——談古論今話管理之六十二

在中國古代，嫡長子繼承制在西周正式確立之后，由于氏族血緣關(guān)系傳統(tǒng)的影響，一直延續(xù)至封建社會，并在歷朝歷代仍有重要影響。在中國古代各朝代，維護嫡長子繼承制仍是帝王們在皇位繼承問題上的基本立場，歷朝歷代，基本上都堅持“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，不過，這一原則在實施過程中出現(xiàn)了各種不同的狀況，各朝代的嫡長子們，并不是那么順利地能繼承皇位的，在多數(shù)情況下，真正繼承皇位的并非是嫡長子。值得注意的是，現(xiàn)實與理論不一定是一致的，嫡長子繼承制在實施遇過程中到了這樣那樣的困難，但嫡長子繼承制的傳統(tǒng)觀念卻一直在發(fā)生影響，從西周一直到進入封建社會的歷朝歷代，朝中政局幾乎都沒有能擺脫嫡長子繼承制觀念的影響，歷代帝王，一但遇到了傳位問題，他所面臨的便是嫡長子繼承制傳統(tǒng)觀念的壓力，他必須做出選擇：是遵循傳統(tǒng)還是獨立決斷？是選嫡長子為繼位者還是選其他人？

那么，嫡長子繼承制在歷朝歷代的具體實施狀況到底如何呢？這一制度在古代各朝代所表現(xiàn)出來的成敗得失是怎樣的呢？這是很值得探討的問題，弄清這些問題是很有意義的。雖然說嫡長子繼承制隨著封建王朝的滅亡而被完全廢除了，但是，由于傳統(tǒng)文化思想在民間習(xí)俗中長期傳播，所以，嫡長子繼承制的觀念在當(dāng)代仍然是有影響的。比如，當(dāng)今中國的家族企業(yè)依然很重視嫡長子繼承的觀念，雖然現(xiàn)在沒有嫡庶之分，但長幼男女區(qū)別的觀念還是比較強的，在促進家族企業(yè)向現(xiàn)代企業(yè)轉(zhuǎn)型的過程中，對于嫡長子繼承制的探討和研究，能知曉其缺陷和消極影響，這有利于促進企業(yè)的轉(zhuǎn)型，推動企業(yè)管理制度的創(chuàng)新，消除傳統(tǒng)的消極因素的影響，推進中國企業(yè)革新管理體制，是很有意義的。下面分幾個問題來研究。

第一，嫡長子繼承制產(chǎn)生的基礎(chǔ)是什么？

嫡長子繼承制的產(chǎn)生有幾個重要的條件，其一，嫡長子繼承制以氏族血緣關(guān)系為基礎(chǔ)。在原始社會，氏族血緣關(guān)系是維系氏族組織的根本紐帶，氏族組織是以血緣親屬關(guān)系為基礎(chǔ)而自然結(jié)成的人的聯(lián)盟。在每個氏族成員之間，在氏族與胞族之間，在胞族與部落之間，代表著不同程度的血緣親屬關(guān)系，而家庭、家族、宗族、氏族、種族等，就是血緣關(guān)系在不同程度上所體現(xiàn)的族群組織。沒有血緣關(guān)系，就沒有家庭和宗族里的嫡長子繼承問題，所以，血緣關(guān)系是嫡長子繼承制的基礎(chǔ)。其二，嫡長子繼承制的產(chǎn)生是以父系氏族制度的建立為前提的。早期，當(dāng)人類尚處于亞血族群婚的階段，子女“知母不知父”，沒有“父親”觀念，當(dāng)時，氏族是按母系來區(qū)分輩分世代的，屬于“母系氏族公社”時期，而隨著婚姻制度的改變，子女改從父親氏族，母系氏族社會便逐漸過渡到父系氏族社會。于是，氏族成員便有了共同的祖先，一般來說，最低一輩成員具有共同的“高祖”，即民間所稱“五福”之內(nèi)，這便是指某一姓氏由其一位祖先在五代及五代以內(nèi)的后裔組成，即從最低一輩往上數(shù)，有父親、祖父、曾祖、高祖。父系氏族的形成才有可能產(chǎn)生嫡長子繼承制。其三，嫡長子繼承制的產(chǎn)生與一夫多妻制有密切關(guān)系，在父系氏族里，并非一直是子承父權(quán)，夏、商、周“三代”有兩種繼承方式，一是“兄終弟及”，另一種是“父子相承”，比如，在夏朝，既有兒子繼承的，也有兄傳給弟的；商朝在帝位的繼承上，多數(shù)是兄傳給弟的，之后，再由最年幼的弟弟傳給長兄的長子，或者傳給自己的兒子。到了商朝后期，“兄終弟及”制基本上被“父子相承”制所取代，比如，帝乙的長子微子啟生在“微”，封為子爵，名啟，但因啟的母親出身卑微，且非正妻，因此，啟雖為長子卻不能承襲帝位，而帝乙的小兒子辛（即紂王）的生母是正宮，辛為嫡出，所以，他繼承了殷商的帝位。可惜，辛雖很強勢，但卻是一位殘暴的君王，他使殷商走向滅亡。據(jù)史料統(tǒng)計，商代前后總共31個王，其中傳子者18人，傳弟弟者13人，以“子繼”為主，“弟及”為輔，而在后期，嫡長子繼承制已經(jīng)基本確立。

