今人對(duì)郭嵩燾評(píng)價(jià)很高。他是中國(guó)第一個(gè)駐外公使，是近代外交的開(kāi)拓者之一，他對(duì)世界和洋務(wù)的認(rèn)識(shí)超過(guò)同時(shí)代大多數(shù)士大夫。他的這種才能未能得到充分的是施展，誠(chéng)如他自己所言，“學(xué)問(wèn)半通官半顯，一生懷抱幾曾開(kāi)”。這是時(shí)代的悲劇，也是郭嵩燾個(gè)人的悲劇。

“世須才，才亦須世”，郭嵩燾挽左宗棠這句上聯(lián)，用在他自己身上也是貼切。一個(gè)人的才華要有能展示的時(shí)代，需要能匹配的位置。郭有見(jiàn)識(shí)，但一個(gè)人的見(jiàn)識(shí)要在現(xiàn)實(shí)里落地，需要很多條件，而這個(gè)人的執(zhí)行能力如何，很是重要。郭嵩燾的才能并不適合領(lǐng)兵、治民、察吏，遇到大事，他沒(méi)有力排眾議、當(dāng)機(jī)立斷的主見(jiàn)與決然。他署理廣東巡撫，成為一省之封疆大吏，對(duì)其才具和性格而言，是一種錯(cuò)配。

郭嵩燾和左宗棠由舊友、姻親反目成仇，根源就在此。湘陰縣文廟生靈芝應(yīng)在郭家還是左家的爭(zhēng)執(zhí)，只是兩人決裂緣由的一種戲劇化的“佐料”。

對(duì)郭的長(zhǎng)處和缺陷，他年少時(shí)在岳麓書(shū)院結(jié)交的老大哥、其一生所服膺的曾國(guó)藩看得非常清楚。

同治元年(1862 年)三月 ，應(yīng)江蘇紳士之請(qǐng)，曾國(guó)藩委派李鴻章獨(dú)領(lǐng)一軍開(kāi)到上海。 該月十五日，李鴻章致書(shū)曾國(guó)藩，商請(qǐng)以郭嵩燾擔(dān)任江海關(guān)道，幫他籌集錢(qián)財(cái)，信中稱(chēng)：

當(dāng)世所識(shí)英豪 ，于洋務(wù)相近而知政體者，以筠仙為最。將來(lái)可否奏署此缺， ……更請(qǐng)吾師手函敦促筠公 ，速來(lái)救我?！尽独钗闹夜珪?shū) 朋僚函稿》（卷一）】 p.11

李鴻章與郭嵩燾是會(huì)試同年，交情甚篤，郭嵩燾在晚年一再說(shuō)李鴻章待他最好。李鴻章看到了郭嵩燾對(duì)洋務(wù)和時(shí)局見(jiàn)識(shí)非凡，剛到上海了獨(dú)當(dāng)一面，希望能找好友郭嵩燾負(fù)責(zé)上海最重要的錢(qián)財(cái)來(lái)源——海關(guān)。曾國(guó)藩對(duì)郭嵩燾的認(rèn)識(shí)比他深刻，在當(dāng)月二十四日回信說(shuō)：

筠公芬芳悱惻，然著述之才，非繁劇之才也，若任以滬關(guān)，決不相宜。 閣下若摯愛(ài)迫求 ，或仿篪仙之例 ，奏以道員歸蘇提補(bǔ)，而先署蘇臬。得清閑之缺以安其身，收切磋之益，庶幾進(jìn)退裕如。.......閣下與筠公別十六年，若但憑人言，將來(lái)多半棘手，既誤筠公，又誤公事，亦何及哉？【《曾文正公全集（卷十八）》 p269】

這話(huà)說(shuō)得很到位。在曾國(guó)藩眼里，郭嵩燾“芬芳悱惻”，多愁善感，有詩(shī)人氣質(zhì)，寫(xiě)詩(shī)為文尚可，若讓他去辦事，他耐不得煩，不如給他找個(gè)清閑的差使養(yǎng)起來(lái)，平時(shí)切磋切磋，給你當(dāng)當(dāng)參謀。如果讓他去負(fù)責(zé)海關(guān)，將來(lái)耽誤郭嵩燾本人，更誤了公事。曾國(guó)藩只差把話(huà)挑明，那樣你們將來(lái)連朋友也做不成。

