一個人的命運有時會因為某個人的一句話而改變，曹魏的第三代皇帝曹髦即是因為郭太后的一句話而當上了皇帝。

　　曹魏嘉平六年(254)九月，司馬師廢掉曹芳，決定讓彭城王曹據(jù)繼位。郭太后聽后，心中很不高興，對司馬師說道： “彭城王是我的叔叔，如果立他為帝，我怎么辦呢?我看文帝的孫子高貴鄉(xiāng)公曹髦，溫文儉讓，可以立他為君。”司馬師聽后，覺得太后說得也有道理，于是改立曹髦為帝，派人到元城 (今河北大名東) 接曹髦進都。

　　曹髦(241——260)，字彥士，魏文帝曹丕之孫，東海定王曹霖之子。當時年僅十四歲。當他被接到達洛陽時，見文武百官在西掖門外拜迎，曹髦急忙下車回拜。太尉王肅見狀說道：“主上不當答禮。”曹髦聽后，正色說道：“我也是臣下，今天奉太后之召入都，不知是什么事情，見了文武百官，我怎能不答拜呢?”話剛說完，又見幾個官員走上前來，要扶曹髦乘輦進宮，曹髦趕忙拒絕說：“我怎敢乘輦入宮呢?”于是步行走到太極殿東堂，拜見郭太后。郭太后說道：“我見你從小就有帝王之相，今天果然應驗了，你要勤儉節(jié)用，布德施仁，才能做好一國之主啊!”這時的曹髦雖然年紀不大，但他是曹魏的宗室，對朝廷里的事情知道的比較多，尤其注意曹氏和司馬氏之間爭權奪利的斗爭，對曹氏勢力的日益下降和司馬氏的專權他是明白的。他想，現(xiàn)在朝廷的大權被司馬氏掌握，既然司馬師能廢曹芳立我為新君，那么也同樣可以廢我而立他人，當一個只有虛名而無實權的君王是多么可憐啊! 想到這里，他便向太后極力推辭，卻未得允許。于是，受璽易衣，即位登基，改嘉平六年為正元元年。這位少年皇帝初次亮相，給人的印象還不錯。罷朝之后，司馬師私下問鐘會：“你看皇上是什么樣的國君?”鐘會給予了極高的評價：“文才比得上曹植，武略和曹操相似?！彼抉R師嘴上雖不得不說： “如果真象你說的那樣，就是社稷之福了。”心中大概就有了一點戒備之意，他當然不希望有一個能干的皇帝。

　　曹髦即位后，崇尚節(jié)儉，減乘輿服御，減后宮費用，派侍中到各地觀察民風民俗，處理冤案，考察地方官的執(zhí)政情況，看來似乎很想有點作為。這時，地方上的一些親曹勢力由于不滿司馬氏的專權，相繼起兵，開始了一場反對司馬氏的武裝斗爭。

　　正元二年(255)正月，揚州都督、鎮(zhèn)東將軍毌(毌音貫guan)丘儉聽到司馬師廢曹芳、 立曹髦為君的消息， 對司馬師的任意廢立和專擅朝政極為痛恨。 這時， 長子毌丘甸對父親說：“司馬師廢主專權，國家顛覆，你怎么可以安然自守呢?”毌丘儉深受觸動，于是便請楊州刺史文欽到府商量對策。文欽是曹爽的門客，對司馬懿殺曹爽懷恨在心，揚言要殺司馬師兄弟，給曹爽報仇。兩人見面后，一拍即合。經(jīng)過籌措，聚集淮南的大小官兵將士于壽春，發(fā)檄文于各州郡，宣誓起兵討伐司馬師。

　　東南起兵的消息傳到洛陽。這時，司馬師剛剛割掉眼睛上的瘤子，疼得厲害。但是，讓別人前往他又不放心，他擔心東征一旦失敗，將會前功盡棄。于是，留下弟弟司馬昭鎮(zhèn)守洛陽，總攝朝政。他自己則帶病率大軍親自出征。他率軍到淮南后，很快打敗了母丘儉和文欽的軍隊，殺死母丘儉，文欽逃往東吳。