第二，嫡長子繼承制是怎么形成和確立的？

首先，周王朝明確地確立了嫡長子繼承制。公元前11世紀(jì)，周武王滅了殷商，建立周王朝，定都于鎬京，改“帝”為“王”。周王朝明確規(guī)定，王朝的王位只能傳給長子，而且是“傳嫡不傳庶，傳長不傳賢”。嫡親血緣關(guān)系成為繼承的必不可少的條件。周王朝的這一繼承制度成了古代“宗法制”的最重要的內(nèi)容之一，這是一種以父系血緣關(guān)系親疏為準(zhǔn)繩的繼承制，當(dāng)然，這是一種包括權(quán)力、財富、封地等方面在內(nèi)的“遺產(chǎn)繼承制”。

其次，嫡長子繼承制的具體規(guī)定逐步得到完善。西周時，在婚姻制度上實行的是一夫多妻制，一夫有一妻多妾。所以，往往是兒子比較多，而由于西周的禮制十分重視尊卑觀念，正妻的地位特別高，是其他妾所不能比的。于是，西周規(guī)定王位的繼承權(quán)必須由正妻所生的長子所擁有，無論正妻長子賢與否，都擁有王位的繼承權(quán)。如果正妻無子，便不得不立貴妾之子，不論其年齡長幼。由此擴展開來，諸侯王公的身份繼承，也參照王位繼承的規(guī)定來執(zhí)行。這就使嫡長子繼承制不斷完善。

再次，嫡長子繼承制是西周的宗法制和分封制緊密結(jié)合的產(chǎn)物。王位按嫡長子繼承制世代相傳，這保證了王一直是“大宗”，其他不能繼承王位的庶子、次子同樣也是王族，但只能被分封為諸侯，這些諸侯王便是從屬于“大宗”的“小宗”。不過，雖然說對于嫡傳系統(tǒng)的一代代王來說，這些諸侯只是“小宗”，但他們也一樣按嫡長子繼承制的原則世代相傳，而非嫡長子則由諸侯分封為卿大夫，對于卿大夫來說，諸侯又是“大宗”，依次類推，大夫以下又有士，而士是貴族階級的最底層，便不再分封了。如此一來，便形成了以王為根基的宗法系統(tǒng)，宗法制、分封制高度統(tǒng)一，宗族和政體具有高度的統(tǒng)一性，其中，嫡長子繼承制便是連接宗族和政體的一條非常緊密的血緣紐帶。

