推理是一個古老的話題，也是一種日常的活動。每個人都能推理。完全沒有能力評估斷言并做出結論的人什么事都會相信，什么狂熱、武斷的舉動都能做得出來。人們通常不以這種方式行為，這就表明我們在指導行動、樹立信念時是依賴?理的。
本書的目的在于提高推理技能、強化有效思考。盡管每個人都能推理，但這不意味著我們總能正確地進行推理。推理技能可以通過實踐經(jīng)驗得以提高，也可以借助于范例和指導得到提高（一個有天賦、有經(jīng)驗的乒乓球運動員也能通過教練指導而變得更強）。本書主要討論如何正確地進行推理、怎么做可能會出錯，也討論怎樣才能理解和評估別人的推理。（如何識別論證？如何評價論證的價值？）
本書提供了在理解、支持及測試斷言的過程中運用的一套智力工具。這套工具包括一些原則、區(qū)別以及由一代代哲學家、邏輯學家、作家、科學家、評論家和思想家所發(fā)展起來的方法。
本書雖少有新見，卻大有助益。
基本假定
本書的寫作是基于以下五條基本假定的指導完成的：
（1）每個人都具備一定的分析、辯護與評估斷言的理性操作技能。
（2）通過了解這些技能背后的原則，通過把不假思索轉變?yōu)檎J真思考，任何人都能提高自己的技能。
（3）這些原則不是從外部強加于人的，而是隱含在辯護、評估斷言的日?；顒又械摹Ｈ耸抢硇詣游?，即便并不總是能理性地行動。我們發(fā)現(xiàn)，服從這些原則最終會導向最好的結果。
（4）掌握一些辯護、分析、評估斷言的一般性指導原則是有益的——即使這些指導原則并不總是嚴格精確和可靠的。
（5）這些指導原則能夠以簡短卻有用的方式表示出來。
新版變化
這一版的變化并不大，但很重要。最重要的修訂是將第六版第五章不小心漏掉的一頁補了進來。
其他重要的變化包括：
（1）在第四章，我們修訂了一些符號以及一些規(guī)則的形式，特別是構成式二難推理。這些變化是為了方便讀者更好地利用在線資源來構造、檢驗證明，同時也保持了符號的一致。
（2）第六章中的材料做了適度調(diào)整，為了簡明而刪除了一些材料。
（3）像前一版一樣，我們致力于補充和更新各章練習，以保持例子的相關性和時代感。我們盡力維持了引入更新的練習與保留相當數(shù)量原有練習之間的平衡。
在線資源
這一版新增了《推理的要素》一書的網(wǎng)上學習資源（MindTap）?；谑ブ菍W習出版公司的內(nèi)容建立的完全在線的個性化學習體驗，MindTap整合了學生的多種學習工具——閱讀、多媒體、活動和評價——形成了指導學生課程學習的單一路徑。每一章都包括大量旨在提升學習效果的活動，如習題、討論板、現(xiàn)實生活實例的視頻。MindTap為學生提供了大量檢查理解情況的機會，為教師和學生提供了衡量、評價學生進步的清晰的辦法。指導教師可以按照所提供的形式使用MindTap，也可以把它加到Youtube視頻、教師自己的電子書文檔或其他學習路徑中去。MindTap可以完全在線地與《推理的要素》的電子書交互使用，也可以和印刷版的教材結合起來使用。
用書指南
本書可以直接通讀，也可以每章獨立閱讀。對技術性內(nèi)容不感興趣的讀者可以跳過有效論證形式的章節(jié)，而主要關注理性論證的讀者可能愿意忽略關于定義、含混與歧義的各章。本書不預設任何專業(yè)知識。本書每一個話題都可以被任何人理解，只是某些話題由于內(nèi)在的困難要求比別的部分花費更多的努力才能理解。本書力求盡量少用技術性術語，并總是按最初引入的方式加以解釋。話題的補充討論資料散見于全書。
本書篇幅緊湊，使讀者得以快速把握與理性分析和論證有關的廣泛話題。本書力求精確、簡潔。需要注意的是，其中的每一個話題都已經(jīng)作為整本書的單獨主題被不止一位學者探討過，一些重要的區(qū)別和限制在本書中被悄悄地略掉了。
這種寫法的合理性是顯然而有力的：本書的意圖是以快速而實用的方式提供幫助。它更像是一本手冊，而不是一部百科全書。