　　司馬師得勝之后，回到許昌，眼睛疼痛不止，精神恍惚。想著自己不久將要離開人世，便將司馬昭從洛陽召到許昌，囑咐他說：“我現(xiàn)在身挑千斤之擔，雖想卸下但不可能，你應當謹慎、戒備! 大事一定不要輕易托給別人，否則是自取滅族之禍!”話剛說完，眼睛迸血而死。此后，司馬昭開始掌握曹魏大權。

　　曹髦得知司馬師已亡的消息，立即派人持詔到許昌，詔中寫道： 東南未定，暫留司馬昭屯軍許昌，以為外應。司馬昭見詔，心中猶疑不決。中書侍郎鐘會對他說： “現(xiàn)在人心還不安定，不可在此屯軍，萬一朝廷有什么變故，后悔莫及!”司馬昭覺得此話很有道理，于是從許昌起兵，駐扎到洛水南面。

　　曹髦得知司馬昭屯兵洛水后，驚慌失措，便問太尉王肅該如何辦，王肅回答說：“司馬昭是因沒有得到封賞才這樣的，陛下可以給他封賞，以使他安心。”曹髦聽后，便封司馬昭為大將軍、錄尚書事。從此，朝內外的大小事情都由司馬昭處理。

　　司馬昭掌握曹魏的大權后，便有了代魏的野心，于是注意觀察各處的動態(tài)。他發(fā)現(xiàn)征東大將軍諸葛誕乃是異己勢力，便派心腹賈充前去觀察。魏甘露二年 (257)，賈充以“慰勞”為名，來到淮南，入見諸葛誕。賈充試探說： “京師的許多賢人都主張皇帝禪位給司馬氏，你認為怎樣?”諸葛誕大怒，表示堅決反對。賈充回去后，把情況告訴了司馬昭。司馬昭認為諸葛誕在揚州很得人心，早晚要起來反對自己，不如把他調回京城，激他早反，免得出現(xiàn)后患。于是，升任諸葛誕為司空，召他回京城。諸葛誕果然疑心害怕，殺掉揚州刺史樂綝，起兵反對司馬昭。

　　消息傳到洛陽，司馬昭急欲率兵討伐。這時賈充對他說道：“你是繼承了父兄的基業(yè)，還未建立功德。今天，如果把天子留在洛陽而你到淮南討伐，一旦朝廷有變，后悔莫及。不如奏請?zhí)蠛吞熳右黄鸪稣?，這樣可以萬無一失?！彼抉R昭覺得這個辦法最為可取，便上奏太后一起出征，太后只好服從。第二天，司馬昭又請曹髦一起出征。曹髦說： “既然大將軍都督天下軍馬，何必要我一起出征呢?”司馬昭回答說： “過去武祖縱橫四海，文帝、明帝凡遇大敵，都要親自出征，陛下應該追隨先君，掃清叛逆，這種時刻怎么能畏懼呢?”曹髦懾于司馬昭的威嚴，只得服從。于是，司馬昭挾太后、天子，親率二十六萬大軍南征。司馬昭費了很大氣力，才把諸葛誕圍困在壽春，第二年攻破壽春，殺死諸葛誕。