此外，嫡長子繼承制是周公“制禮作樂”的重要內(nèi)容。武王滅商后，天子分封諸侯，把同姓宗親和異姓功臣分封到各地做諸侯，以屏周室，形成以周天子為中心的封建統(tǒng)治秩序，西周第一代周公姬旦，制定了各種典章制度。這被稱為“制禮作樂”，其根本目的是為了維護奴隸主貴族的統(tǒng)治地位。周公所制定的“禮”，不僅僅是倫理規(guī)范，而是包括維護統(tǒng)治秩序的政治準(zhǔn)則、道德規(guī)范和各項典章制度的總稱；周公所作的“樂”是配合各貴族進行禮儀活動而制作的舞樂等。“制禮作樂”的根本功能，便是區(qū)分社會上不同階層、等級的人的貴賤尊卑地位，以維護政治秩序，保證社會穩(wěn)定。在商朝前期，由于母系氏族社會的影響還在，在繼承制上主要實行的是“兄終弟及”，而到了商朝后期，特別是康丁以后，父系氏族的政治倫理原則處于支配地位，“父子相繼”的傳遞方式成了主要的繼承方式，此時，嫡庶的區(qū)別便凸顯出來了，而“制禮作樂”所極力維護的等級觀念在嫡庶關(guān)系上的影響決定了嫡長子繼承制成了唯一被推崇的繼承方式，其他的，如“兄終弟及”制和“叔終長侄”制等便不再被提倡。西周王朝承襲了商朝的長子繼承制，并在此基礎(chǔ)上，使嫡長子繼承制得到確立，從嫡親血緣紐帶上維護了貴族的統(tǒng)治，力圖保證王室繼承權(quán)按嫡親血緣關(guān)系順利傳遞。

最后，嫡長子繼承制的確立適合了西周立國初期貴族統(tǒng)治的需要，一是吸取了商朝在繼承問題上的經(jīng)驗教訓(xùn)。商朝前期因多種繼承制并存而頻繁產(chǎn)生奪位之爭，君王之弟與君王之子爭斗王位，造成混亂的朝局，而后期傳子的繼承方式相對比較穩(wěn)定，西周便確立嫡長子繼承的制度；二是為了促進貴族統(tǒng)治階層的內(nèi)部的團結(jié)。西周初期，王朝剛剛建立，需要有一個穩(wěn)定的政局，而統(tǒng)治秩序的確定是穩(wěn)定的前提，為了維護等級秩序，明確王室的親疏關(guān)系，周公確定了嫡長子繼承制，這大大有利于貴族統(tǒng)治階層內(nèi)部的團結(jié)，以鞏固周王朝的政權(quán)。

第三，皇位嫡長子繼承制在古代的實施狀況如何呢？

嫡長子繼承制在西周時期被確立之后，雖然經(jīng)歷了春秋戰(zhàn)國時期的大變化，而“禮壞樂崩”的狀況也沒有能徹底改變西周時的繼承制，由于氏族血緣關(guān)系傳統(tǒng)的延續(xù)和影響，先秦時期，禮樂傳統(tǒng)雖受到一定的沖擊，但嫡長子繼承制繼續(xù)在發(fā)生影響，在整個封建社會，由于傳統(tǒng)的血緣關(guān)系仍繼續(xù)在發(fā)生作用，特別是儒家等對禮樂思想的繼承和發(fā)揮，在漢代更由于有“三綱”和“五常”理念的傳播，嫡長子繼承制被繼承下來了，并與封建等級制度密切結(jié)合，形成了古代長期被推崇的主流的繼承制度。在長期歷史過程中，嫡長子繼承制一直是古代各朝代最高權(quán)力繼承過渡的基本方式，也是封建主流意思形態(tài)所倡導(dǎo)的理想性的繼承方式。當(dāng)然，在各個朝代，周公在西周所創(chuàng)立的嫡長子繼承制在具體的實施過程并不是那么如愿的，由于各種現(xiàn)實條件的影響，比如政治勢力的角逐，權(quán)臣的干預(yù)，后宮干政，宦官專權(quán)，外戚攬權(quán)等等，嫡長子繼承制在實施過程中并非是那么順利的，王位繼承的事實在不少情況下并不能如帝王之所愿。

