前言：耿炳文，濠州（今安徽鳳陽）人 ，管軍總管耿君用之子，明朝開國功臣。耿炳文早年承襲父職，屢次打敗張士誠的軍隊，歷任總兵都元帥、大都督府僉事等職，后隨常遇春、徐達攻打大同、陜西等地，屢立戰(zhàn)功。之后以軍功封長興侯。朱元璋去世之后，燕王朱棣起兵叛亂，建文帝朱允炆以耿炳文為大將軍率軍討伐朱棣。不久卻兵敗真定。建文帝遂以曹國公李景隆代耿炳文為主帥，結(jié)果連戰(zhàn)連敗。燕王朱棣即位后的第二年，耿炳文遭到刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛的彈劾，從而畏罪自殺（一說耿炳文已在真定之戰(zhàn)中陣亡）。南明弘光元年，追贈興國公，謚號“武愍”。

承襲父職位，屢敗張士

耿炳文的父親耿君用跟隨明太祖朱元璋渡長江，因戰(zhàn)功累升至管軍總管。至正十六年（1356年），增援宜興，和張士誠的部隊進行激烈爭戰(zhàn)，最后耿君用戰(zhàn)死。耿君用死后，耿炳文承襲父職，率領(lǐng)著他父親的軍隊。

至正十七年（1357年），耿炳文攻取廣德，進攻長興，打敗張士誠的大將趙打虎，繳獲戰(zhàn)船三百余艘，生擒敵軍守將李福安等人，攻克長興。長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙的門戶。明太祖得到長興，十分高興，將長興改名為長安州，并在此地設(shè)立永興翼元帥府，任命耿炳文為總兵都元帥，劉成、李景元為副手，守衛(wèi)長安州。

溫祥卿足智多謀，因躲避戰(zhàn)亂前來歸附，耿炳文把他請入幕府，制訂實施防御計劃十分周密。張士誠的左丞潘元明、元帥嚴再興率兵進犯長安州。耿炳文奮力反擊，大敗敵軍。此后，張士誠再次派司徒李伯升率兵十萬，分水陸向長安州殺來。當時城內(nèi)只有守兵七千人，明太祖十分著急，連忙命令陳德、華高、費聚前來增援。誰知李伯升黑夜偷襲援軍營寨，幾位大將潰散。耿炳文固守城池，敵方攻擊十分猛烈，耿炳文采用不同的方式加以防御。戰(zhàn)爭持續(xù)一個多月，在此期間，耿炳文一直不敢懈怠。常遇春再次率兵增援，李伯升棄營逃跑，耿炳文乘勝追擊，追殺李伯升軍隊五千余人。

第二年，明太祖改永興翼元帥府為永興衛(wèi)親軍指揮使司，任命耿炳文為永興衛(wèi)親軍指揮使。不久，張士誠出動大軍，并派他的弟弟張士信來爭奪永興。耿炳文打敗張士信，并俘虜敵軍元帥宋興祖。張士信大怒，大軍圍城。耿炳文和費聚迎戰(zhàn)，又大敗敵軍。長興是張士誠的必爭之地，耿炳文在此堅守大概有十年之久，他以寡敵眾，大小十幾次戰(zhàn)爭，戰(zhàn)無不勝，使得張士誠的目的不能得逞。大軍征討張士誠，耿炳文所部攻克湖州，圍困平江。平定吳地后，耿炳文升任為大都督府僉事。

征戰(zhàn)四方，累功受寵

洪武元年（1368年），授鎮(zhèn)國上將軍兼右率府副使。耿炳文隨大軍征討中原，攻克山東沂、嶧等州，攻下汴梁，巡視河南，侍從明太祖北巡。又隨常遇春攻占大同，攻克晉、冀。隨大將軍徐達征討陜西，打敗李思齊、張思道。洪武二年（1369年），鎮(zhèn)守陜西，疏通涇陽洪渠十萬余丈，給老百姓帶來了很多好處。次年，耿炳文被任命為秦王府左相兼陜西行省右丞，封長興侯，食祿一千五百石，給予世襲的憑證。

洪武十四年（1381年），隨大將軍徐達出塞，在北黃河打敗元朝平章乃兒不花，再次返回陜西。洪武十九年（1386年），隨潁國公傅友德征討云南，平定曲靖蠻。洪武二十一年（1388年），從永昌侯藍玉北征，到達捕魚兒海。

洪武二十四年（1391年），賜鈔造第于鳳陽，修葺先塋，追贈父親耿君用侯爵。第二年，耿炳文率兵平定陜西徽州妖人之亂。洪武三十年（1397年），任征西將軍，擒獲蜀寇高福興，俘虜敵軍三千人。 洪武三十一年（1398年），鎮(zhèn)守遼東。

