東西兩漢出權(quán)臣最多的是外戚，西漢被外戚王莽篡了權(quán)，東漢不吸取教訓(xùn)，繼續(xù)把外戚當(dāng)成寶，一個(gè)又一個(gè)帝王給外戚加官晉爵，造成更大的禍患。

當(dāng)然，也有極少數(shù)不封外戚的情況發(fā)生，明德皇后馬氏，堅(jiān)持一生不給自己的親戚封爵位，皇帝自作主張封了她三個(gè)兄弟，明德皇后都勸說他們辭掉了爵位。如果每個(gè)皇后、皇太后，能象明德皇后一樣，東漢應(yīng)該還能延續(xù)更長(zhǎng)的時(shí)間。

馬氏是馬援的小女兒，伏波將軍馬援因馬革裹尸這個(gè)成語而出名。馬援將軍和夫人，還有他們的兒子去世得早，馬氏十歲時(shí)，便擔(dān)負(fù)起管理整個(gè)家庭的重任。

十三歲時(shí)，馬氏被選入太子宮，成為太子妃。公元57年，太子即位，馬氏成為貴人。電視劇里的嬪妃們?yōu)榱藸?zhēng)奪皇帝的寵愛，爭(zhēng)風(fēng)吃醋，斗得不亦樂乎。馬氏卻反其道而行之，凡是被皇帝喜愛的嬪妃，她都會(huì)提高她們的待遇，讓她們安心侍奉皇帝。

馬氏沒有生孩子，皇帝把她異母姐妹生的皇子劉炟交給她撫養(yǎng)。馬氏照顧劉炟非常用心，比一般人對(duì)親生孩子還有操勞。劉炟長(zhǎng)大后，對(duì)馬氏也十分親近，絲毫看不出血緣上的生分。

公元60年，馬氏因?yàn)槠返鲁霰?，受到后宮所有人的敬愛，而被立為皇后。即使成為皇后，馬氏仍然保持著以往的樸素作風(fēng)，無論是穿衣，還是飯食，都比后宮諸女與公主更為粗疏。

馬皇后雖然不干涉政務(wù)，但也常常與皇帝討論朝政。在楚王一案中，馬皇后提醒皇帝不要牽連過眾，使很多人免于受罰。這是一位有仁心的皇后，經(jīng)常勸導(dǎo)皇帝寬待臣民，減少幾分殺氣。

等到劉炟登基，馬氏成為皇太后?；实蹌睾痛蟪级枷敕馔馄?，這是漢朝的慣例，表示一種孝道，以及對(duì)皇太后的尊敬。馬太后堅(jiān)決不允，表示馬家眾人沒有為國(guó)立下功勞，不應(yīng)該封侯。

公元79年，天下豐收，劉炟一高興，封三位舅舅為列侯。這三位舅舅平時(shí)在馬太后的教誨下，為人也比較收斂，踏踏實(shí)實(shí)做事。只好接受爵位，但堅(jiān)持不肯接受封地，這已經(jīng)是當(dāng)時(shí)很謙遜的做法了。

馬太后得知此事后，沒有直接反對(duì)，只說自己追求一生的志向沒有完成，將會(huì)留下千年長(zhǎng)恨。這一番話讓三位兄長(zhǎng)自動(dòng)退掉封爵，辭官回家。

馬太后如此謙和謹(jǐn)慎，也不是沒有道理的。東漢最猖狂的權(quán)臣多是外戚，但最終的結(jié)局都不好，被滅族的都大有人在。馬太后保全了馬氏全族，也許沒有權(quán)傾天下的富貴，但這樣才能讓馬氏全族遠(yuǎn)離紛爭(zhēng)，平安延續(xù)。

馬太后對(duì)歷史還有一個(gè)顯著的功勞，就是開創(chuàng)了“起居注”，給皇帝寫日記。這個(gè)日記寫的可不是皇帝的心理活動(dòng)，而是從起床睜眼，到閉眼睡覺的全過程。

每天說了哪些話，干了些什么，接見哪些大臣，處理哪些公事，臨幸哪位嬪妃等等，全都一五一十地記錄下來。而且皇帝不能看這份起居注，更無權(quán)刪改。

這樣一來，我們可以知道大臣是如何勸說皇帝，下達(dá)旨意的依據(jù)，甚至可以發(fā)現(xiàn)是誰在搗亂或者挑撥是非。起居注里經(jīng)常隱藏著歷史的真相。

有了起居注，仿佛給皇帝套了個(gè)緊箍咒?；实垡话悴桓襾y說話，亂做事情，因?yàn)樗雷约旱囊谎砸恍?，都將成為后世評(píng)判他的依據(jù)。當(dāng)然這只是理想情況，正常的皇帝都不會(huì)干涉起居注，畢竟他們都是以明君自居的，想在青史上留下個(gè)好名聲。

李世民這么厲害的皇帝，想要改一下李淵的起居注，顯示自己奪權(quán)的合理性，還要費(fèi)老大的工夫，一個(gè)勁地討好大臣，才最終得逞。只要是看重名聲的皇帝和大臣，一般都不敢拿起居注當(dāng)兒戲。

萬一碰到什么都不在乎的主，那就沒辦法了。起居注像銀行金庫(kù)的鎖，要想打開總有辦法，但只要堅(jiān)持到警察上門就夠了。起居注是對(duì)皇權(quán)的一種約束，讓皇帝知道，自己的言行在千百年后，仍然會(huì)被人注視。

因?yàn)殚_創(chuàng)起居注，明德馬皇后被后世稱為中國(guó)第一位女史學(xué)家。她的賢德對(duì)后世也產(chǎn)生了重大影響。明朝時(shí)，另外一位馬皇后常常被比作明德皇后再世。

【參考資料：《后漢書》、《資治通鑒》】