在古人的觀念里，關(guān)于“死”的話題是一直很避諱。但隨著時(shí)代的發(fā)展、新思想的迸發(fā)，不少人開(kāi)始轉(zhuǎn)變這個(gè)觀念。喪葬方式也不單單只有土葬，還有火葬、樹(shù)葬、水葬等等。

在古代南方有一種喪葬習(xí)俗，那就是船棺葬。

船棺，是一種葬具，將整木掏空鑿成船形，人葬在里面。安放船棺的方式有懸掛巖洞、架在樹(shù)上和埋在土中。

中國(guó)古代南方水運(yùn)發(fā)達(dá)，有“北人騎馬，南人乘船”之說(shuō)，以船棺為葬，意喻乘一葉小船到達(dá)彼岸。這是古代巴蜀人盛行的一種喪葬習(xí)俗，同時(shí)，也是我國(guó)一些傍水而居、長(zhǎng)于舟楫的民族特有的葬俗。

  先秦時(shí)期使用船棺葬的民族并不多，只有巴蜀地區(qū)是我國(guó)船棺葬相當(dāng)集中的地區(qū)。生活在江河海濱的古人善于造船、用船。當(dāng)他們產(chǎn)生了靈魂觀念后，便幻想把現(xiàn)實(shí)生活附加給去世后的世界。認(rèn)為死者生前不可或缺的生產(chǎn)和生活用具，在那個(gè)世界里也同樣需要，于是就有了船棺葬。

“送魂”是巴蜀先民喪葬習(xí)俗的一項(xiàng)重要內(nèi)容?！妒裢醣炯o(jì)》中記載道：“李冰以秦時(shí)為蜀守，謂汶山為天彭闕，號(hào)天彭門(mén)。云亡者悉過(guò)其中，鬼神精靈數(shù)見(jiàn)。”

這個(gè)說(shuō)話在今天看來(lái)就是無(wú)稽之談，但當(dāng)時(shí)的巴蜀人卻信以為真。

據(jù)史料記載，蜀人是要將死者亡魂送往祖先發(fā)源地，而“送魂”的交通工具就是船棺。

  那么，為什么只會(huì)在巴蜀地區(qū)成為一種盛行的喪葬禮俗？

首先，這與巴蜀先民生產(chǎn)和生活習(xí)俗密切相關(guān)。從人們賴以生存的自然環(huán)境來(lái)看，四川盆地的江河與溪流密布。巴蜀先民主要利用河道為交通線，這就必須依靠舟楫，所以巴蜀是我國(guó)古代使用獨(dú)木舟的主要地區(qū)之一。

正是由于巴蜀先民傍水而居，舟船是他們生產(chǎn)與生活活動(dòng)中必不可少的東西，并且他們有著“以船為家”的信念，因而死后用船棺作為葬具是很自然的事情。

目前發(fā)現(xiàn)的船棺，其形狀大小多與現(xiàn)在江河中使用的小舟船相同，因此，可以確定這種喪葬習(xí)俗應(yīng)該是古代巴蜀地區(qū)近水民族生態(tài)環(huán)境和水上經(jīng)濟(jì)生活的投射。

  上世紀(jì)50年代，在重慶巴縣東筍壩和廣元昭化寶輪院發(fā)現(xiàn)了船棺葬墓地，并且都被確定為巴文化墓葬。

1999年，在搶救三峽庫(kù)區(qū)文物時(shí)，重慶云陽(yáng)也發(fā)現(xiàn)了獨(dú)木船棺的蹤跡。八十年代后，在彭縣（今彭州市）、蒲江、大邑、廣漢、綿竹等地也發(fā)現(xiàn)了船棺，都帶有著明顯的蜀文化特征。

船棺在四川出土最多，2000年成都商業(yè)街出土的船棺合葬墓是目前規(guī)模最大的、出土器物最精美，所反映的文化內(nèi)涵最為豐富之處。

  據(jù)歷史文獻(xiàn)記載可知，自古以來(lái)，我國(guó)南方許多民族也都有以船為棺的習(xí)俗。大量的考古成果不僅印證了文獻(xiàn)記錄，而且為研究這種葬具和葬俗都提供了重要的實(shí)物資料。

蜀文化本身就擁有著悠久的歷史，在與中原文化碰撞、交融的同時(shí)，也獨(dú)自發(fā)展著，具有一定的獨(dú)立性。船棺葬習(xí)俗也是在當(dāng)代研究調(diào)查中一塊必不可少的內(nèi)容。

船棺葬不僅流行于我國(guó)古代的巴蜀地區(qū)，在福建地區(qū)也有大量的船棺葬，不同的是，福建武夷山的船棺基本是懸掛在懸崖峭壁之上的，這些船棺，又被稱為“懸棺”，古人為何把去世的先人采用這種方式安葬，又是一個(gè)難解之謎！