郭辦事能力不行，是當(dāng)時(shí)熟悉他的人一種共識(shí)。三弟郭崙燾（自志城）五十歲生日時(shí)，郭嵩燾在送給郭侖燾的壽序中說(shuō)：

往胡文忠公（即胡林翼）論吾兄弟之才，以謂意城（即其二弟郭崑燾）視吾優(yōu)矣，志城又益優(yōu)。嘗笑曰：“君家兄弟，后來(lái)累而上，若汲長(zhǎng)孺之積薪也?！薄尽豆誀c全集.集部三》 p.448】

胡林翼此語(yǔ)中所言的“才”是處世辦事的才能，而非寫(xiě)文章。湘軍出省作戰(zhàn)，主持東征局，對(duì)湘軍后勤保證出力最大的人物之一即是郭嵩燾的二弟郭崑燾。

郭嵩燾在咸豐初年丁憂(yōu)在籍時(shí)，和左宗棠都做過(guò)湖南巡撫駱秉章的幕僚，駱秉章晚年在四川總督任上（同治四年正月二十五）在致朱學(xué)勤信中如此評(píng)價(jià)郭嵩燾：

粵東所辦之事皆細(xì)候主持。弟前在湘南曾延請(qǐng)細(xì)候入幕，不特奏章不合體裁，即擬一示稿亦不能用，是以請(qǐng)其往寶慶府勸捐。昨與胡小遂星使談及，亦言在江西見(jiàn)其所辦文案筆墨殊不清楚，此非弟一人之私言。

“細(xì)侯”乃以后漢人郭伋指代郭嵩燾，當(dāng)時(shí)官員通信中經(jīng)常如此筆法，如以左太沖（左思）指代左宗棠。大概是朱學(xué)勤（修伯）在信中詢(xún)問(wèn)過(guò)湖南的人才，駱秉章貶了一通郭嵩燾后，對(duì)其他幾位湖南人評(píng)價(jià)甚高：

承詢(xún)湖南人材，據(jù)弟所見(jiàn)，如彭玉麟、劉坤一、席寶田、楊昌濬、劉典，均可獨(dú)當(dāng)一面，然求如左季翁者，實(shí)不多得也。

在駱秉章心目中，這幾個(gè)湘籍人物都是獨(dú)當(dāng)一面的人才——這是封疆大吏的標(biāo)準(zhǔn)，而想找到左宗棠那樣的大才，就太難了。當(dāng)然，駱秉章寫(xiě)這封信時(shí)，因?yàn)槠浼亦l(xiāng)廣東花縣的族人與鄧姓人才爭(zhēng)墳山而巡撫郭嵩燾根本不給駱家的面子（盡管駱秉章寫(xiě)信疏通），結(jié)怨于郭，字面上貶損過(guò)甚。但郭嵩燾不能獨(dú)當(dāng)一面應(yīng)該是大致不差的事實(shí)。

黃濬于《花隨人圣庵摭憶》中收錄了兩篇文章《左宗棠郭嵩燾關(guān)系始末》《左宗棠郭嵩燾續(xù)編》，分析了左、郭二人反目經(jīng)過(guò)，較為詳細(xì)。郭嵩燾晚年在《玉池老人自敘》中猶然不能忘懷者，是左宗棠忘恩負(fù)義，上書(shū)彈劾他奪其巡撫之位，而授予自己的小老弟蔣益澧。他在與多年追隨曾國(guó)藩、李鴻章的丁日昌信中，一再為自己辯白，強(qiáng)調(diào)在潮州一帶籌餉的客觀困難，而左宗棠好大喜功，不分青紅皂白歸罪于他辦事不力。其于《自敘》中言：