從春秋戰(zhàn)國開始，特別是從周平王東遷之后，周室開始衰微，僅僅保住了天下共主的名義，而實際上，周王室已經(jīng)沒有控制各諸侯國的能力了，當(dāng)時大國之間出現(xiàn)了爭奪霸主的局面，各國的兼并與爭霸促成了各個地區(qū)的統(tǒng)一，但卻產(chǎn)生了對于周王室的離心力。東周時期，社會大動蕩，列國紛爭，戰(zhàn)爭不斷，嫡長子繼承制實際上已經(jīng)很難嚴(yán)格施行了，各諸侯國根本不聽周王室號令，各自采取不同的王位繼承方式，對西周的繼承制產(chǎn)生了沖擊。比如，魯國實行“父死子繼”和“兄終弟及”的繼承方式；楚國實行的卻是一種選立太子的繼承制度，少夫人之子往往優(yōu)先成為太子的人選；而趙國的君主立儲時，則往往惟根據(jù)自己的意志來實施，君位出現(xiàn)爭執(zhí)很厲害。

秦朝時期，統(tǒng)一天下的始皇帝嬴政是嫡長子，可是，他一直沒有立皇后，便沒有所謂的嫡長子，而當(dāng)時仍遵循著“立儲以嫡，無嫡立長”的禮法準(zhǔn)則，秦始皇的庶長子扶蘇是法定的第一繼承人，但由于扶蘇與秦始皇政見截然不同，秦始皇一直沒有立扶蘇為太子，不肯給予扶蘇正式的儲君名號。秦始皇駕崩之后，扶蘇被害，后來繼承皇位的秦二世胡亥、秦三世（秦王）子嬰都不是嫡長子?？梢姡厥蓟手?，秦朝沒有嫡長子繼位。

兩漢時期，一共有33位皇帝，其中只有7位皇帝勉強能算是遵守了嫡長子繼承制度。西漢有15位皇帝，只有漢惠帝、漢景帝、漢元帝、漢成帝是完全意義上以嫡長子身份繼位的，剩下的皇帝都不是嫡長子。東漢有14位皇帝，其中只有何皇后所生的漢少帝是以漢靈帝嫡長子的身份繼位的，不過漢少帝當(dāng)皇帝沒有多久便被董卓廢除了，剩下的其他皇帝都算不上名正言順的嫡長子。

魏晉南北朝時期，政局動蕩，政權(quán)更迭頻繁，真正以嫡長子身份繼位的皇帝據(jù)統(tǒng)計僅占總數(shù)的約三分之一。而有的雖是長子，但并非是因為是嫡長子才繼位的，而是因為其他因素，比如，曹丕繼位并非他是長子，而是由于他更有權(quán)謀，實力也比曹植更強。有的卻是弟承兄位，比如，司馬昭以兄弟的身份繼承司馬師之位；有的是因為有謀略且受大臣的支持才繼位的，比如司馬炎的繼位是因為他的謀略高于其他王子，而且他獲得了賈充等大臣的鼎力支持。

隋朝時沒有一個嫡長子繼位的皇帝，開國皇帝隋文帝楊堅廢長立幼，隋煬帝楊廣是嫡次子，他繼承皇位后沉溺于淫亂享樂之中，專制殘暴，使隋朝僅兩代就滅亡了。而隋恭帝、皇泰帝都只是傀儡皇帝，他們隋煬帝的孫子，非嫡長子。

唐朝從一開始便有奪位之爭，唐朝開國皇帝的長子李建成玄武門之變被次子李世民殺死，李世民這位次子當(dāng)上了皇帝，在唐朝的二十一個皇帝中，只有唐德宗李適是以嫡長子身份繼位的，而其他的沒有一個是名副其實的以嫡長子身份繼位的，如果標(biāo)準(zhǔn)降低，唐順宗李誦勉強也算是一個，但他的生母只過三天的皇后，而他自己當(dāng)皇帝還不到一年便禪位給他的兒子李純。

