shí),參考通行的司法裁判經(jīng)驗(yàn),持此觀點(diǎn)的人認(rèn)為未通知債權(quán)人的減資,不是當(dāng)然無效,只是部分無效,不對未通知的債權(quán)人發(fā)生對抗效力,而且建議減資股東之間應(yīng)對債權(quán)人在減資范圍內(nèi)承擔(dān)連帶責(zé)任。
筆者以為,要對違反通知義務(wù)決議減資的行為作出效力判斷,依據(jù)現(xiàn)行裁判思路,首先要對第一百七十七條規(guī)定的規(guī)范性質(zhì)作出判斷,是否是效力性強(qiáng)制性規(guī)范?
有學(xué)者認(rèn)為,“第一百七十七條是私法強(qiáng)制性規(guī)定,但并非效力性規(guī)定,而是一種賦權(quán)性的特別保護(hù)條款,可以對抗效力規(guī)則或者相對無效規(guī)則處理”。[5]對此,筆者不能茍同。權(quán)利與義務(wù)總是相對的,法律在賦予債權(quán)人權(quán)利保護(hù)的同時(shí),必定對公司及其股東作出義務(wù)承擔(dān)要求,此義務(wù)并不存在選擇性的余地。正如布萊恩所說,“對于法律已經(jīng)設(shè)定的強(qiáng)制性規(guī)范,不得對其進(jìn)行其他性質(zhì)(如可以選擇性適用)的理解或者推斷,否則就增大了法律的不可推測性,增加了交易成本”。[6]
從立法目的角度觀察,第一百七十七條規(guī)定的是對債權(quán)人在減資程序中的權(quán)利保護(hù),其法理支撐當(dāng)是公司資本維持原則,公司資本維持原則可以說是《公司法》確定的最重要原則,違反此原則的行為,在《公司法》上基本均是作無效處理。比如股東抽逃出資的行為,法律既已對股東抽逃出資作了否定性評價(jià),而實(shí)務(wù)中對違法減資大多又以抽逃出資而論,那么,如何不應(yīng)該認(rèn)定第一百七十七條規(guī)定是一種效力性的強(qiáng)制規(guī)范呢?[7]在一個(gè)法律部門中,對一個(gè)行為作出兩種效力判斷,明顯是不具有合理性,更不具有合法性。
首先,從立法體系來看,《公司法》第二百零四條規(guī)定:“公司減少注冊資本不依照本法規(guī)定通知或者公告?zhèn)鶛?quán)人的,由公司登記機(jī)關(guān)責(zé)令改正,對公司處以一萬以上十萬以下的罰款?!贝藭r(shí),責(zé)令改正應(yīng)屬何意?是改正通知行為,還是改正決議行為?我們認(rèn)為,最終改正的應(yīng)當(dāng)是決議所針對的減資行為,公司必須在履行對債權(quán)人的通知義務(wù)并根據(jù)債權(quán)人的要求作出清償或擔(dān)保以后,才能進(jìn)行減資。因此,違反第一百七十七條條規(guī)定的減資決議并不會(huì)發(fā)生法律效力。
其次,從法益保護(hù)角度來看,減資雖是對資本維持原則的一種突破,但是債權(quán)人保護(hù)的主旨應(yīng)貫穿公司資本運(yùn)作的始終,在減資成為可行時(shí),更應(yīng)提高對債權(quán)人的保護(hù)力度。如果公司法對債權(quán)人保護(hù)存在某個(gè)方面的缺失,則“公司股東往往會(huì)獵取冒險(xiǎn)行為的所有收益,但卻并不承擔(dān)所有成本,冒險(xiǎn)行為的成本由債權(quán)人承擔(dān),這就對股東形成一種從事冒險(xiǎn)行為的激勵(lì)。[8]
再次,從公司與股東之主觀故意來看,公司不對債權(quán)人通知就進(jìn)行減資,其主觀惡意是明確存在的。不管是個(gè)別股東減資還是全體股東減資,均可以推定為一種惡意串通損害第三人利益之行為,當(dāng)屬無效。而且,雖然惡意減資可能侵害的只是特定債權(quán)人,有人也因此認(rèn)為并不構(gòu)成社會(huì)公共利益之侵害。但是,反向推之,如果法律鼓勵(lì)這種行為,那么,勢必造成債權(quán)人權(quán)利保護(hù)的缺失,損害的是整體社會(huì)公信體系,也應(yīng)是違反公序良俗的行為,理應(yīng)歸屬無效法律行為。
第四,從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來看,雖然有學(xué)者以“公司在減資后關(guān)于股權(quán)的任何決策都有可能被善意或惡意的減資無效之訴推翻,交易毫無確定性可言”為由,[9]認(rèn)為宣告減資無效將影響市場交易成本。其實(shí),這根本就是杞人憂天而已?;跓o效行為之處理規(guī)則,減資股東負(fù)有返還責(zé)任,此責(zé)任不因股權(quán)轉(zhuǎn)讓而消滅。誠如股東抽逃出資或者未履行出資義務(wù)而轉(zhuǎn)讓股權(quán)一樣。再者,如果法律以明示的方式確定規(guī)則,也勢必減少甚至可能杜絕股東惡意減資的發(fā)生,對整個(gè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)運(yùn)行來說有利而無害。
最后,從法的作用的實(shí)踐意義來看,只有明確規(guī)定違法減資的后果才能對社會(huì)作出一個(gè)明確的指引,讓人們知道什么該做什么不該做。同時(shí),法律不能讓“老實(shí)者吃虧”,違反規(guī)定進(jìn)行減資除了損害債權(quán)人利益之外,還會(huì)損害公司以及不同意減資的其他股東的合法權(quán)益,如果不宣布減資決議無效,公司或其他股東如何行使保障?

