實現(xiàn)繼電保護功能的設備稱為繼電保護裝置。雖然繼電保護有多種類型，其裝置也各不相同，但都包含著下列主要的環(huán)節(jié)：①信號的采集，即測量環(huán)節(jié)；②信號的分析和處理環(huán)節(jié)；③判斷環(huán)節(jié)；④作用信號的輸出環(huán)節(jié)。以上所述僅限于組成電力系統(tǒng)的各元件（發(fā)電機、變壓器、母線、輸電線等）的繼電保護問題，而各國電力系統(tǒng)的運行實踐已經證明，僅僅配置電力系統(tǒng)各元件的繼電保護裝置，還遠不能防止發(fā)生全電力系統(tǒng)長期大面積停電的嚴重事故。為此必須從電力系統(tǒng)的全局和整體出發(fā)，研究故障元件被相應繼電保護裝置動作而切除后，系統(tǒng)將呈現(xiàn)何種工況，系統(tǒng)失去穩(wěn)定時將出現(xiàn)何種特征，如何盡快恢復系統(tǒng)的正常運行。這些正是系統(tǒng)保護所需研究的內容。系統(tǒng)保護的任務就是當大電力系統(tǒng)正常運行被破壞時，盡可能將其影響范圍限制到最小，負荷停電時間減小到最短。

大電力系統(tǒng)的安全穩(wěn)定運行，首先必須建立在電力系統(tǒng)的合理結構布局上，這是系統(tǒng)規(guī)劃設計和運行調度工作中必須重視的問題。在此基礎上，系統(tǒng)保護的合理配置和正確整定，同時配合系統(tǒng)安全自動裝置（如解列裝置、自動減負荷、切水輪發(fā)電機組、快速壓汽輪發(fā)電機出力、自動重合閘、電氣制動等），達到電力系統(tǒng)安全運行的目的。

鑒于機、爐、電諸部分構成電力生產中不可分割的整體，任一部分的故障均將影響電力生產的安全，特別是大機組的不斷增加和系統(tǒng)規(guī)模的迅速擴大，使大電力系統(tǒng)與大機組的相互影響和協(xié)調問題成為電能安全生產的重大課題。電力系統(tǒng)繼電保護和安全自動裝置的配置方案應考慮機、爐設備的承受能力，機、爐設備的設計制造也應充分考慮電力系統(tǒng)安全經濟運行的實際需要。

為了巨型發(fā)電機組的安全，不僅應有完善的繼電保護裝置，還應積極研究和推廣故障預測技術，以期實現(xiàn)防患于未然，進一步提高大機組的安全可靠性。