圖片來源：spsp.org

原作 Lydia Denworth

翻譯 甄婷

編輯 魏瀟

孤獨使人痛苦，它不僅僅會造成心理上的悲傷與憂慮，還會帶來生理上的健康失調(diào)，甚至能將英年早逝的風(fēng)險增加 26％ 。但是這種情緒總有一個存在的理由。心理學(xué)家認(rèn)為，孤獨對人的損害如此之大，是因為孤獨與饑餓、口渴一樣，是一種生物警報。就像強(qiáng)烈的饑餓感會促使我們尋找食物飽餐一頓一樣，孤獨感驅(qū)使人們踏出腳步去尋覓和發(fā)展社會關(guān)系。雖然從直覺上來看這個推論很有道理，但一直很難在人類身上得到驗證。

在 COVID-19 席卷全球之時，3 月 26 日麻省理工學(xué)院的研究人員在 bioRxiv 發(fā)布了一項初步研究，首次表明孤獨感和饑餓感共享著來自同一腦區(qū)的同一類信號，這個腦區(qū)支配著人們渴望獎勵、產(chǎn)生動力的最基礎(chǔ)的沖動。研究結(jié)果指向一個頗具說服力的結(jié)論：人們對社會聯(lián)系的需求與飲食需求同等重要。

“隔離”實驗

論文發(fā)布的時間節(jié)點非同尋常，因為仍有成千上萬的人受疫情影響，正在經(jīng)歷居家隔離，不得不忍受正常交往被剝奪的孤獨感，但這并不是科學(xué)家們要蹭熱點。實際上，論文的作者——神經(jīng)科學(xué)家 Livia Tomova 和 Rebecca Saxe 及其同事早在三年前便已開始這項研究，試圖找出孤獨感在大腦中的運作方式。研究的靈感來自于相似的動物研究，以及已故芝加哥大學(xué)心理學(xué)家 John Cacioppo 的開創(chuàng)性研究。

但是在健康且享有人身自由的人群中，不得不放棄外出的社會隔離非常少見，這讓團(tuán)隊躊躇不前。Saxe 坦言：“有時候，我覺得很難闡明這一理論如何在現(xiàn)實世界中得到證實。這種事不太可能平白無故的發(fā)生。”直到今年研究人員開始撰寫研究報告時，這件不可思議的事情竟然成為了現(xiàn)實。“我認(rèn)為目前最重要的一點是，這篇文章提供了一種超越現(xiàn)有經(jīng)驗、以不同角度看待事物的方法。” Saxe 表示。

這篇尚未經(jīng)過同行評審的論文描述了一個精心設(shè)計的實驗。該實驗利用磁共振功能成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）來對比大腦對孤獨感和饑餓感的反應(yīng)。經(jīng)過基線掃描后，有 40 位成年被試經(jīng)歷了被剝奪食物供給的 10 小時，之后又經(jīng)歷了切斷社會聯(lián)系的另外 10 個小時。兩個“剝奪實驗”組互為另一組的對照。

孤獨的大腦

受主觀意識的影響，社會隔離的氛圍很難完全營造出來。有些人在人群中會感到孤獨，還有些人會覺得孤身一人是種享受。為了在客觀的隔離基礎(chǔ)上引發(fā)真實的主觀情感上的孤獨，研究人員讓被試者從早 9 點到晚 7 點，在實驗室內(nèi)陳設(shè)簡陋的房間里度過一天。沒有電話和電腦，甚至沒有小說，以防虛構(gòu)人物會給被試者提供某種社會支持。被試可以玩拼圖，也可以進(jìn)行預(yù)先批準(zhǔn)的非小說類閱讀或?qū)懽?。在禁食?10 個小時內(nèi)，被試只能按照規(guī)定時間飲水，除此之外的一切食物和飲料都不能攝入。

在每個實驗組結(jié)束后，研究人員會立即對被試進(jìn)行 fRMI 掃描，然而這個測量腦信號的過程也同樣充滿挑戰(zhàn)。Tomova 和 Saxe 將目標(biāo)聚焦在中腦內(nèi)被稱為黑質(zhì)（substantia nigra）的腦區(qū)，這是與動機(jī)和渴望有關(guān)的多巴胺釋放中心。由于來自黑質(zhì)的 fMRI 信號是間接的，因此研究人員設(shè)計了一個線索誘發(fā)渴求任務(wù)，類似于成癮研究中所使用的任務(wù)。當(dāng)展示給吸毒者與他們依賴的成癮物有關(guān)的線索時，“吸毒者會表現(xiàn)出非常強(qiáng)烈的渴求反應(yīng)，” Tomova 解釋道，“很明顯這種線索會觸發(fā)黑質(zhì)多巴胺能的神經(jīng)反應(yīng)?！?/p>

在接受 fMRI 掃描的過程中，被試者會看到他們喜歡的社交方式和自己喜歡的食物的圖像，同時還有作為對照組的鮮花圖片。Tomova 表示：“我們發(fā)現(xiàn)這個大腦區(qū)域會在“剝奪實驗”后對提供的線索有特別的反應(yīng)，而且只對在“剝奪實驗”中被剝奪的事物的線索有反應(yīng)?！狈磻?yīng)的強(qiáng)度與受試者自我報告的饑餓或孤獨程度相關(guān)，而且饑餓感相對更強(qiáng)。

最后，研究人員使用機(jī)器學(xué)習(xí)來驗證他們的研究結(jié)果。一個經(jīng)過訓(xùn)練的分類軟件能夠識別被試禁食期間的神經(jīng)活動模式，當(dāng)研究者將被試社會隔離期的腦內(nèi)神經(jīng)活動模式拿給 AI 時，即便它從來沒有“學(xué)習(xí)”過社會隔離期的神經(jīng)活動模式，也能夠輕松將其識別出來——二者太相似了?！皬倪@里我們能夠看出，饑餓和孤獨這兩種狀態(tài)之間似乎存在潛在共享的相同神經(jīng)特征，” Tomova表示， “（這說明）社會交往是人類非?；镜男枨蟆！?/p>

斯坦福大學(xué)的心理學(xué)家 Jamil Zaki 并未參加這項研究，但他表示 “這絕對是一篇力作”。Zaki 專攻有關(guān)共情（empathy）和社會互動（social interaction）的研究，并著有《The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World》一書?！拔覀兛梢酝茰y出，長期的社會隔離可能就像長期的營養(yǎng)不良，不斷消耗著我們的健康和幸福，” Zaki 表示，“研究結(jié)果定義了這件當(dāng)下無數(shù)人正在經(jīng)歷的事件：以保護(hù)公共健康為目的的居家隔離引發(fā)的社交渴望?！?/p>

在這次疫情爆發(fā)之前，Saxe 和 Tomova 就已經(jīng)確定了下一步的工作重點——研究不同形式的社交媒體是否能夠滿足人們社交聯(lián)系的需求。在此之前，Saxe 和 Tomova 從未能靠這個課題獲得研究資金，現(xiàn)在他們終于有機(jī)會繼續(xù)這項研究。Tomova 將在今年秋天搬到劍橋大學(xué)，與那里的研究人員開展合作，研究疫情期間使用社交媒體是否可以緩解孤獨感。Saxe 則表示，“在今后的二十年里，我們將了解到我們現(xiàn)在所經(jīng)歷的一切會帶來怎樣的影響?！?/p>

出門散心，記得做好防護(hù)~

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https://www./article/the-loneliness-of-the-social-distancer-triggers-brain-cravings-akin-to-hunger/