在大自然里面，貓科動物可以說是最為知名的一個家族，甚至可以說是占據(jù)了食肉界的半壁江山，按照體型，貓科動物可以劃分成大型貓科、中型貓科及小型貓科動物，其中大型貓科動物以獅虎的知名度為最高，小型貓科動物我們最熟悉的是家貓。

雖說小型貓科動物不能與大型貓科相比較，但是如果放到各自的生態(tài)環(huán)境當(dāng)中，也能夠成為一方“諸侯”，比如今天我們所要講述的兔猻。

兔猻光從名字上看的話，可能很多人會認(rèn)為它跟兔子、猢猻有什么關(guān)聯(lián)，實際上它跟這個物種沒有半點關(guān)系，兔猻長得像貓，屬于貓科動物貓亞科兔猻屬里面的唯一物種，在親緣關(guān)系上與豹貓屬里面的物種比較親近。

其名字的來源目前說法不一，其中比較普遍的說法是古代游牧民族在草原上看見兔猻時會大喊“吐遜”，意為站住，久而久之就把這種動物稱之為“兔猻”。德國學(xué)者彼得·西蒙·帕拉斯在1776年的時候首次向人們描述了這一物種。

“移動的毛球”兔猻

由于其生存環(huán)境一般都在人跡罕見的高寒地帶，所以為了抵御寒冷，兔猻的外表長得十分獨特，在整個貓科家族里面算是獨樹一幟的存在。平均來說，兔猻的體重集中在2.5-4.5千克左右，體長0.46-0.65米，渾身長有濃密且蓬松長毛，加上其矮胖的身材，顯得更像是一個毛球，所以當(dāng)兔猻走起路來的時候，四肢被長長的毛發(fā)掩蓋，看起來就像是一個移動的毛球一樣，甚是憨厚可愛。

兔猻整體的毛色比較雜，頭部毛發(fā)呈現(xiàn)出灰色，下頜為米白色，腹部有長長的白色毛發(fā)，通常來說比背部的毛發(fā)更長，主要是起到抵御嚴(yán)寒及隔熱的作用。兔猻的尾巴粗圓，長度為20-30厘米，尾巴上有明顯的黑環(huán)，眼睛周圍也有黑環(huán)，耳朵較短且圓，在長長的毛發(fā)下面顯得更加小，所以兔猻整體看上去非常圓潤。

兔猻有三個亞種，分別是指名亞種、高原亞種及西亞亞種，由于生活環(huán)境的不一樣，毛色之間有略微的差別，比如高原亞種的整體色調(diào)更偏向于沙黃色，指名亞種則更偏向于青灰色。到了冬季的時候，兔猻的整個色調(diào)會更加灰白，同時其他雜色也變得更少。

兔猻的生存現(xiàn)狀

兔猻原產(chǎn)于中亞的草原地區(qū)，在青藏高原海拔5000多米的高原草原上比較常見，其主要的棲息地是中亞的山地草原及灌木叢地區(qū)，此前從伊朗西部，一直延伸到亞美尼亞和阿塞拜疆，都能夠發(fā)現(xiàn)兔猻的蹤跡。中國算是兔猻的核心分布區(qū)域，我國許多省份都有兔猻生存，比如四川、新疆、西藏、青海、內(nèi)蒙古等等。由于兔猻適應(yīng)能力超強，不管是山地、草原、半荒漠地帶，甚至是一些沙漠，它都能夠生存下去。

雖然兔猻在整個中亞一直分布到伊朗西部，但相較于其歷史分布區(qū)域來看，其棲息地至少喪失了大半，如今兔猻也被IUCN列為瀕臨滅絕的物種。由于棲息地退化等原因，兔猻的種群被分割得零零散散，許多地區(qū)雖有分布，但是密度都不大。就拿整個青藏高原來說，雖然兔猻廣泛存在于此，但各地區(qū)密度都不高，加上其習(xí)性是晝伏夜出，因此人們也很難觀測到它們。