因此,參照無權(quán)處分裁判規(guī)則,把決議和減資登記進(jìn)行人為區(qū)分,實(shí)是把簡單問題復(fù)雜化。如果不把債權(quán)人的同意作為減資生效的要件,那么公司減資就沒有任何制約,債權(quán)人的權(quán)益就無法得到保障。[10]違反公司法177條規(guī)定的減資決議應(yīng)當(dāng)是無效決議。

三、責(zé)任重構(gòu)及立法完善建議

第一百七十七條只規(guī)定了公司瑕疵減資時(shí)債權(quán)人權(quán)利保護(hù)的路徑,但并未明示公司違法的后果,即如何承擔(dān)責(zé)任?此不可謂不是立法的一個(gè)明顯漏洞。
有學(xué)者認(rèn)為,減資已完成不宜再讓資本恢復(fù)原狀,減資可以認(rèn)定為已經(jīng)生效,而讓減資股東在減資范圍內(nèi)對公司不能支付的債務(wù)部分承擔(dān)連帶賠償責(zé)任。[11]在此,暫且不論是否應(yīng)當(dāng)恢復(fù)資本。[12]此觀點(diǎn)也還存在沒有明確的法律依據(jù)的致命缺陷,因?yàn)楦鶕?jù)《公司法》規(guī)定,債權(quán)人可以直接起訴股東的情形只有四種,即公司法人格否認(rèn)、股東瑕疵出資、股東抽逃出資、清算程序。對于減資案件債權(quán)人是否可以以股東為被告,我國相關(guān)法律沒有規(guī)定。[13]同時(shí),也還有許多實(shí)務(wù)問題需要厘清。
首先,承擔(dān)賠償責(zé)任的股東是否僅限于減資股東?
回答這個(gè)問題,需要先對公司減資行為是個(gè)人行為還是公司行為作出判斷。通說認(rèn)為,公司減資應(yīng)當(dāng)是一個(gè)公司行為,事實(shí)上,公司減資也需要三分之二以上表決權(quán)的股東同意才可進(jìn)行。如果是所有股東按比例減資,那所有股東承擔(dān)責(zé)任自是無疑。但如果只是部分股東減資,此時(shí)其他股東是否不需承擔(dān)責(zé)任?如果所有股東均需承擔(dān)責(zé)任,那么,讓對股東會(huì)決議投反對票的小股東也承擔(dān)責(zé)任,是不是明顯責(zé)罰不當(dāng)?
盡管最終減資由公司作出,但決議減資是由股東會(huì)作出的。股東會(huì)的多數(shù)股份股東明知公司對外有負(fù)債或也許有負(fù)債,而作出減資的決議,對內(nèi)實(shí)質(zhì)上是侵害了公司法人的獨(dú)立地位,侵害了未參會(huì)或否決股東的權(quán)益,對外利用公司法人獨(dú)立地位逃避公司債務(wù)。支持減資的股東之間實(shí)質(zhì)是共同侵權(quán),其對公司和債權(quán)人都應(yīng)在減資范圍內(nèi)承擔(dān)連帶責(zé)任;而未參加及不支持減資的股東,鑒于其主觀上不具有故意,如果其在減資后分配到了公司財(cái)產(chǎn),僅需在支持減資股東的責(zé)任不足以覆蓋債權(quán)時(shí),始得以其所得財(cái)產(chǎn)承擔(dān)有限責(zé)任。[14]
羅馬法有法諺,“損人而利己乃違反衡平”?!豆痉ā繁仨殞`反規(guī)定進(jìn)行減資的股東作出懲罰,除了對公司及其他股東負(fù)有資本充實(shí)責(zé)任以外,還應(yīng)當(dāng)對損害債權(quán)人利益的結(jié)果承擔(dān)賠償責(zé)任。
其次,公司董事、高管對公司違反法律規(guī)定進(jìn)行減資是否需要承擔(dān)責(zé)任
