在中國(guó)，有「凡有近水處，即聞麻將聲」的說(shuō)法。跟中國(guó)繁復(fù)的方言系統(tǒng)有得一拼，麻將的玩法也因不同地域而各異，而且還都能或多或少體現(xiàn)出當(dāng)?shù)氐拿耧L(fēng)和文化特點(diǎn)，比如東北講究吃、碰，越熱鬧越好；四川的「血戰(zhàn)到底」拼個(gè)韌勁兒和計(jì)算……那么對(duì)于中國(guó)人如此重要的麻將有著怎樣的歷史呢？

關(guān)于麻將的起源傳說(shuō)紛繁眾多，但基本都難以為信。在英文文獻(xiàn)中最常見(jiàn)的說(shuō)法是「孔子發(fā)明了麻將」，然而在清朝之前的文獻(xiàn)記載中，并未見(jiàn)到與麻將特別類似的游戲，因此這種說(shuō)法同樣是不大可信的。倒是毛主席說(shuō)的直接，他把麻將和中醫(yī)、《紅樓夢(mèng)》稱為中國(guó)對(duì)世界的「三大貢獻(xiàn)」。

縱觀中國(guó)歷史，麻將、紙牌、骰子這三大游戲項(xiàng)目有一個(gè)公認(rèn)的共同源頭——六博。六博作為中國(guó)最早的「博戲」，由兩人對(duì)峙，各持六子，玩法有點(diǎn)類似于今天的「飛行棋」。在《史記》中就記載過(guò)商朝皇帝武乙曾與代表天神的人偶玩六博的故事，事情雖然荒唐，但至少證明在商朝，六博就出現(xiàn)了。

「六博」中的棋子后來(lái)逐漸發(fā)展成象棋，而用作決定進(jìn)退的「瓊」則演化成了麻將中的必備道具——骰子。到了唐朝，骰子開(kāi)始成為一種廣泛的獨(dú)立「博具」。據(jù)說(shuō)唐明皇曾擲出「重四」贏了楊貴妃，從此將骰子的四點(diǎn)涂成紅色。直到今天，骰子的「一點(diǎn)」和「四點(diǎn)」還都是紅色。

差不多與骰子形成的時(shí)間相同，人們開(kāi)始玩上了中國(guó)最古老的紙牌游戲——葉子戲。小編小時(shí)候，常能見(jiàn)到姥姥與她的老姐妹們一同玩這種游戲，也叫「看紙牌」?！溉~子戲」的牌面上印有4種花色，指代錢幣數(shù)量，基本玩法為以大擊小，最早的記載也出現(xiàn)在唐朝，據(jù)說(shuō)唐懿宗最喜歡的女兒同昌公主常用夜明珠照明，通宵「戰(zhàn)斗」。

「葉子戲」一直流行到宋朝，不過(guò)直到南宋之前基本都只在宮中流行。而另一個(gè)分支「馬吊」則被公認(rèn)為今天「麻將」的前身。馬吊開(kāi)了「湊牌游戲」的先河，文錢、索子、萬(wàn)字（萬(wàn)貫）三種牌也就是今天筒（餅）、索（條）、萬(wàn)的前身。由于要求四個(gè)人參與，因此叫「馬吊」，三人的叫「蟾吊」，兩人的叫「梯子吊」。

馬吊在中國(guó)風(fēng)靡了數(shù)百年，明末時(shí)，大學(xué)士周延儒出城視察軍情，不久便「旗牌持令箭，飛馬回京」，后來(lái)才知道他只是為了「取紙牌諸弄具而已」。因此，被一些人認(rèn)為是《紅樓夢(mèng)》真正作者的明朝遺老吳偉業(yè)才感嘆道：「明之亡，亡于馬吊?！苟都t樓夢(mèng)》中也有玩馬吊的記載，馬吊在當(dāng)時(shí)已經(jīng)演變成了與麻將很像的「碰和牌」。

從那之后，關(guān)于現(xiàn)代麻將的成型歷史就相對(duì)模糊了?！嘎槿浮挂辉~首見(jiàn)于清末狹邪小說(shuō)《海上花列傳》，日語(yǔ)中至今仍將「麻將」寫作「麻雀」。「麻將」一詞則出現(xiàn)于晚了15年的《宦海升沉錄》。根據(jù)最廣泛的說(shuō)法，「麻將」一詞源于晚清漁人陳魚門由馬吊改編的「公侯將相牌」，這種竹制牌在船上不怕風(fēng)浪，并由江浙流傳至全國(guó)。