趙王劉如意死后，呂后讓淮陽王劉友做趙王。然后把他叫到京城來，讓他娶呂氏的女兒做王后。劉友不喜歡她，呂氏的女兒就到呂后那里說劉友的壞話，“呂氏怎么能封王呢，太后百年以后，我一定消滅他們?！眳魏舐牶蟠笈?，就把劉友召到京城，把他幽禁起來，不給他東西吃。劉友后來就被餓死了。劉友死后，呂后讓梁王劉恢去做趙王，并娶呂產(chǎn)的女兒為王后，讓呂產(chǎn)當梁王。劉恢之前有個妃子，兩個人很恩愛，所以就不喜歡呂產(chǎn)的女兒。呂產(chǎn)的女兒竟然把劉恢的妃子毒死了。劉恢悲傷過度，殉情自殺了。還有燕王劉建，不知怎么的也死了，他有個兒子，呂后派人把他兒子殺了，把封國廢掉。這樣劉邦的兒子就剩下劉恒和劉長。

劉長的母親是趙姬，趙姬是張敖的美人。劉邦經(jīng)過趙國時，張敖把她獻給劉邦。趙姬受到劉邦寵幸，懷孕了，但劉邦沒有帶她走。后來貫高等人謀殺劉邦的事被發(fā)現(xiàn)，趙姬也被抓進了監(jiān)獄。趙姬就向獄卒說:“我懷的是皇上的孩子?！边@么大的事獄卒不敢瞞著，就向上報告。劉邦大概早就忘了，所以沒當回事。趙姬的弟弟于是拜托審食其向呂后求情，呂后當然不會幫忙。趙姬很絕望，生下孩子后就自殺了。后來張敖等人被放出來，獄卒把孩子交給劉邦，劉邦有點后悔，就把孩子交給呂后撫養(yǎng)，這個孩子就是劉長。劉長因為是呂后養(yǎng)大的，所以呂后沒有干掉劉長。

劉恒他媽叫薄姬，薄姬原來是魏王豹的妻子。魏王豹死后，薄姬被送到宮中織布。有一次，劉邦看到薄姬，感到她有些姿色，就納入后宮。但薄姬進入后宮一年多也沒有得到劉邦的臨幸。薄姬小時候，與管美人和趙美人關系很好，她們約定“先富貴的人不要忘了別人”。管美人和趙美人得到劉邦的寵幸，就告訴劉邦。劉邦同情薄姬，就把薄姬找來。薄姬說:“昨天我夢見有條龍盤在我肚子上?！眲钜宦?，很高興，說:“這是吉兆。”薄姬和劉邦同房后，就懷孕了，后來生下劉恒。但薄姬生下劉恒后，劉邦又把她給忘了。呂后因為薄姬不得寵，所以沒有對薄姬下手，也沒有殺劉恒。

呂后八年（公元前180年），呂后病重，她把呂產(chǎn)、呂祿找來，說:“高祖和大臣有個‘白馬之盟’，現(xiàn)在你們都被封為王，我快要死了，皇帝年紀又小，大臣恐怕要發(fā)動叛亂。你們一定要控制住軍隊，不要給我送葬?！眳魏笠凰溃瑓问舷氚l(fā)動叛亂。朱虛侯劉章的妻子是呂祿的女兒，所以劉章知道了呂氏的陰謀。劉章馬上給哥哥齊王寫信，讓他發(fā)兵，自己和弟弟劉興居做內(nèi)應。呂氏聽說齊王發(fā)兵，派大將軍灌嬰帶兵東進，抵擋齊軍。灌嬰到了滎陽，心想，“呂氏想要廢掉劉氏而自立為皇帝，如果我打敗了齊軍，這樣等于幫助了呂氏。”于是派出使者告訴齊王，愿意跟他們聯(lián)合。

這時京城的南北軍還掌握在呂氏手中。太尉周勃就和陳平商量計策。有個人叫酈商，當初跟著劉邦打天下，被封為曲周侯，他的兒子酈寄跟呂祿的關系很好。周勃和陳平就扣住酈商，讓酈寄去對呂祿說:“高祖和呂后共同平定天下，劉氏被封了九個王，呂氏被封了三個王，大臣和諸侯們都認可了?，F(xiàn)在太后去世，皇帝年幼，您應該趕快到趙國去，否則您帶著軍隊會被大臣和諸侯猜疑。所以您不如把軍隊交給太尉。同時讓梁王也把軍隊交出來，和大臣們訂立盟約。這樣齊王一定會退兵。您就可以高枕無憂了?！眳蔚摢q豫不決。

平陽侯曹窋（ku一聲，曹參的兒子）和呂產(chǎn)商量事情，郎中令賈壽從齊國出使回來，把灌嬰聯(lián)合齊國，準備誅殺呂氏的事告訴呂產(chǎn)。曹窋馬上去告訴了陳平和周勃，周勃讓酈寄再去對呂祿說:“皇上派太尉統(tǒng)率北軍，讓您到自己的封國去，你還不去，恐怕有大禍?！眳蔚撚X得酈寄不會欺騙他，于是把兵權交出來。周勃馬上來到北軍那，說:“擁護呂氏的把右邊肩膀露出來，擁護劉氏的把左邊肩膀露出來。”北軍都把左臂露出來，周勃就接管了北軍。這時南軍還沒有控制。周勃讓朱虛侯劉章守軍營，讓曹窋去告訴衛(wèi)尉不要讓呂產(chǎn)進宮。呂產(chǎn)不知道北軍已經(jīng)被控制了，想要進入未央宮，但不讓他進去。這時曹窋跑去告訴周勃，周勃就讓劉章帶領一千人進宮保衛(wèi)皇上。劉章來到未央宮，看到呂產(chǎn)，追趕并殺掉了呂產(chǎn)。呂產(chǎn)一死，周勃知道大局已定，于是派人把呂氏的人全部抓起來，處死。