宋朝18個皇帝中只有3人是嫡長子即位。北宋時期有9個皇帝，其中，只有在位期間發(fā)生“靖康之變”的宋欽宗是完全意義上以嫡長子身份繼位的皇帝。此外，宋神宗只能說是勉強意義上是嫡長子繼位的，因為在他出生幾年后其母才被立為皇后。南宋時期，有九個皇帝，只有宋光宗是完全意義上以嫡長子身份即位的皇帝，此外，宋恭宗是嫡出的大哥夭折后繼位的，原來是次子，后來才居長位，勉強也算一個。

元朝吸取宋朝的繼位制，但又由于蒙古原來的政治習(xí)俗的影響，在皇位繼承制上，漢、蒙不同制度混合、搖擺，并沒有真正確立穩(wěn)定的嫡長子繼承制，元朝在繼位問題上頻繁發(fā)生爭奪皇位的激烈角逐事件。在元朝的十個皇帝中，只有元英宗和元寧宗兩個屬于完全意義上以嫡長子身份即位的皇帝。

明朝時期，在16 個皇帝中僅有5 人是嫡出的皇子，而嚴(yán)格說，也只有明仁宗、明宣宗、明武宗三個算是完全意義上以嫡長子身份即位的皇帝。

清朝時期，主要是采取的是秘密建儲的繼承制度。滿人剛?cè)腙P(guān)時，制度沒有確定，而從康熙帝設(shè)立了“秘密立儲制”之后，清朝皇帝實際上已經(jīng)廢除了中國一直延續(xù)下來的“嫡長子繼承制”了。如果按照嫡長子繼承制的條件來看，清朝唯一算得上是以嫡長子身份繼承皇位的皇帝，是嘉慶皇帝第二子，清宣宗愛新覺羅·旻寧，其母為孝淑?；屎笙菜D氏，繼位后為道光皇帝。

實際上，在中國古代完全意義上以嫡長子身份繼位的皇帝其實并不多，如果“嫡長子”

指的是由皇后產(chǎn)下的第一子，而不是同輩里面最大的長子，而且，其出生時其母親必須是皇后來計算，有封號的皇帝約495人，其中僅有12人是真正的嫡長子。依據(jù)上面的確定條件，只有西漢成帝劉驁，東漢少帝劉辯，東晉成帝司馬衍，東晉哀帝司馬丕，北魏太武帝拓跋燾，北魏文成帝拓跋浚，北齊幼主高恒，南朝宋元帝劉劭，南朝齊廢帝蕭寶卷，明英宗朱祁鎮(zhèn)，明憲宗朱見深，明武宗朱厚照才是“正牌”的以嫡長子身份登基的。

在這12人中，似乎看不到政績和成就特別突出的，中國歷史上雄才大略的皇帝反而不是嫡長子，所以，古代的所謂血統(tǒng)的嫡庶長次，并沒有能保證王朝的興旺，嫡長子繼承制，可以說是說起來好聽，但實際上對政治生態(tài)的影響并非是積極的。

第四，為什么嫡長子繼承制在現(xiàn)實中不能得到嚴(yán)格實施呢？

中國古代對于嫡長子繼承制的規(guī)定似乎是非常嚴(yán)格的，在多數(shù)朝代，皆是冠冕堂皇地在推崇和維護嫡長子繼承制，可是，從上面的分析不難看出，嫡長子繼承制在現(xiàn)實中要得到嚴(yán)格執(zhí)行或確實的實施并非易事，真正能以嫡長子身份繼承王位的并不多，那么，是什么原因造成了這樣的結(jié)果呢？

