現在的人們一般都有一個名字，但是在古代人們不光有名有姓，還有字，甚至還有號，比如諸葛亮，他有個字叫孔明，然后又號稱臥龍，還有我們很熟悉的唐朝詩人白居易，他的名字叫做白居易，他的字是樂天，他還有個號是香山居士。古人的名字確切的說可以分為名，字，號這三種。

字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意義的名字。古代男子20歲女子十五歲，不便直呼其名。故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。后稱字為表字。起源于商朝，盛行于周朝，后來形成了一種制度。直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之。韋德1946娛樂

現代除了知識界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了，但中國人口現有十三億，同名同姓發(fā)生率過高，文化界現有意恢復表字制度，有些喜愛歷史學的人擁有表字，比如李浩然字子檀，周啟星字承啟，張策字竹朿?！抖Y記》中有各種各樣的關于禮儀方面的記載，其中就記載了關于名和字的禮儀。正所謂“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。古代的男孩女孩們在成年的時候，父母長輩是要給他們舉辦成年禮的。在成年禮舉辦完成后，就會給孩子們授字。

根據《禮記·檀弓》上的說法，在人成年后，需要受到社會的尊重，同輩人直呼其名顯得不恭，于是需要為自己取一個字，用來在社會上與別人交往時使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供長輩和自己稱呼，自稱其名表示謙遜，而字才是用來供社會上的人來稱呼的。北齊的顏之推認為，人名是區(qū)別彼此，字則是體現一個人的德行的。大部分人的名與字在意義上都是有關聯(lián)的。

古人的號則分為兩種，一種是自號，也就是自稱的，另一種就是別人送的號。號，是指中國古代人于名、字之外的自稱。如蘇軾字子瞻，別號東坡居士。號多為自己所起，亦有他人所起。與名、字無聯(lián)系。中國古代人于名、字之外的自稱。簡稱號。在古人稱謂中，別號亦常作為稱呼之用。

在古代有的人除名、字外，還有“號”。號是人的別稱，所以又叫“別號”。號的實用性很強，除供人呼喚外，還用作文章、書籍、字畫的署名。如盧仝《玉川子詩集》、杜牧《樊川文集》、趙孟頫《松雪六體千字文》、老蓮《荷花鴛鴦圖》等。如果我們不熟悉古代文人作家的別號，就很難知道這些作品的作者是誰。所以，對古代文人作家我們不但要掌握他們的名和字，而且還要記住他們的號。

起號之風，源于何時，文獻資料上沒有詳細記載，大概在春秋戰(zhàn)國時就有了。像“老聃”、“鬼谷子”等，可視為中國最早的別號。東晉時陶淵明自號“五柳先生”，南北朝時代有更多的人給自己起了號，唐宋時形成普遍風氣，元明清達到鼎盛，不但人人有號，而且一個人可以起許多號。如明朝畫家陳洪緩有“老蓮”、“老遲”、“悔遲”、“云門僧”等四個號。延至近代，用號風氣一直不衰，如蘇玄瑛號“曼殊”；齊璜號“白石”；何香凝號“雙清樓主”。現代以來文人的號逐漸被筆名所代替。