元王朝是中國歷史上一個由蒙古貴族建立的封建王朝。從公元一二七九年至一三六八年，元王朝統(tǒng)治中國約九十年。元代文學(xué)的主要成就不在傳統(tǒng)詩文而在“元曲”。“元曲”包括散曲和雜劇。元雜劇是元代文學(xué)成就的光輝代表，它的形成和發(fā)展繁榮標志著我國古代戲曲藝術(shù)的成熟。

元曲

元曲：元代新形的一種韻文文體，是從曲辭角度而言的。曲是元代文學(xué)的代表文體，應(yīng)分為散曲和劇曲兩大類。劇曲有賓白、曲文和科介，三者結(jié)合成雜劇，這是元代出現(xiàn)的新歌劇。散曲是一種配樂的歌辭，沒有賓白和科介，不是戲曲。

散曲

散曲：元代在北方出現(xiàn)的新詩體。與詩詞一樣，用于敘事、寫景、抒情。無賓白科介，便于清唱，有別于劇曲。它是在民間小曲的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。分為小令和套數(shù)兩種形式。小令，形式短小，通常以一支曲子（用一個曲牌）為一首，運用比較靈便自由。套數(shù)又稱散套、套曲、大令。由屬于同一宮調(diào)的多種曲牌連綴而成。套數(shù)的成組普通有兩個特點：一是必須有兩支以上屬于同一宮調(diào)的曲子相聯(lián)，一般要有首有尾合成一套；二是全套無論長短，必須首尾一韻。

北曲

北曲：宋元時北方戲曲、散曲所用各種曲調(diào)的統(tǒng)稱，與“南曲”相對，大多淵源于唐宋大曲、宋詞和北方民間曲調(diào)，也吸收了部分金元曲調(diào)。盛行于元代。

南曲

南曲：宋元時南方戲曲、散曲所用各種曲調(diào)的統(tǒng)稱，與“北曲相對”。在唐宋大曲、宋詞和南方民間曲調(diào)基礎(chǔ)上發(fā)展而成。盛行于元明。

雜劇

雜劇：戲曲名詞。在中國戲曲史上有多種以雜劇為名的表演形式，它們各有不同的特點。唐代已有“雜劇”，但表演方式不詳；宋雜劇是一種以滑稽調(diào)笑為特點的表演形式；元雜劇才是比較成熟的戲曲形式。元雜劇以北曲演唱，以成套的北曲唱詞配合賓白、科介和各種歌舞技藝表演來表現(xiàn)故事。元雜劇以一宮調(diào)中的一套曲子為一折，通常每本雜劇為四折，必要時可在每本前或折與折間加“楔子”。演員角色有末、旦、凈等。每劇規(guī)定由正末或正旦一種角色唱到底，以正末主唱的劇稱末本，以正旦主唱的稱旦本。

南戲

南戲：南曲戲文的簡稱。是宋元時南曲演唱的戲曲形式。由宋雜劇、唱賺、宋詞及里巷歌謠等綜合發(fā)展而成。大約在北宋宣和年間即已產(chǎn)生，最初發(fā)生在溫州一代，故稱溫州雜劇和永嘉雜劇。南戲一般認為它是中國戲曲最早的成熟形式。南戲表演比較自由，一個劇本沒有固定的出數(shù)，可長可短；曲調(diào)也不限用同一宮調(diào)的曲牌，不限于通押一韻。不規(guī)定一種角色獨唱到底，可以接唱，也可以合唱，各種角色都可以唱。現(xiàn)知最早的劇目有《趙貞女》、《王魁》等；現(xiàn)存最早的南戲劇本在《永樂大典》中，有《張協(xié)狀元》、《小孫屠》和，宦門子弟錯立身》三種。元末明初比較著名的五部南戲作品是：《荊釵記》、《白兔記》、《殺狗記》、《拜月亭》和《琵琶記》。

襯字

襯字：指在曲牌規(guī)定的字數(shù)定額以外所填增的字。一般只用于描摹情態(tài)、補助語氣。不能加在句末或停頓處。襯字字數(shù)沒有具體規(guī)定，視需要由作者安排。北曲襯字較多。

曲牌

曲牌：元明以來南曲、北曲、小曲和各種時調(diào)等各種曲調(diào)名的泛稱。曲牌名多來自民間，一部分由詞發(fā)展而來，故曲牌與詞牌有重名現(xiàn)象。

元曲四大家

元曲四大家：關(guān)漢卿、白樸、馬致遠、鄭光祖。

《元曲選》

《元曲選》：明代人臧懋循（字普叔）所編一部元人雜劇選集。收元人雜劇作品九十四種，明初人作品六中。約占現(xiàn)存元人雜劇總數(shù)的三分之二，許多今人公認的雜劇代表作品都被選入，是明清以來流傳最廣的一部元人雜劇選集。