從目前得到的數(shù)據(jù)來看，兔猻已經(jīng)從里海周圍的歷史分布范圍中消失了，如今大部分的兔猻的棲息地都退縮在中國西部、蒙古及俄羅斯南部部分地區(qū)，中亞大范圍只有少量分布，全世界的兔猻野生成熟個體數(shù)量估計在15315只。

• 在阿富汗，兔猻十分罕見；
• 在吉爾吉斯斯坦，兔猻被發(fā)現(xiàn)于東部地區(qū)，數(shù)量比較少；
• 在伊朗，兔猻廣泛存在，尤其是北部山區(qū)，其次是中部和南部的干旱地區(qū)；
• 在土庫曼斯坦，兔猻十分罕見，只有在西部和南部的山脈、西北部高海拔的地區(qū)才有相關(guān)記錄；
• 在巴基斯坦，沒有相關(guān)記錄，但已證實在西北的奇特拉爾及吉爾吉特-巴爾提斯坦等地區(qū)有存在；
• 烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦目前尚無確切的數(shù)據(jù)報告，因此有理由猜測兔猻在當(dāng)?shù)財?shù)量太少，甚至是滅絕了。

兔猻所面臨的威脅

棲息地退化，兔猻作為生活在環(huán)境相對惡劣地區(qū)的物種，本身棲息地生態(tài)比較脆弱，所以棲息地的退化及破碎化是兔猻所面臨的最大的威脅。由于人口數(shù)量增加，及畜牧業(yè)的發(fā)展，兔猻的生存空間被進(jìn)一步壓縮，比如單單是蒙古，1999-2013這十幾年間，牲畜的數(shù)量已經(jīng)從3300萬頭增加到4500萬，這些牲畜大量啃食草原，導(dǎo)致草場退化，兔猻的生境也遭到威脅。

同時不單單只有畜牧業(yè)的發(fā)展，采礦業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，也會令兔猻的棲息地變得破碎。

偷獵誤殺，兔猻主要捕食一些草原鼠類，所以對于牧民來說，它是“益獸”，深受人們喜愛，但是這并不代表人們就不會傷害它，由于其皮毛柔軟保暖性能好，亂捕濫殺曾經(jīng)是導(dǎo)致兔猻數(shù)量顯著下降的重要原因，20世紀(jì)50年代，在我國西部每年都能夠收到兔猻皮毛多達(dá)上萬張。

另外，人們在用毒對付草原鼠類的時候，兔猻往往也會受到波及，除了直接中毒之外，鼠兔等數(shù)量的減少，對于十分依賴這種食物來源的兔猻來說，也受到了不小的威脅。

其他威脅，前面提到過畜牧業(yè)的發(fā)展，人們飼養(yǎng)各種牲畜，勢必會增加家犬的飼養(yǎng)量，而在高原草原上面，兔猻最主要的捕食者便是一些中大型的家犬。

另外，由于兔猻過度依賴旱獺的洞穴，特別是在繁殖期的時候，兔猻往往要在洞中養(yǎng)育幼崽，所以當(dāng)旱獺數(shù)量減少時，兔猻及其他草原相關(guān)的物種也會受到影響。比如在俄羅斯和蒙古的部分地區(qū)里面，西伯利亞旱獺的生活區(qū)域與兔猻的棲息地重疊，當(dāng)旱獺成為瀕危物種的時候，兔猻亦跟著減少。

性格兇悍的獨行俠

兔猻雖然只有幾公斤的體重，屬于小型的貓科動物，但是其性格卻十分兇悍，從網(wǎng)上的表情包我們或許也能夠看得出來，它經(jīng)常齜牙咧嘴。

在其生活的區(qū)域內(nèi)，各種小動物都是它的捕食對象，其中旱獺可以說是最慘，洞穴常被霸占不說，如果遇上了兔猻，甚至還有可能成為它的“晚餐”。兔猻的領(lǐng)地意識很強，一旦有同類入侵的話，極大可能會有一場戰(zhàn)斗發(fā)生。