起初，耿炳文守衛(wèi)長興，功勞最大，明太祖排列功臣，將耿炳文與大將軍徐達列為一等。到洪武末年，諸公、侯皆已去世，幸存的只有耿炳文和郭英二人。耿炳文因是開國元勛，深受朝廷器重。

靖難之役，北伐燕王

建文元年（1399年）七月，燕王朱棣起兵叛亂，建文帝朱允炆任命耿炳文為征虜大將軍，統(tǒng)率副將軍李堅、寧忠北伐。當時耿炳文已經(jīng)六十五歲。率領(lǐng)號稱三十萬的大軍，但實際上只有十三萬人。八月初，部隊到達真定，在滹沱河的南北兩岸分營扎寨。都督徐凱駐扎在河間，潘忠、楊松駐軍在莫州，先鋒九千人駐扎在雄縣。時值中秋，部隊沒有多少防備，遭到朱棣軍的突然襲擊，先鋒九千人全部被殺。潘忠等率軍來增援，過月漾橋時，遭到伏擊，落入水中，潘忠、楊松都被俘。兩位大將寧死不屈，最終被殺。于是莫州失守。而此時耿炳文的部將張保向朱棣投降，并向朱棣報告南岸部隊的虛實情況。朱棣放張保回去，讓他張揚雄縣、莫州慘敗的情景，并說北軍將要到來。于是耿炳文轉(zhuǎn)移部隊，并且全部渡河，全力抗敵。待耿炳文軍隊轉(zhuǎn)移之際，朱棣軍突然來臨，沿城攻擊。耿炳文的部隊不能成列，潰敗入城。部隊都擁擠在城門里，造成堵塞，自相踐踏，被踩死的不可數(shù)計。

朱棣軍將城緊緊圍住，耿炳文尚有十萬軍隊，堅守而不敢出來。朱棣知道耿炳文是一員老將，攻城不是件容易的事，過了三天，就自動撤兵。這時候，建文帝的正確做法，就是繼續(xù)使用耿炳文?？墒?，建文帝聽說耿炳文吃了敗仗后，極為擔憂，他采納了太常卿黃子澄的建議，以李文忠之子李景隆為大將軍，代替耿炳文，率部50萬征伐朱棣。

李文忠也是一名開國功臣，他19歲跟隨朱元璋行軍作戰(zhàn)，第一次作戰(zhàn)就立了功。其后，李文忠轉(zhuǎn)戰(zhàn)沙場，屢立戰(zhàn)功，獲封曹國公。他在開國功臣排行榜里位次第三，僅在徐達、常遇春之下?？墒牵赣H是悍將，兒子卻不一定。李景隆盡管從小熟讀兵書，卻沒有什么實戰(zhàn)經(jīng)驗。讓這樣的“紙上談兵”之輩代替耿炳文，基本上就是一場軍事冒險。當朱棣聽說李景隆替代耿炳文的消息后，大笑，他說：“（李景?。┲鞘瓒\寡，色厲而中餒，驕矜而少威，忌刻而自用。未嘗習兵，不見大戰(zhàn)。以五十萬付之，是自坑之也?！?/p>

在朱棣看來，李景隆的軍事素質(zhì)比耿炳文差遠了，又沒有打過仗，派他出戰(zhàn)，簡直是建文帝自己坑自己。果然如朱棣所預(yù)料，很快，李景隆就在鄭村壩、白溝河被朱棣軍隊擊敗，喪師數(shù)十萬。建文帝好不容易湊齊的50萬軍隊，被李景隆敗得精光。

燕王登基，彈劾自殺

燕王朱棣稱帝的第二年，即永樂元年（1403年），刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛彈劾耿炳文，說耿炳文的衣服、器皿上有龍鳳的圖飾，用紅革呈做玉帶，逾越制度，他的這些行為是大逆不道。耿炳文十分害怕，于是自殺。 耿炳文的三個兒子前軍都督僉事耿璇、后軍都督僉事耿瓛、尚寶司卿耿瑄，也都受到牽連被殺。

南明弘光元年（1645），追贈興國公，謚號“武愍”。

后記

耿炳文戰(zhàn)功卓著，為人謙虛謹慎，平常總是沉默寡言，在目睹大批功臣都被朱元璋殺掉之后，說話做事就更加的小心謹慎。暮年的朱元璋認為耿炳文不僅識大體，而且很忠誠，可以作為皇太孫的守護人，因此處處拉攏他。而且耿炳文守長興，抵擋住了張士誠的猛烈進攻，可以說是守城大將，防守名將，是朱元璋留給孫子的忠臣大將。但他軍事能力偏重于防守，沒有元帥的才能，所以在和燕王朱棣的對陣中吃了敗仗。后來燕王稱帝，耿炳文自殺身亡，也驗證了一朝天子一朝臣這句話。