寺廟，在現(xiàn)代文中，大多是說(shuō)佛教的場(chǎng)所。但是寺與廟倒不是外來(lái)詞，而是純粹中國(guó)的漢字，在佛教傳入之前，寺和廟都有它原始的意思。

我們先來(lái)看寺這個(gè)字。

我們知道，要想知道一個(gè)字或者詞的原始意義，我們就必須去看《爾雅》和《說(shuō)文解字》?！稜栄拧肥侵袊?guó)歷史上的第一部詞典，'爾'是'近'的意思(后來(lái)寫作'邇')，'雅'是'正'的意思，在這里專指'雅言'，即在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法等方面都合乎規(guī)范的標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)，就相當(dāng)于我們現(xiàn)在的漢語(yǔ)大詞典。

而《說(shuō)文解字》是東漢大學(xué)者許慎所寫的，是中國(guó)第一部系統(tǒng)地分析字形和考究字源的字書。

在《說(shuō)文》中，有這樣的解釋：寺，廷也，有法度者也。意思是說(shuō)，就是官府的所在地。在秦朝統(tǒng)一中國(guó)之后，用寺來(lái)代指官府辦公的地方。比如有鴻臚寺、大理寺。大理寺是辦案的地方，相當(dāng)于現(xiàn)在的公安、和法院。而鴻臚寺相當(dāng)于外交部的禮賓司。

佛教的傳入，據(jù)考證是在東漢的明帝時(shí)代。佛教由西域傳來(lái)，用白馬駝著佛經(jīng)來(lái)到中國(guó)，因?yàn)檫@屬于外交事件，東漢政府就把這些佛經(jīng)放在鴻臚寺，遂取寺名，創(chuàng)置了白馬寺。后來(lái)佛教中的僧舍等場(chǎng)所，就大多用寺來(lái)代指。比如在魏晉南北朝以及唐朝的時(shí)候，佛教極為興盛。唐朝詩(shī)人杜牧就寫道：南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中，這里的寺，就是專指佛教的場(chǎng)所。而我們中國(guó)本土的宗教場(chǎng)所，就不叫寺。中國(guó)本土的宗教是道教，道教的場(chǎng)所叫道觀或者觀、庵等。

再來(lái)看廟。

中國(guó)人是最為重視祖先的民族，形成了濃厚和悠久的祭祀文化。廟就是古代供祀祖宗的地方。中國(guó)也是最注重等級(jí)制度的國(guó)家，普通人的祖先和國(guó)君、王公大臣的祖先的地位是不一樣的，因此，對(duì)廟的規(guī)模有嚴(yán)格的等級(jí)限制?！抖Y記》中說(shuō):'天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。''太廟'是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立'家廟'。

那么，按照這個(gè)體制，你不到一定的地位，你就沒(méi)有資格建廟。但是到了漢代以后，因?yàn)殛庩?yáng)鬼神學(xué)說(shuō)的興起，廟開(kāi)始走向俗世的生活，逐漸用來(lái)祭祀鬼神了。所以在民間，我們會(huì)看到，有祭祀關(guān)羽的關(guān)帝廟，有祭祀土地神的土地廟等。在東漢時(shí)期，隨著佛教的傳入，我們一般也把佛教的寺院，叫做廟。因?yàn)椋谥袊?guó)人看來(lái)，無(wú)論是中國(guó)道教中的仙尊，還是西方佛教中的佛祖，他們都是神，他們和我們的祖宗一樣，都是可以保佑我們的，我們都要誠(chéng)心誠(chéng)意地祭祀他們，他們完全有資格享受我們對(duì)他們的尊敬和祭祀，所以，佛教的場(chǎng)所，也可以叫廟。