某公（指左宗棠）知潮州厘捐之少，而不知潮州開(kāi)辦之獨(dú)遲。張壽荃（潮州道道員）固言，潮州紳民，可以順道，而不可強(qiáng)制。但邀允準(zhǔn)，陸續(xù)猶可增加。賊勢(shì)方急，而與紳民相持，此危道也。某公不察事理，不究情勢(shì)，用其詭變陵躒之氣，使朝廷耳目全蔽，以枉鄙人之志事。其言誣，其心亦太酷矣。區(qū)區(qū)一官，攘以與人無(wú)足校也，窮極誕誣以求必遂其志，而使無(wú)以自申，而后朋友之義以絕。

為軍隊(duì)后勤供養(yǎng)，當(dāng)然會(huì)有困難，沒(méi)有困難還需要打什么仗？作為統(tǒng)帥的左宗棠，才不管你強(qiáng)調(diào)什么潮州辦厘捐較遲、潮汕地區(qū)民風(fēng)強(qiáng)悍等原因，他只要結(jié)果。如果你辦不了這樣的事，那換一個(gè)人來(lái)辦。不是順理成章的事么？丁日昌替郭嵩燾辯護(hù)，原因之一是他是曾、左的人，原因之二乃潮州是丁日昌的家鄉(xiāng)，對(duì)潮州父老來(lái)說(shuō)，郭嵩燾是仁厚的好官。

郭嵩燾在《自敘》中說(shuō)到曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章這“同治中興”三大重臣的功業(yè)都和他大有關(guān)聯(lián)。曾國(guó)藩在咸豐二年丁憂(yōu)時(shí)，是郭嵩燾跑到湘鄉(xiāng)荷葉塘，勸曾國(guó)藩出山操辦團(tuán)練；又是他勸左宗棠入湖南巡撫張亮基的幕，左氏功業(yè)由此而起；樊燮京控左宗棠劣幕把持，左幾乎性命不測(cè)，郭嵩燾運(yùn)動(dòng)潘祖蔭上疏為左鳴不平；入值南書(shū)房時(shí)，咸豐帝詢(xún)問(wèn)左宗棠，郭嵩燾大力贊揚(yáng)左的才華；曾國(guó)藩大營(yíng)在皖南祁門(mén)時(shí)，危機(jī)四伏，李鴻章不愿意為曾國(guó)藩草擬彈劾李元度的奏稿，憤然想離開(kāi)曾國(guó)藩去做地方官，郭嵩燾取信勸解道：“試念今日之天下，舍曾公誰(shuí)可因依者？”為此，郭公自得地說(shuō)：

三人者，中興之元輔也，其出任將相，一由嵩燾為之樞紐，亦一奇也。（卷15 p.758）

郭嵩燾眼光不錯(cuò)，分析事情亦精準(zhǔn)，但他自己去做，大概率是做不好。他在僧格林沁帳下效力，僧王不滿(mǎn)意；署理廣東巡撫，與兩廣總督毛鴻斌及繼任者瑞麟鬧得不可開(kāi)交；奉命出使英、法時(shí)，耳根子軟，聽(tīng)從朱孫貽的推薦，同意劉鴻錫做副使，最后兩人相互拆臺(tái)，成為寇讎。

后世人對(duì)郭嵩燾評(píng)價(jià)很高，除了他敢于萬(wàn)里出使之外，主要是因?yàn)樗芾硇缘亍⒖陀^地看待西方的文明與制度，并向中國(guó)人予以介紹，他愿意以國(guó)際社會(huì)同行的規(guī)則去和洋人打交道。但這只是辦外交的一部分——當(dāng)然認(rèn)識(shí)是最重要的。若遇到棘手的外交糾紛，譬如像曾紀(jì)澤那樣去沙俄首都談判，虎口奪食爭(zhēng)回伊犁，我以為郭公未必能做得多好。

“著述之才”，他大哥曾國(guó)藩對(duì)其定位很準(zhǔn)。但驕傲的人往往不愿意承認(rèn)，有些事非其所長(zhǎng)，自己去做會(huì)賣(mài)力不討好，誤己又誤人。