朱元璋在掃除南方個群雄后，為了徹底驅除元朝統(tǒng)治穩(wěn)固大明，乘紅巾軍基本摧毀元主力軍的有利時機，于至正二十七年（1367年）十月，命徐達、常遇春率軍25萬人北伐。在大軍圍困元帝都北京的前夜，深知北京周邊殘余的老弱病殘的元軍是抵御不住北伐軍的銳氣，連夜攜帶家眷及宮廷官僚北走上都，繼續(xù)元室的統(tǒng)治，史稱北元。八月二日，徐達師入大都，北伐取得了徹底勝利，元朝滅亡。

大軍壓境之下且已對北京城形成包圍之際，元順帝被俘是大概率事件，以致很多將領都在私下相慶如此大功一件，朱元璋的賞賜絕不會低。可就在進攻北京城之前元順帝竟然逃回草原了，按說此時北方大部分都歸順明朝，周邊那么多明朝軍隊，元順帝即使要逃跑也不會那么容易的，為何其攜帶大量家眷和財寶還能從容退回漠北蒙古高原？

傳說是徐達有感于曾是元朝的臣民，不忍心君上被新朝俘虜，在圍困大都時故意放開一個缺口，讓元順帝逃走。對此，副將常遇春十分生氣，責怪徐達白白浪費了立大功的機會，自己不想立功也不能讓幾十萬大軍一塊受苦吧？要是皇帝朱元璋知道了此事，會不會怪罪私放重犯從而讓全軍受累。然而徐達說：“元順帝畢竟是前朝的皇帝，曾經(jīng)統(tǒng)治過中原大地這么多年，歷朝歷代的亡國之君都沒有被趕盡殺絕的道理，無論是漢獻帝、后主劉嬋、魏元帝曹奐等亡國之后都得到新朝厚待。而元順帝畢竟是夷狄之人，抓回去后難道也讓上位封了爵位并劃分屬地，這對于遭受元朝迫害的百姓不公平，恐怕上位自己都不會愿意的?？梢侵苯託⒘穗y免會遭后世非議，上位是個雄才大略的皇帝，我們做臣子的怎么忍心給上位留下一個如此棘手的問題，主動放其會漠北反而是最好的選擇?！焙髞砘鼐煼A報，明太祖朱元璋果然并不加罪徐達。

歷史上徐達是儒將不假，可如此大事他敢私自做主，尤其是上面有一個殺伐獨斷的上司朱元璋。而根據(jù)《明史·徐達傳》記載：洪武元年，徐達率部打敗元將脫因帖木兒等，進入關中。明太祖朱元璋大喜，親自來到汴梁召見徐達，置酒勞之，且謀北伐。在謀劃過程中，徐達問朱元璋：“元都克，而其主北走，將窮追之乎？”朱元璋回答說：“元運衰矣，行自澌滅，不煩窮兵。出塞之后，固守封疆，防其侵軼可也?！边_頓首受命。詳細的記載了徐達在北伐之前就想到元順帝的問題，朱元璋明確指出讓放元順帝遠盾漠北，并沒有要下狠心殺了他，徐達所做的一切只不過再執(zhí)行朱元璋的命令。

《元史》里也有證據(jù)，“元順帝本紀”里就交代：朱元璋鑒于元順帝棄城而去的合作態(tài)度，認為他“知順天命，退避而去”，勉強算是實現(xiàn)了元朝明朝的和平交接，鑒于此，因此封其為“順帝”。而在元朝那邊，元順帝被稱為“元惠宗”。明太祖朱元璋和徐達的這點心眼在當時的歷史條件下是正確的，在封建社會，君臣觀念很重，雖然元朝是起義軍推翻的對象，但對于元順帝本人，大家還是把他當成“君”。歷代新君對待亡國之君都是禮遇有加，不僅僅是為了堵住悠悠眾口，更是向天下宣揚君臣的理念。

元順帝這個皇帝當?shù)眠€不算賴，他恢復科舉，減輕賦稅，成績還拿得出手。鑒于這個大背景，如果元順帝被擒獲了，朱元璋和這個前朝的老大該怎么相處呢？怎么相處都是尷尬，所以說還是不如不見。

個人認為徐達把自己放的很正，不依仗軍功而驕橫跋扈，也不因為想要軍功而不懂得為老板思考。在朱元璋不方便處理元順帝時，主動幫助朱元璋解難并背黑鍋，雖然導致當時的身邊的將士不滿，可卻深深獲得了皇帝朱元璋的信任，這樣優(yōu)秀的大臣估計也是朱元璋長久信任徐達的原因。