　　東南親曹勢力的兩次起兵，就這樣被司馬氏鎮(zhèn)壓下去。從此，司馬昭把曹魏的軍政大權完全集中到自己手里?；实鄄荀种挥刑撁鵁o實權，對司馬昭的專權憤恨在心。

　　曹髦看著曹氏勢力的日益衰落，深感自己責任重大。在朝中，他經(jīng)常與大臣討論帝王的優(yōu)劣，尤其稱贊那些中興的名君。一天，他在太極東堂召見大臣討論典禮制度，他問大臣說：“夏少康和漢高祖誰優(yōu)誰劣?”侍中荀顗回答說：“漢高祖開創(chuàng)基業(yè)，當然優(yōu)于少康?！辈荀植⒉灰詾槿?，他說： “未必是創(chuàng)業(yè)者皆優(yōu)，繼承者皆劣。特別是能使國家中興的君王，更是值得稱贊，他們的功勞可以與開國之君并舉?！边@時的曹髦雖有志于做中興之君，可是，在司馬氏集團掌握曹魏大權的情況下，他無法改變自己的處境。郁郁之中，自作 《潛龍詩》一首，詩曰：

　　傷哉龍受困，不能躍深淵。

　　上不飛天漢，下不見于田。

　　蟠居于井底，鰍鱔舞其前。

　　藏牙伏爪甲，嗟我亦如然。

　　他把自己的處境比作在井中受著幽困的龍，暗指司馬氏集團的專橫。

　　不想，這首詩招來了災禍。司馬昭看后大為光火，對其左右說：“他要效仿曹芳啊!”又指令賈充做好事變的準備。

　　甘露五年(260)四月的一天，司馬昭佩劍上殿，曹髦不滿地瞪眼看他，司馬昭憤憤地說道： “看我干什么?”曹髦低頭不語。這時，群臣大聲呼叫起來： “大將軍功德卓著，應為晉公?！辈荀秩缘皖^不答。司馬昭厲聲說道：“我父兄三人立有大功，封我為晉公，還不容許嗎?”曹髦顫抖著答道： “誰敢不從?”司馬昭接著又說： “《潛龍》詩里，把我們當作鰍鱔，是什么意思?”曹髦聽后，汗流如雨，司馬昭冷笑著退下殿去。

　　曹髦回宮后，想到司馬昭的所作所為，真是欺君太甚，他決定不再坐受凌辱。第二天，他召侍中王沈 (音沉)、尚書王經(jīng)、散騎常侍王業(yè)三人入后宮，對他們說道： “司馬昭之心，路人皆知，我不能坐等被廢的恥辱，所以請你們與我一起討伐他?！蓖踅?jīng)勸說道：“這樣不行。司馬氏掌握曹魏政權已經(jīng)很長時間了，他們勢力很大，有多少人因反對他而死。現(xiàn)在陛下的禁兵力量弱小，不可采取行動啊!”曹髦不聽勸阻，從懷中取出詔書扔到地上說道： “我已決定行動了，死而無恨!” 王沈、王業(yè)見勢不妙，急忙向司馬昭報告去了。

　　一會兒，曹髦便親自率領宿衛(wèi)和宮中奴仆，從宮中沖了出來。王經(jīng)哭著伏在輦前勸諫，但曹髦不聽。這時，只見賈充披戴盔甲，率領三千鐵甲禁兵，鼓噪而入。曹髦大聲喝斥道： “我是天子，你們闖入宮廷，想殺君王嗎?”禁兵面面相覷，都不敢動。賈充見狀，對他身邊的成濟喊道：“司馬公養(yǎng)活你，就是為了今天。如果今天的事失敗了，定要誅滅你們全家!”成濟操戈在手，回頭問賈充： “是殺還是綁?”賈充說道： “司馬公有令只要死的!”成濟沖向前去，操戈朝曹髦猛刺兩下，曹髦當即死于輦旁。年20歲。這位試圖做中興之君的年輕皇帝，終于抗衡不過強大的司馬氏勢力，沒能挽救曹氏勢力衰落的局面。

　　曹髦死后，司馬昭為安撫人心，殺死成濟、成倅兄弟，并誅滅三族。又讓太后下令歷數(shù)曹髦罪狀，貶為庶人，葬于瀍澗之濱 (洛陽西北30里)。

　　曹髦共在位6年。謚號高貴鄉(xiāng)公。