兔猻主要捕食一些嚙齒類動物，白天主要躲在巖石縫或者洞穴里面睡覺，在晨昏活動最為活躍，兔猻的捕食方式跟許多貓科動物差不多，主要采取埋伏的方式。

相較于其他的捕食者來說，兔猻的狩獵成功率算得上是蠻高的，畢竟它生活的環(huán)境比較荒涼，食物資源不是很豐富，若捕獵成功率還不高的話，是要餓肚子的。

兔猻之所以能夠相對容易捕獲獵物，主要是其灰暗的毛發(fā)色調(diào)與周圍的環(huán)境能融為一體，不易被發(fā)現(xiàn)，腳掌厚厚的肉墊及腹部長長的毛發(fā)，使得移動起來聲音很小，不易被獵物察覺。

兔猻的兇悍之處還體現(xiàn)在與蛇類的爭斗當(dāng)中，大家都知道，蛇類的主要捕食對象也都是一些鼠類、爬行類小動物，與兔猻的食性有相當(dāng)大一部分是重疊的，所以在同一生態(tài)環(huán)境下，蛇與兔猻存在很強的競爭關(guān)系，難免會爆發(fā)沖突。

總的來說，蛇與兔猻爭斗中互有輸贏，但兔猻作為貓科動物中的一員，行動是相當(dāng)敏捷的，常常能夠?qū)⒍旧摺皯蛩！庇谡崎g。

兔猻是孤獨的，成年之后會離開父母到很遠(yuǎn)的地方，過起了“獨行俠”的生活。不管是雌性還是雄性，都會用氣味標(biāo)記領(lǐng)地。

由于生活環(huán)境的氣候比較極端，所以兔猻的繁殖期很短，發(fā)情期更是短到只有26-42個小時，比起其他動物來說短得多了。懷孕兩個半月左右便生產(chǎn)，一胎能有2-6只，這么高的產(chǎn)子量主要是為了彌補惡劣環(huán)境下帶來的高幼崽死亡率。幼崽出生后便在洞穴中生活，4個月后才能學(xué)會狩獵，到6個月才成年。

對生態(tài)環(huán)境的作用

由于兔猻食性的緣故，所以其在當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境中占據(jù)了十分重要的地位，可以說與藏狐等捕食者共同維護(hù)了草原生態(tài)的平衡，所以被人們定義為“益獸”，受到了眾人的喜歡。

兔猻主要捕食一些食草類小動物，比如各種鼠類、野兔、鼠兔等等，而這些小動物會取食高原草原上的大部分植物，如果這些食草動物數(shù)量不加以控制的話，草原會被嚴(yán)重破壞，最終草場退化，導(dǎo)致嚴(yán)重的破壞。

兔猻捕食鼠類等動物，起到了抑制這些小型食草動物數(shù)量的作用，間接保護(hù)了草原生態(tài)系統(tǒng)的平衡，一旦兔猻等捕食者數(shù)量大規(guī)模減少，受其制約的鼠兔、草原老鼠等食草動物數(shù)量就會劇增，后果我們是可以想象得到了，屆時植被被破壞，草原成荒漠，這是我們都不愿意看到的事情。也因為兔猻的重要性，很多國家都將其列為保護(hù)對象禁止捕獵。

雖然在整個貓科動物家族中，兔猻的顏值不是最高的，知名度也不如獅子、老虎，但是其對于生態(tài)環(huán)境的作用，對于世界動物資源多樣性的珍貴程度，卻一點也不比其他動物少，保護(hù)兔猻，不僅僅是保護(hù)了這一可愛的物種，也是保護(hù)了生態(tài)環(huán)境的平衡，更是保護(hù)了地球動物資源豐富性。