現(xiàn)行《公司法》對協(xié)助股東抽逃出資的高管作出了連帶責(zé)任承擔(dān)的規(guī)定,但對協(xié)助進(jìn)行違法減資并未作出明確規(guī)定。對于明知減資分配是非法而批準(zhǔn)分配決議的,美國法院會(huì)判決董事要對公司承擔(dān)責(zé)任,而且也會(huì)判決參與非法分配的股東對公司也承擔(dān)個(gè)人責(zé)任。[15]因?yàn)椤耙环N既可以最小化公司從事過度冒險(xiǎn)行為的激勵(lì),同時(shí)又能避免行政成本的方法,是要求管理者和公司一樣承擔(dān)起責(zé)任,即經(jīng)營責(zé)任”。[16]在韓國,“資本減少被判決無效后,因從股東處無法回收減少代價(jià)而公司蒙受損害時(shí),產(chǎn)生董事責(zé)任問題,對股東或者公司債權(quán)人產(chǎn)生損害時(shí),可向公司或董事請求損害賠償。[17]
從國外立法例來看,大多數(shù)國家均規(guī)定了董事高管的賠償責(zé)任。因此,《公司法》必須對協(xié)助公司進(jìn)行違法減資的董事、高管的責(zé)任承擔(dān)作出明確規(guī)定,以最大程度的制止股東冒險(xiǎn)行為。
再次,法律應(yīng)當(dāng)對違法減資的行為作出明確肯定的否定性評價(jià),以確定違法減資股東的資本充實(shí)責(zé)任。隨著減資的無效,資本恢復(fù)到資本減少以前的狀態(tài),減少票面價(jià)時(shí)恢復(fù)到減少以前的票面價(jià),注銷的股份將復(fù)活,合并的股份被分割為合并以前的股份[18]當(dāng)是理所當(dāng)然。
最后,目前兩大法系在對債權(quán)人利益保護(hù)的同時(shí),都充分地從公司資本充實(shí)的角度進(jìn)行了考慮,比如英國公司法的董事的償債能力聲明,美國的資本足以償還債務(wù),德法日法院在債權(quán)人異議期充分地考慮公司的資本是否充實(shí)。在司法實(shí)務(wù)中,應(yīng)當(dāng)充分考慮到工商行政管理機(jī)關(guān)[19]的規(guī)定。因?yàn)?,在減資變更登記的過程中,工商行政管理機(jī)關(guān)實(shí)際上起到了“公法看門人”的作用,它通過同意的方式鼓勵(lì)市場的合法行為,通過“不同意的方式來阻止市場不當(dāng)行為”,以實(shí)現(xiàn)公司注冊資本的保全。因此,司法與行政當(dāng)有效銜接。法院在審理此類案件的時(shí)候應(yīng)考慮到工商行政管理機(jī)關(guān)的行政程序,不能簡單地適用審理私法案件的裁判思維,而是應(yīng)當(dāng)縮小自由裁量權(quán),嚴(yán)格遵循法律的規(guī)定。[20]
總之,公司法應(yīng)當(dāng)在充分保護(hù)債權(quán)人利益以及促進(jìn)市場公平交易的前提下,對公司減資的程序要求以及違法后果作出明確規(guī)定,以更有利的促進(jìn)市場經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展。
筆者建議,將第一百七十七條增加兩款
對于有限責(zé)任公司違法減資的,同意減資的股東應(yīng)以其減少的資本并因此取回的資本及利息返還公司。對債權(quán)人造成損失的,應(yīng)當(dāng)在其減資范圍內(nèi)對債權(quán)人承擔(dān)補(bǔ)充賠償責(zé)任,同意減資的股東承擔(dān)連帶責(zé)任;不同意或未參加減資股東會(huì)的股東,只在同意股東承擔(dān)責(zé)任不足以清償債權(quán)人債務(wù)時(shí),以其分配到的資本為限承擔(dān)補(bǔ)充賠償責(zé)任,未分配到資本的除外。

