自城市興起之后，城市居民的糞便問題，就成為了一個讓城市管理者十分棘手的問題。在歐洲中世紀(jì)時期，由于城市建設(shè)混亂，導(dǎo)致城市中沒有完善的排污系統(tǒng)，到處都是污水以及隨地大小便的痕跡。這也是后來歐洲黑死病肆虐的原因之一。

而中國古人則十分有智慧，在長期的農(nóng)耕生活中，發(fā)現(xiàn)人類的糞便有肥地的作用。因此城市居民的糞便，成為了一種資源，隨之誕生了挑糞工這樣的職業(yè)，專門處理城市中的糞便問題。在清朝末年，據(jù)說還有一個人在街頭修建了廁所，并收集廁所中的糞便來賣錢，最終發(fā)家致富，成為一方富豪。

到了民國時期，由于各地軍閥混戰(zhàn)，農(nóng)民流離失所，再加上城市中的人口爆增，城市中的糞便再一次成為了令人頭痛的問題。為此城市的管理者，只好引進(jìn)西方的辦法，修建公廁，成立專門的清潔隊以處理城市中與日俱增的衛(wèi)生問題。

可是要維持城市的衛(wèi)生，對國民政府來說，也是一筆不小的開支，在當(dāng)時連年征戰(zhàn)的情況下，軍費緊張，哪有閑錢去搞衛(wèi)生問題，于是政府部門只好將公廁承包給私人，以賺取一些承包費。而這些公廁的承包商則通過販賣糞便獲利。

有一些軍閥見糞便可以獲利，開始向進(jìn)城挑糞的農(nóng)民收取糞捐，最著名的就是主政成都的四川軍閥楊森。為此著名民國詩人劉師亮，特地寫了一幅對聯(lián)“自古未聞糞有稅，而今只剩屁無捐”，以嘲諷這樣的行為。

嘲諷歸嘲諷，但是這也是來錢的生意啊，對于要廣開財路的國民政府來說，多一條生錢的渠道也是多，因此開始針對糞便爭稅。他們不僅對進(jìn)城的挑糞工收，還要對城中的公廁收。但是由哪個部門來收就成了一個問題。

衛(wèi)生局、社會局、稅務(wù)局都聲稱應(yīng)該歸他們管，為此三個部門還發(fā)生了爭吵。最終他們各退一步，每個部門征收一種稅，衛(wèi)生局收衛(wèi)生捐，稅務(wù)局收糞捐，社會局收社會捐。就連一個小小的糞便都可以產(chǎn)生三種捐稅，這也就是為什么民國時期苛捐雜稅如此之多的原因之一。