廟會(huì)流行于全國(guó)廣大地區(qū)，一般在傳統(tǒng)佳節(jié)日期間、佛道教人物誕辰日或升天日時(shí)舉行，又稱(chēng)“廟市”或“節(jié)場(chǎng)”。 廟會(huì)的雛形是遠(yuǎn)古時(shí)期的宗廟社郊祭祀活動(dòng)，廟會(huì)起源于寺廟，所以叫“廟”；寺廟開(kāi)展宗教儀式活動(dòng)，香客眾多，人口聚集，所以叫“會(huì)”。二者合二為一，稱(chēng)為廟會(huì)。它是中國(guó)民間宗教禮儀，民眾求神納福，娛樂(lè)購(gòu)物等活動(dòng)的集合體，也是中國(guó)宗教文化、傳統(tǒng)文化、休閑文化、消費(fèi)文化的集中體現(xiàn)。

廟會(huì)的形成和發(fā)展主要經(jīng)歷了三個(gè)過(guò)程，遠(yuǎn)古時(shí)期的宗廟祭祀活動(dòng)，道教和佛教爭(zhēng)奪教徒的宗教廟會(huì)活動(dòng)，市集貿(mào)易廟會(huì)活動(dòng)。

早期的祭祀主要是祭祀祖先神和自然神。在祭祀祖先神和自然神的過(guò)程中，人們聚集在一起，開(kāi)展一些活動(dòng)，如進(jìn)獻(xiàn)供品、演奏音樂(lè)、舉行儀式等，這種祭祀神靈的集會(huì)就是廟會(huì)的雛形。秦代時(shí)期，廟會(huì)的內(nèi)容仍然是祭祀祖先與神靈。

西漢時(shí)期，道教開(kāi)始初步形成。廟會(huì)受到了宗教信仰的影響，內(nèi)容開(kāi)始出現(xiàn)了多元化的色彩，各種習(xí)俗也開(kāi)始初步形成。

東漢時(shí)期佛教傳入中國(guó) ，道教也逐漸形成。它們互相之間展開(kāi)了激烈的生存競(jìng)爭(zhēng)，出現(xiàn)了名目繁多的宗教廟會(huì)活動(dòng)，如圣誕慶典、壇醮齋戎、水陸道場(chǎng)等等。二教競(jìng)爭(zhēng)的焦點(diǎn)，一是寺廟、道觀的修建；二是爭(zhēng)取信徒。為此，佛道二教在宗教儀式上均增加了媚眾的娛樂(lè)內(nèi)容，如舞蹈、戲劇、出巡等等，佛道二教開(kāi)始走出廟觀道觀。北魏時(shí)期，石窟大興，佛事盛行，經(jīng)常舉行 “行像”活動(dòng)，就是把神佛塑像裝上彩車(chē)，在城鄉(xiāng)巡行的一種宗教儀式活動(dòng)。兩晉時(shí)期，佛道二教都獲得了較大的發(fā)展并開(kāi)始系統(tǒng)化。六朝以后，佛教寺院，道教宮觀日漸增多，于是依附于佛寺、道觀的廟會(huì)也就逐漸興盛了起來(lái)。到唐宋時(shí)期，兩教均達(dá)到了全盛時(shí)期，廟會(huì)亦應(yīng)運(yùn)而興。元朝以喇嘛教為國(guó)教，宗教廟會(huì)活動(dòng)主要以喇嘛教為主。

明代時(shí)期，廟會(huì)已經(jīng)開(kāi)始向市集的性質(zhì)上轉(zhuǎn)變。大多數(shù)游客只是游玩觀光或購(gòu)買(mǎi)商品，真正進(jìn)行祭祀或拜謁的人并不多。到了清代，廟會(huì)已經(jīng)分為兩種，一種在宗教、娛神的同時(shí)有游樂(lè)的廟會(huì)活動(dòng)，另一種則是把神像抬出廟外巡行，是沒(méi)有集市但有表演的廟會(huì)。

廟會(huì)是把僧侶和道士的節(jié)日變成了大眾的節(jié)日，把宗教的節(jié)日變成了世俗的節(jié)日。獨(dú)特的地方性求神活動(dòng)、非宗教性的娛樂(lè)休息活動(dòng)及集市活動(dòng)集合在一起，形成了廟會(huì)活動(dòng)。