公司董事、高管對公司違反此條規(guī)定進(jìn)行減資負(fù)有責(zé)任的,應(yīng)與減資股東承擔(dān)連帶賠償責(zé)任。

審判研究ilawtalk
違法減資時(shí)債權(quán)人的權(quán)利保護(hù)… 來自審判研究 00:00 19:59

[1]參見李志剛主編:《民商審判前沿、爭議、法理與實(shí)務(wù)》,人民法院出版社2019年版,第461頁。

[2]傅穹:“公司減資規(guī)則論”,載《法學(xué)評論》2004年第3期。

[3]高春乾:“有限責(zé)任公司減資違反通知義務(wù)與股東責(zé)任承擔(dān)”,載《人民司法》2011年第16期。

[4]余斌:“公司未通知債權(quán)人減資效力研究”,載《政治與法律》2018年第3期。

[5]前引[1],李志剛主編,第449頁。

[6]〔加〕布萊恩· R·柴芬斯:《公司法:理論、結(jié)構(gòu)和運(yùn)作》,林華偉譯,法律出版社2001年版,第234頁。

[7]筆者對強(qiáng)制性規(guī)范作效力性和管理性區(qū)分并不認(rèn)可,這個(gè)本應(yīng)是法律適用的結(jié)果,卻成了適用的前提。

[8]〔美〕弗蘭克·伊斯特布魯克、丹尼爾·費(fèi)希爾:《公司法的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)》,張建偉、羅培新譯,北京大學(xué)出版社2005年版,第55頁。

[9]曹文兵、朱程斌:“《公司法》第177條減資規(guī)定的完善與適用研究”,載《法律適用(司法案例)》2019年14期。

[10]前引[4],余斌文。

[11]劉玉妹:“認(rèn)繳資本制視野下公司減資制度的構(gòu)建”,載《法律適用》2016第7期。

[12]正如前文所述,筆者認(rèn)為違法減資應(yīng)屬無效,基于資本維持原則,減資股東當(dāng)有將資本填充的責(zé)任。

[13]前引[4],余斌文。

[14]前引[9],曹文兵、朱程斌文。

[15]苗壯:《美國公司法制度與判例》,法律出版社2007年版,第192頁。

[16]前引[8],〔美〕弗蘭克·伊斯特布魯克、丹尼爾·費(fèi)希爾書,張建偉、羅培新譯,第68頁。

[17]〔韓〕李哲松:《韓國公司法》,吳日煥譯,中國政法大學(xué)出版社1999年版,第592頁。

[18]上引書。

[19]現(xiàn)在工商行政管理部門已并入市場監(jiān)督管理部門,文中繼續(xù)沿用舊稱,以方便識別。

[20]參見沈巋:《公法變遷與合法性》,法律出版社2010年版,第214-240頁

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