分析起來，大體有下面幾個原因：

首先，皇權(quán)專制體制下，帝王的權(quán)力至高無上，皇帝的權(quán)力沒有約束，包括宗法制度在內(nèi)的力量，在現(xiàn)實的權(quán)力結(jié)構(gòu)中，是很難對帝王進行約束的，所以，一旦皇帝因為某種原因決意不讓嫡長子來繼承王位，或者立了又廢，君心難測，嫡長子繼承制也就不起作用了。這種例子在歷史上多次出現(xiàn)過，比如，隋開皇二十年（600年），楊堅將長子太子楊勇貶為庶人，改立次子楊廣為太子，性情寬厚的楊勇并矯情飾詐的楊廣所取代，隋二代而亡。又如，東漢光武帝劉秀以陰氏長子?xùn)|海王陽聰敏有君人之度，廢了皇太子疆，立陽為皇太子，讓陽改名莊，成了后來的漢明帝。再如，漢武帝首領(lǐng)奸臣蒙蔽，信以為太子劉據(jù)謀反，下旨讓丞相劉屈氂領(lǐng)兵平亂，最后劉據(jù)自縊而亡，漢武帝立少子劉弗陵為帝，并賜死鉤弋夫人趙婕妤?；实鄣臋?quán)力至高無上，經(jīng)常出現(xiàn)因為對于后宮嬪妃寵愛的變化而改變對于皇子的看法，所以，太子也常因其母后位不保而被廢；或者因為太子被奸臣陷害，而皇帝被蒙蔽，太子之位被廢等等，總之，名正言順的嫡長子繼位，常常因為皇帝想法的改變而被改變，真正以嫡長子身份繼承皇位是很難的。

其次，皇權(quán)專制體制下，朝中的斗爭一直是非常激烈的，而朝中各派勢力的交織錯綜復(fù)雜，皇帝經(jīng)常也會遇到在選儲問題上無能為力的狀況，或由于后妃干政，或由于外戚攬權(quán)，或由于宦官弄權(quán)，或由于權(quán)臣擅政等，嫡長子并沒有能夠順利繼位，反而是幼小的或柔弱的皇子被推上了皇位，因為弱小的皇帝便于控制，奸臣、權(quán)臣、宦官和外戚們喜歡的傀儡一樣的皇帝，嫡長子往往就與皇位無緣。當(dāng)皇權(quán)弱化或皇帝被架空時，權(quán)臣、奸臣們專權(quán)擅政，嫡長子繼承制便形同虛設(shè)，幼小柔弱的皇子反而受重視。在東漢中后期，在晚唐等時期，嫡長子繼承制基本上是不起作用了，繼位的小皇帝成為玩偶一樣的人物是常有的事。

再次，正宮皇后無子或皇帝無后代的狀況，也是造成嫡長子繼承制不能得到正常施行的一種原因。在這種情況下，帝王們經(jīng)常對嫡長子繼承制采取一些變通的辦法來傳遞皇位，比如立皇長孫，或者讓親兄弟繼位，或者選擇宗室子弟入繼等等。一般來說，其變通的原則常常圍繞著宗親血緣關(guān)系的親密基本原則，至親者優(yōu)先，當(dāng)然，一旦變通，便有解釋不同的問題，這又引起了朝中不同派系之間的爭執(zhí)甚至爭斗，使繼位問題又復(fù)雜化了。

最后，嫡長子繼承制雖然一直被視為是皇權(quán)更替時被推崇的一項基本原則，在歷朝歷代一直被提倡和力圖執(zhí)行，但是，以此原則來順利繼承皇位的并不多，這一原則的實施并沒有能息事寧人，或因為按此原則選中的繼承人并非是真正的有能力的，或因為原則的變通，或因為朝中各種勢力的爭斗，等等，嫡長子繼承制并沒有能避免朝中出現(xiàn)爭奪皇位的血腥斗爭，皇室成員覬覦皇位的局勢很難改變，嫡庶之爭，兄弟之爭，長幼之爭等永遠難以解決。在皇權(quán)專制的中央集權(quán)制度下，即便是帝王擁有至高無上的權(quán)力，嫡長子繼承制也沒有能成為繼位的好法子。

