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公元前1046年，崛起于西北地區(qū)的氏族部落周族在周武王的帶領(lǐng)下打敗商朝，建立了周朝。公元前771年，西周貴族申侯聯(lián)合少數(shù)民族犬戎等攻入都城鎬京，周幽王被殺。 由武王建國(guó)到幽王滅國(guó)，歷時(shí)將近3個(gè)世紀(jì)，史稱西周。商代后期青銅藝術(shù)的成就，為嗣后的西周時(shí)代所直接承繼。與商代一致，青銅器在西周仍然被視為政權(quán)和神權(quán)的象征。 但隨著政治制度及與之相輔的宗教禮儀制度的改變，西周青銅文化的精神內(nèi)涵發(fā)生了重大的、質(zhì)的變化。 西周·淳化大鼎，高122厘米，口徑83厘米，重226公斤。1979年陜西淳化縣出土，淳化縣文化館藏。為西周時(shí)代體量最大的銅鼎。西周建國(guó)之初，采取的重大政治舉措之一便是分封諸侯。分封的基礎(chǔ)是以血緣關(guān)系為紐帶的宗法制度，其核心是嫡長(zhǎng)子繼承制。在宗法制度下，構(gòu)成了由天子、諸侯、卿大夫、士組成的貴族階層，并明確了他們之間的等級(jí)關(guān)系、繼承關(guān)系，確定了各自的權(quán)利和職責(zé)。與宗法制度密切配合的是禮樂(lè)制度。興正禮樂(lè)的目的就在于“樂(lè)合同，禮別異”，以禮來(lái)嚴(yán)格區(qū)分上下貴賤的等級(jí)界限，而樂(lè)則能使貴族內(nèi)部關(guān)系得到協(xié)調(diào)。西周青銅器中大量的禮器、樂(lè)器，正是這種宗法制和禮樂(lè)制的物質(zhì)載體。青銅禮器和樂(lè)器的品類、造型樣式、體量、數(shù)量，都嚴(yán)格受著使用者身份、等級(jí)的制約，不能僭越。例如在各類青銅器中居于核心地位的鼎，按古籍所記，西周禮祭活動(dòng)中的使用數(shù)量是天子九、諸侯七、卿大夫五、元士三。西周·亡簋，高24.2厘米，口徑21厘米，座邊長(zhǎng)18.5厘米。傳清道光年間陜西岐山出土，中國(guó)國(guó)家博物館藏。有銘文77字，涉及西周初武王克商的史實(shí)。西周·折觥，高28.7厘米，長(zhǎng)38厘米，重6.7公斤。1976年陜西扶風(fēng)縣出土，周原文物管理所藏。蓋器同銘，各4行40字，記貴族折以功受周王賞賜，為父乙作器。西周·銅方壺，通高49厘米。1990年河南三門(mén)峽市虢國(guó)墓出土，河南省文物研究所藏。正因?yàn)榍嚆~禮器具有明示貴賤、辨別等級(jí)的作用，天子、諸侯所用之器便成為國(guó)家社稷和諸侯王權(quán)的象征。兩國(guó)交戰(zhàn)，戰(zhàn)勝國(guó)不僅要掠奪戰(zhàn)敗國(guó)的財(cái)富，占領(lǐng)其封地，還要將其宗廟里的青銅禮器全部搬走，這就是古書(shū)里常說(shuō)的“毀其宗廟，遷其重器”與商代尊神，“率民以事神，先鬼而后禮”的風(fēng)尚不同，周人尊禮，“事鬼敬神而遠(yuǎn)之”。在這種社會(huì)觀念的直接影響下，西周青銅器逐漸褪去了早先詭異、神秘的色彩，造型與裝飾趨向平易、理性化，呈現(xiàn)出莊嚴(yán)穩(wěn)重的藝術(shù)風(fēng)格。遺存至今的西周青銅器主要出自周族發(fā)祥地周原地區(qū)(今陜西岐山、扶風(fēng)兩縣之間)和作為首都的豐京、鎬京(今陜西長(zhǎng)安縣灃河兩岸)等地，多為貴族、王臣所作器物。其中很多是從窖藏中出土的，可能為社會(huì)發(fā)生動(dòng)亂時(shí)，貴族匆忙逃離埋藏之物。各地諸侯國(guó)統(tǒng)治地區(qū)也出土過(guò)很多受周王賞賜、列國(guó)互贈(zèng)或自鑄的青銅器物。西周青銅藝術(shù)的發(fā)展呈馬鞍形，一些重要的代表性作品大多出現(xiàn)在早期和晚期。早期作品在器類、造型樣式和紋飾、裝飾手法上，都與商代后期非常接近，同中之異表現(xiàn)在個(gè)別器類、紋飾上的變化。另外此時(shí)期的青銅器物上出現(xiàn)了長(zhǎng)篇銘文，這構(gòu)成了西周以后青銅器的突出特點(diǎn)。穆王時(shí)期(前976-前922)到夷王時(shí)期(前885-前878)，青銅器的品類、造型和紋飾都出現(xiàn)了較大的變化。原先流行的酒器漸次消失或改變了樣式，食器居于主導(dǎo)地位；樂(lè)器中出現(xiàn)了編鐘；流行的紋飾也從商代青銅器譎怪的饕餮紋、夔龍紋等，變?yōu)楦`曲紋、波紋、環(huán)帶紋等抽象紋飾。可以說(shuō)，這一時(shí)期青銅器在內(nèi)在品質(zhì)和藝術(shù)風(fēng)格上完成了由商至周的轉(zhuǎn)化，開(kāi)始凸現(xiàn)出自己的時(shí)代風(fēng)貌。但由于國(guó)勢(shì)日衰和宗法制動(dòng)搖，在不少作品身上，禮器的性質(zhì)或流于形式或漸次失落，制作粗率的現(xiàn)象比比可見(jiàn)。西周后期，社會(huì)處于激烈的動(dòng)蕩之中，內(nèi)外矛盾日益激化，周王室失去了原有的號(hào)召力和權(quán)威，直至最終滅亡。雖然青銅器制造一度呈現(xiàn)出回光返照的景象，出現(xiàn)了一些著名的重器，也有很多具有重要?dú)v史價(jià)值的長(zhǎng)篇銘文，但由于缺少?gòu)?qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和精神力量為其支撐，也缺少早先那種精益求精的工藝追求，在很多地方不免給后人留下徒有其表的印象。
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