周顯王二十八年（前341年），齊國(guó)在馬陵之戰(zhàn)打敗了魏國(guó)，魏國(guó)逐漸衰落，而齊國(guó)則得以崛起。周顯王四十四年（前325年）秦惠王稱王后，有心要進(jìn)攻中原，于第二年年（前324年）任命張儀為秦相，并攻取魏國(guó)陜邑（今河南省陜縣）。也即在戰(zhàn)國(guó)中期，齊國(guó)和秦國(guó)兩國(guó)的夾攻，促使魏國(guó)失去了霸主的寶座。不過，在魏國(guó)衰落后，秦國(guó)決定和同樣崛起的齊國(guó)的一較高下。

周顯王四十六年（前323年）左右，秦國(guó)挾勝魏國(guó)之威勢(shì)，從韓國(guó)、魏國(guó)借道來進(jìn)攻齊國(guó)，企圖借此挫敗齊國(guó)的威勢(shì)。對(duì)此，齊國(guó)自然積極抵抗，從而爆發(fā)了桑丘之戰(zhàn)。對(duì)于桑丘之戰(zhàn)，可以說是秦國(guó)和齊國(guó)第一次正面較量，因?yàn)樵诖酥埃ù呵飼r(shí)期，秦國(guó)和齊國(guó)因?yàn)橄嗑噙b遠(yuǎn)，中間隔了太多諸侯國(guó)，所以一直沒有爆發(fā)過大規(guī)模的正面戰(zhàn)役。

一

根據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·齊策一·秦假道韓魏以攻齊》的記載，周顯王四十六年（前323年）前后，秦國(guó)派出大軍攻打齊國(guó)。此戰(zhàn)，秦國(guó)大軍借道韓國(guó)和魏國(guó)，來到了齊國(guó)和宋國(guó)交界處的桑丘（今山東省兗州市）。與此同時(shí)，齊威王任命匡章為將，率領(lǐng)齊軍前去迎戰(zhàn)。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，匡章可謂一位實(shí)力大于名氣的將領(lǐng)。除了和秦國(guó)的桑丘之戰(zhàn)，匡章還指揮了針對(duì)楚國(guó)的垂沙之戰(zhàn)，并率軍攻占了燕國(guó)。

基于此，面對(duì)遠(yuǎn)道而來的秦軍，匡章并沒有急于迎敵，而是先和對(duì)方進(jìn)行了對(duì)峙。至于秦國(guó)大軍，雖然是商鞅變法后的精銳之師，但是，因?yàn)榍剀娛枪萝娚钊?，又?dān)心韓國(guó)和魏國(guó)在后方圖謀不軌，所以只能虛張聲勢(shì)，比如下令懸賞“有誰能得到齊王首級(jí)的，封萬戶侯，賞賜二萬兩黃金”。

二

當(dāng)然，秦軍的虛張聲勢(shì)，早已被匡章所看穿?？镎鲁浞掷昧饲剀娪M(jìn)不得、欲退不能的矛盾心理，一方面派遣使者和秦軍往來，另一方面，匡章借機(jī)變更了部分齊軍的旗幟標(biāo)記，混雜到秦軍當(dāng)中。不過，匡章的這些行為，自然遭到了誤解乃至于誣陷，有人甚至向齊威王表示，匡章已經(jīng)背叛齊國(guó)了。不過，用人不疑，疑人不用的齊威王，顯然不為所動(dòng)。

不久之后，匡章的戰(zhàn)術(shù)大獲成功，秦軍被混進(jìn)軍營(yíng)的齊軍士兵和匡章的大部隊(duì)內(nèi)外夾攻，所以損失慘重，遭到了潰敗的結(jié)局。至于齊威王，也因?yàn)閷?duì)匡章的深信不疑，從而獲得了豐厚的回報(bào)。在桑丘之戰(zhàn)后，秦國(guó)得知前線敗訊，連忙派遣陳軫作為使者，以“西藩之臣”的身份前去齊國(guó)向齊威王謝罪。

三

對(duì)此，在筆者看來，這在秦國(guó)歷史上，可謂非常屈辱的一場(chǎng)戰(zhàn)役中。在戰(zhàn)敗之后，秦國(guó)不僅損兵折將，還要向齊國(guó)俯首稱臣，乃至于派遣使者前去謝罪。而這，無疑是對(duì)秦國(guó)聲望的巨大打擊，也讓齊國(guó)的聲望進(jìn)一步提升。一定程度上，這也是日后齊閔王目中無人，狂妄自大的重要原因。因?yàn)轫n國(guó)、魏國(guó)等諸侯國(guó)畏懼的秦國(guó)，早都敗在了齊國(guó)手上了。

在桑丘之戰(zhàn)后，齊國(guó)、楚國(guó)、秦國(guó)三國(guó)會(huì)盟于宋國(guó)嚙桑，秦國(guó)改變戰(zhàn)略，與齊國(guó)繼續(xù)“連橫”，此后二十余年間齊、秦兩國(guó)再無交兵，直至前298年齊魏韓三國(guó)聯(lián)軍伐秦。當(dāng)然，公元前298年齊魏韓三國(guó)聯(lián)軍伐秦，也是齊國(guó)主動(dòng)攻打秦國(guó)。換而言之，在五國(guó)伐齊之前，秦國(guó)一直沒有勇氣再次和齊國(guó)正面較量了。

四

最后，在桑丘之戰(zhàn)中，秦國(guó)之所以吃到敗仗，原因主要分為以下幾點(diǎn)。一方面，秦國(guó)勞師遠(yuǎn)征，后勤補(bǔ)給壓力較大。而齊國(guó)是在主場(chǎng)作戰(zhàn)，占據(jù)天時(shí)地利人和。另一方面，秦國(guó)大軍沒有速戰(zhàn)速?zèng)Q，等到銳氣喪失的時(shí)候，被匡章率領(lǐng)的齊軍擊敗。并且，從國(guó)力上來看，桑丘之戰(zhàn)時(shí)的齊國(guó)，也要在秦國(guó)之上。對(duì)于擁有山海魚鹽之利的齊國(guó)，長(zhǎng)期是戰(zhàn)國(guó)七雄中最富庶的諸侯國(guó)，在擊敗魏國(guó)之后，齊國(guó)大軍的戰(zhàn)斗力也明顯增強(qiáng)，從而贏得了桑丘之戰(zhàn)的勝利。

值得注意的是，在桑丘之戰(zhàn)后，秦國(guó)主動(dòng)改變策略，也即向齊國(guó)俯首陳臣，從而將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了楚國(guó)。公元前312年，秦國(guó)張儀欺詐楚懷王，許割地六百里，楚懷王信以為真，與齊國(guó)絕交。自此之后，秦國(guó)和楚國(guó)之間爆發(fā)了多場(chǎng)戰(zhàn)役，比如丹陽之戰(zhàn)、藍(lán)田之戰(zhàn)等，結(jié)果是楚國(guó)損兵折將，丟失了漢中之地等疆域。至于齊國(guó)，也得以向燕國(guó)、宋國(guó)等諸侯國(guó)擴(kuò)張，乃至于在公元前288形成了秦昭襄王和齊閔王并稱東西二帝的格局。