第五，皇位嫡長子繼承制的利弊得失怎樣？

首先，嫡長子繼承制是先秦承襲下來的一種繼承制，這一制度在殷商時出現(xiàn)，而在西周時被正式確立，他是父權(quán)制基礎(chǔ)上，凝聚著血緣關(guān)系的一種王位繼承體制，原來是周禮的一個非常重要組成部分。值得注意的是，經(jīng)過了春秋戰(zhàn)國時期的社會政治大動蕩，在分封制受沖擊，出現(xiàn)禮崩樂壞的狀態(tài)下，作為周代宗法制度中的嫡長子繼承制，竟能過與其傳統(tǒng)觀念被保留下來，并被賦予新形式，在進入封建社會時繼續(xù)延續(xù)著。嫡長子繼承制適合秦漢以后的君主專制制度，同時又?jǐn)y帶這周時的禮制文化傳統(tǒng)，保留了先秦君主制度中有益于發(fā)展君主專制的某些成分，對于皇權(quán)專制統(tǒng)治是有利的。比如，嫡長子繼承制所體現(xiàn)的嫡長尊卑等級觀念，很適應(yīng)了君主專制制度所強調(diào)的君尊臣卑的統(tǒng)治體制，對鞏固王室權(quán)力，維護皇室的根本利益是非常有利的，所以，嫡長子繼承制一直延續(xù)下來。

其次，嫡長子繼承制以血緣關(guān)系的“高貴”和親密為準(zhǔn)繩，把儲君的候選范圍降到最低點，這在一定意義上有利于減少皇位繼承方面的沖突。相比較選賢或兄弟相繼的繼承方式，嫡、長這些客觀的或天定的條件，使皇位繼承資格有比較明確的、可操作性的標(biāo)準(zhǔn)，這樣才有可能避免諸子爭立、骨肉相殘的局面，以保證政局的穩(wěn)定，保證皇統(tǒng)萬世 一系的過渡。

再次，嫡長子繼承制獲得了儒家等以仁政為核心的政治文化的支持，同時被皇權(quán)和正統(tǒng)文化所認同，有利于讓皇位繼承者思想和輿論的支持。自從周公創(chuàng)立了嫡長子繼承制之后，這一繼承制便成了繼承制的正統(tǒng)地位。而且，周公被儒家奉為圣人，他所創(chuàng)立的嫡長子繼承制當(dāng)然受儒家的推崇，儒家推崇王道與三代盛世，對嫡長子繼承制的認同成了一種仁政的核心文化觀念。此外，儒家主張孝悌觀念等，與嫡長子繼承制的禮制文化是一致的，還有，儒家所主張的核心理念“仁”，是基于宗法血緣關(guān)系的，而嫡長子繼承制便是建立在宗法血緣關(guān)系的基礎(chǔ)上的，與儒家“仁”有共同的基礎(chǔ)。儒家推崇嫡長子繼承觀念，比如，《左傳》對于嫡長子繼承制的解釋是：“太子死，有弟則立之，無則立長，年均則賢”。儒家將其歸納為“親親、尊尊、賢賢”。其實，儒家把“親親”“尊尊”看成是“行仁”必要途徑。不難看出，嫡長子繼承制既符合家族本位的倫理要求，也具有與儒家“成仁”的訴求相一致，周公的觀念，儒家創(chuàng)始人孔子是十分欣賞的，嫡長子繼承制經(jīng)由儒家的推崇和宣傳，成了歷朝歷代的統(tǒng)治者所奉行的正統(tǒng)傳承制度。而這一制度借助儒家思想的影響力，對于鞏固皇權(quán)專制起來很重要的維護作用。

當(dāng)然，皇位嫡長子繼承制的弊端是非常明顯的，它對于維護皇權(quán)專制體制有其消極的作用，時至今日，其消極作用仍然在發(fā)生影響。

首先，在皇權(quán)專制中央集權(quán)體制下，加上血緣宗法觀念的影響，歷朝歷代皇帝對于嫡長子繼承制在思想上基本上是接受的，雖然在現(xiàn)實中要實行難度也很大，但這種所謂的“正統(tǒng)”的繼承制畢竟是非常了巨大影響，所以，嫡長子繼承一般是優(yōu)先考慮的繼承方案，從而，先天的繼承資格成了非常重要的條件，但是，治國理政是需要有德有才的人，而不是血緣關(guān)系上“高貴”、親近的人，所以，嫡長子繼承制讓一些能力上完全不夠資格的人成了皇帝的繼任者，如此一來，繼任的資格與勝任的條件便發(fā)生了矛盾，繼任者雖是“正統(tǒng)”，而且很“合法”，但是卻往往不合格，所以，歷史上就出現(xiàn)的一些昏君、白癡皇帝、兒皇帝等，在這意義上，嫡長子繼承制常常成了毀了朝代的一項愚蠢的政治原則。

