晉惠公是晉獻(xiàn)公的庶子，姬姓，名夷吾。他在位時(shí)因?qū)掖伪承艞壛x而遭到世人譴責(zé)，也曾因此身陷囹圄，遭受磨難，是晉國歷史上一位聲名不佳的國君。

在他還是晉國公子時(shí)，因?yàn)槟觊L且有一定勢(shì)力而成為驪姬竭力鏟除的目標(biāo)，不斷受到迫害。公元前666年，晉獻(xiàn)公命令太子申生駐守曲沃，讓夷吾駐守屈邑，沒有要事不得回到絳都，相當(dāng)于將他逐出了晉國的權(quán)力中心，但驪姬也沒有因此放過他。公元前651年，驪姬譖殺申生，誣陷夷吾參與弒君，于是他只好逃到屈邑。不久晉獻(xiàn)公派兵攻打屈邑，夷吾守不住，只好外逃。最初他想逃到翟國，和哥哥重耳作伴，但心腹不同意。他們認(rèn)為，夷吾去和重耳會(huì)合有共同謀反的嫌疑，而且兄弟在一起各懷心意互相嫌棄，還不如投奔梁國。梁國臨近秦國，夷吾可以依靠秦國的力量。于是夷吾投奔了梁國。

晉獻(xiàn)公去世不久，里克殺死了奚齊和卓子，先派人迎接重耳即位，被重耳拒絕。于是里克又派人迎接夷吾即位，夷吾一方面派人賄賂秦國，承諾即位后會(huì)將晉國在黃河以西的五座城池割讓給秦國；一方面又派心腹在國內(nèi)活動(dòng)，承諾即位后將汾陽城封給里克。準(zhǔn)備妥當(dāng)后，夷吾在秦國和齊國軍隊(duì)的護(hù)送下回到晉國即位，就是晉惠公。

里克之死

晉惠公擔(dān)心剛即位就向外國割讓土地，會(huì)遭到國人非議；只賞賜里克與丕鄭二人，其他人卻毫無賞賜，又失去了眾多大臣的擁護(hù)。所以，晉惠公一方面派出丕鄭到秦國，請(qǐng)求暫緩割讓城池；另一方面，借追究殺死兩位晉國國君（奚齊和卓子）之事，逼死了里克。

雖然晉惠公背信棄義，但他總算穩(wěn)定了國內(nèi)的局面，秦國雖然對(duì)他不滿，但秦晉兩國實(shí)力相當(dāng)，也不能拿他怎么樣，也只好作罷。

公元前647年，晉國發(fā)生了饑荒，糧食歉收，晉惠公派人到秦國請(qǐng)求援助。秦穆公采納百里奚的意見，借糧萬斛給晉國，這些糧食以船漕車轉(zhuǎn)，從秦國的雍城到晉國的絳城，八百里路途首尾相連，絡(luò)繹不絕，幫助晉國度過了災(zāi)荒。

公元前646年，秦國也發(fā)生了饑荒，秦穆公派人向晉國借糧食。晉惠公召集大夫們商議，慶鄭主張向秦國借糧，報(bào)答秦國的恩惠。但大夫虢射強(qiáng)烈反對(duì)，說皮之不存，毛將焉附，秦晉關(guān)系已經(jīng)很差，不會(huì)因?yàn)檫@次借糧而好轉(zhuǎn)，還不如乘機(jī)進(jìn)攻秦國。于是晉惠公拒絕了秦國借糧的請(qǐng)求，反而準(zhǔn)備興兵進(jìn)攻秦國。

晉惠公的行為激怒了秦國人。公元前645年，秦穆公率軍進(jìn)攻晉國，秦國人雖少，但氣勢(shì)高昂，連續(xù)三次打敗晉國的邊防部隊(duì)，與晉惠公率領(lǐng)的軍隊(duì)對(duì)峙于韓原。經(jīng)過一番激烈的戰(zhàn)斗，秦軍擊敗了晉軍，俘虜了晉惠公，將其帶回了秦國都城。

秦人伐晉

秦穆公打算殺死晉惠公，但他的夫人（晉惠公的姐姐穆姬）以死相逼，他只好將晉惠公關(guān)起來。經(jīng)過兩國的談判，晉國將原本承諾給秦國的河西五城割給秦國，晉惠公的兒子圉在秦國做人質(zhì)，秦國將晉惠公放回晉國。經(jīng)過此次打擊，晉惠公灰心喪氣，幾年后就去世了。

晉惠公在位期間，晉國在大國爭霸中無所作為。晉惠公的政治活動(dòng)，主要是圍繞著國君的寶座。為了謀求回國即位，許諾割讓國土、加官進(jìn)爵，即位之后，自食其言、背信棄義。在國際上，又以怨報(bào)德，有失道義。晉惠公一生，可謂是聲名狼藉，使晉國一度處于“失道寡助”的地位。