道光十三年，時(shí)年二十二的左宗棠離開湖南老家，前往京城趕考。此時(shí)的左宗棠躊躇滿志，儼然一副勢(shì)在必得的樣子。

左宗棠有驕傲的資本。就在一年前，左宗棠輕松的考取了舉人功名，連老師賀熙齡都夸他“卓然能自立，叩其學(xué)則確然有所得”。賀熙齡何許人也？那可是云貴總督賀長(zhǎng)齡的弟弟，學(xué)問(wèn)極高。連他都欣賞左宗棠的才華，科舉及第豈不是十拿九穩(wěn)？

但貢士榜單張貼出來(lái)后，左宗棠竟然沒(méi)有看到自己的名字。不甘心的左宗棠又從頭找了一遍，還是沒(méi)有！左宗棠不敢相信自己的眼睛。自己滿腹經(jīng)綸，有鴻鵠之志，怎么會(huì)名落孫山呢？他發(fā)了瘋似地沖到榜單前，一個(gè)字挨著一個(gè)字看，生怕漏掉了一個(gè)筆畫！

“那個(gè)誰(shuí)！甭?lián)踔駟?，別人還看呢！”旁邊的守衛(wèi)帶著一口京腔沖左宗棠嚷道。

“等一下，讓我再找找！上面肯定有我的名字！肯定有！”左宗棠幾乎帶著哭腔哀求道。

“臭外地人，懂規(guī)矩嗎“，守衛(wèi)聽出了左宗棠的湖南口音，態(tài)度更加蠻橫，”都找半天了，沒(méi)有你就是沒(méi)有你！水平不夠就麻溜地滾一邊去，少耽擱別人看榜！”

水平不夠？左宗棠平生第一次聽到別人這么說(shuō)自己。打記事起，左宗棠就異常聰慧，曾經(jīng)連續(xù)7次名列長(zhǎng)沙城南書院第一。城南書院可是個(gè)赫赫有名的書院，人才輩出，曾國(guó)藩、黃興都出自此書院。1903年，城南書院改名湖南師范館，也就是湖南一師，培養(yǎng)了一位毛氏偉人。城南書院的第一名水平不夠？可能北京城的人才實(shí)在是太多了吧！

“這位公子?！笔煜さ暮峡谝魪纳砗髠鱽?lái)。左宗棠轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到了一個(gè)面容清癯的年輕人。

“聽口音你可是湖南人士？”年輕人問(wèn)道。

“在下左宗棠，湖南湘陰人士，請(qǐng)問(wèn)閣下……”左宗棠立刻回應(yīng)。

“在下胡林翼，湖南長(zhǎng)沙人。既是老鄉(xiāng)，又一同前來(lái)趕考，咱們就是兄弟。敢問(wèn)左兄生于何年何月??？”

“在下生于嘉慶十七年十月?！?/p>

“我也生于嘉慶十七，不過(guò)比左兄大一個(gè)月?！?/p>

“那以后左某要稱呼您為哥哥了?！?/p>

“那胡某以后也叫你弟弟了！”

二人一說(shuō)湖南話，周圍的湖南考生也紛紛湊了過(guò)來(lái)，相互寒暄。左宗棠見竟然有這么多湖南學(xué)子都在京城趕考，心想是個(gè)聚一聚的好機(jī)會(huì)：“既然大家都是湖南老鄉(xiāng)，可否賞臉一同呷飯飲酒？”

眾人也覺得應(yīng)該一起喝個(gè)小酒，于是他們找了個(gè)酒館，點(diǎn)了幾個(gè)小菜，又要了一壇子酒。酒館的老板聽說(shuō)他們都是外省來(lái)的考生，覺得他們不容易，于是免費(fèi)加了幾個(gè)小菜。都是京城人，守衛(wèi)和酒館老板的差距竟然如此之大。

喝到一半，有人提議效仿古人借酒興作詩(shī)。胡林翼向酒館老板借來(lái)了筆墨紙硯，眾位湖南才子紛紛彰顯才華。有人寫的是良辰美景，有人立志要金榜題名，有人偏要寫首詩(shī)給八大胡同的頭牌，還有的干脆寫當(dāng)官之后要享盡榮華富貴。

輪到左宗棠時(shí)，他提筆寫道：

西域環(huán)兵不計(jì)年，當(dāng)時(shí)立國(guó)重開邊。橐駝萬(wàn)里輸官稻，沙磧千秋比石田。置省尚煩他日策，興屯寧費(fèi)度支錢。將軍莫更紓愁眼，生計(jì)中原亦可憐。

眾人細(xì)細(xì)讀完這首詩(shī)后，滿座之人無(wú)不叫好，眾人都在稱贊左宗棠之才。為何？因?yàn)橄雽懗鲞@首詩(shī)需要對(duì)當(dāng)時(shí)西域的情況有十足的了解。

自乾隆平定準(zhǔn)噶爾汗國(guó)以及大小和卓之后，就效仿漢唐設(shè)伊犁將軍對(duì)西域屯田、駐兵。詩(shī)中的前四句指的就是這件事。

到了19世紀(jì)前葉，西域的局勢(shì)變得格外嚴(yán)峻。北面的沙皇俄國(guó)一直圖謀西域領(lǐng)土，西面的中亞諸國(guó)則覬覦天山的豐盛草場(chǎng)，時(shí)常大規(guī)模越過(guò)邊境放牧。左宗棠一直十分關(guān)心西域事務(wù)，為了盡可能地了解情況，他專門研讀了《西域置行省議》、《安邊綏遠(yuǎn)疏》、《天下郡國(guó)利病書》、《讀史方輿紀(jì)要》等專業(yè)文章。

左宗棠認(rèn)為，在西域屯田、駐兵僅僅是一種軍事統(tǒng)治，不是常規(guī)統(tǒng)治。當(dāng)面對(duì)錯(cuò)綜復(fù)雜的形勢(shì)時(shí)，這種統(tǒng)治就會(huì)變得十分脆弱。朝廷如果想讓西域的統(tǒng)治更加牢固，就必須在西域設(shè)置和內(nèi)陸一樣的“省份”直接管轄，而效仿漢唐屯田、駐兵只是浪費(fèi)錢財(cái)。詩(shī)中“置省尚煩他日策，興屯寧費(fèi)度支錢”就是說(shuō)的這件事。

至于“將軍莫更紓愁眼，生計(jì)中原亦可憐”，表達(dá)的則是伊犁將軍面對(duì)西域錯(cuò)綜復(fù)雜的形勢(shì)的無(wú)奈。

胡林翼道：“賢弟如此關(guān)心西域事務(wù)，日后必成國(guó)家棟梁?。　北娙艘卜Q贊左宗棠有“棟梁之材”。

10年后，左宗棠仍舊沒(méi)考中貢生；20年后，左宗棠投筆從戎，在與太平軍的作戰(zhàn)中連戰(zhàn)連勝；30年后，左宗棠成功攻下金華、紹興等城池，升任閩浙總督；40年后，左宗棠終于踏上了前往西域的道路，僅用6年就平定阿古柏之亂，并從沙俄手中奪回了伊犁，西域回歸。

1884年，距離當(dāng)初在小酒館作詩(shī)已經(jīng)過(guò)去了整整51年，左宗棠終于說(shuō)服朝廷在西域設(shè)置新疆省，完成了自己二十二歲時(shí)的心愿。如今新疆自治區(qū)與當(dāng)初的新疆省有著密不可分的關(guān)系，當(dāng)年左宗棠詩(shī)中暗含的國(guó)策真是太妙了，這個(gè)國(guó)策至今仍影響中國(guó)。