其次，進入封建社會，宗法權(quán)力與君主權(quán)力表現(xiàn)出明顯的矛盾，宗統(tǒng)與政統(tǒng)很難像周代那么協(xié)調(diào)統(tǒng)一了，在皇室中，君統(tǒng)大于宗統(tǒng)，而宗統(tǒng)又力圖維持其原來的功能，因而便激化矛盾，而嫡長子繼承制的實施往往成為矛盾的焦點。在這一矛盾中，皇帝是矛盾的主導(dǎo)方面，繼承制堅持維護由嫡長子來繼承，可是，皇帝可以廢后立妾，所以，此時是嫡長子，也許，很快就因為其母失去了皇后的地位而成了庶子。在這個意義上，嫡長子繼承制其實是加劇了后宮的矛盾，使后宮后、妃之間的爭斗更為激烈。而且，嫡庶之爭還會牽扯到外戚勢力，如此一來，朝中的斗爭就更復(fù)雜了，難怪，在歷朝歷代，常常從后、妃懷有孩子之后，斗爭就開始了，這不能不說與嫡長子繼承制是有相當(dāng)?shù)年P(guān)系的。

再次，嫡長子繼承制在實施中明顯會堵塞選拔優(yōu)秀接班人的途徑，治國理政需要有杰出的人才，需要繼位者德才兼?zhèn)?，如果能有品德高尚、才智過人的人來成為繼任者，對于政局的健康發(fā)展才更有利的，但是，由于嫡長子繼承制的限制，往往使一些德才兼?zhèn)涞娜瞬藕茈y成為繼任者，反而讓一些庸碌的嫡傳長子繼位，結(jié)果是對王朝產(chǎn)生了危害，甚至導(dǎo)致了王朝的衰亡。因繼位之爭而發(fā)生政壇血拼，甚至演化成戰(zhàn)爭，是經(jīng)常的事。比如，明太祖朱元璋立朱標(biāo)為太子，主標(biāo)早逝，又立皇長孫朱允炆為太子，而沒有能立朱元璋的第四子、雄才大略的朱棣為太子，后來便產(chǎn)生了“靖難之役”，當(dāng)叔叔的對朱允炆繼位不服，出兵搶皇位了。

最后，嫡長子繼承制是在西周宗法制的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，而當(dāng)社會政治形態(tài)進入封建時代之后，嫡長子繼承制被承襲下來并長期成為繼承制的正統(tǒng)形式，其實，這一繼承制在現(xiàn)實中已有明顯不適應(yīng)方面，具體實施的難度極大。在皇權(quán)專制的中央集權(quán)體制下，嫡長子繼承制被承襲下來的主要是一種觀念，而很難在制度上得到嚴(yán)格的實施，從本質(zhì)上看，嫡長子繼承制在封建社會的延續(xù)，是試圖以一種落后的繼承制度來維護皇權(quán)專制，雖然從表面上看，以宗族血緣關(guān)系為紐帶來維護皇權(quán)專制主義集權(quán)制似乎很有有效，而實際上，這一制度卻是窒息了創(chuàng)新機制的發(fā)展，阻礙了人才的發(fā)揮，并加劇了朝中各種力量的矛盾。這一制度讓一些很不合格的人坐上了皇位，對社會政治經(jīng)濟的健康發(fā)展是有害的。嫡長子繼承制常常在王朝發(fā)展的后期，成了很大的危害，導(dǎo)致了王朝的衰亡。顯然，以宗法制的遺留制度來捆綁政治制度，其消極作用大于積極作用。