太極拳源遠流長，宗派林立，如今太平盛世，老百姓練習太極拳強身健體，漸成風行。但太極拳作為一門內家拳武術，內涵豐富，博大精深，雖參與學習容易，但真正進入太極拳的門檻，還是非常高，有些練了八九年，還在太極操。這一方面是自己不夠努力，另一方面是沒有名師指點，更重要的是很多太極拳愛好者，根本不知道練太極拳的途徑和目標在哪里。而太極拳五層功夫，正是非常好的回答了這個問題。

陳氏太極拳古訣講：“純陰無陽是軟手，純陽無陰是硬手，一陰九陽根頭棍，二陰八陽是散手，三陰七陽猶覺硬，四陰五陽類好手，唯有五陰并五陽，陰陽無偏稱妙手?！?/p>

第一層功夫：“一陰九陽”，剛多柔少，陰陽很不平衡，適應不了技擊。第一層功夫是經(jīng)不起這種實戰(zhàn)考驗的。不過與不練拳的人相比，還是強一些，有一定的靈活性，知道引進落空，有時也偶然把對方發(fā)出去，但自己也難以保持身體的平衡，容易失去重心，站不住腳，所以稱為，一陰九陽根頭棍。

第二層功夫：“二陰八陽”，不管進攻和走化都是勉強的，往往先下手為強，后下手遭殃。尚不能完全做到舍己從人，隨機應變，雖能走化，還容易出現(xiàn)丟匾頂抗等毛病，因此一推手就亂了，不能按棚捋擠按的方法進行，所以稱為，二陰八陽是散手。

第三層功夫：“三陰七陽”，雖然內氣貫通，動作比較協(xié)調，但氣還比較薄弱，動作協(xié)調不夠穩(wěn)固。引進和發(fā)出對方都帶著生硬和勉強，所以說稱為，三陰七陽猶覺硬。

第四層功夫：“四陰六陽”，內勁已十分充足，意氣換得靈，周身組成的體系比較鞏固。遇人交手時只見將人發(fā)出去，看不見有多大動作，好像站著沒有動一樣，而且重心穩(wěn)定。所以說：四陰六陽類好手。

第五層功夫：“五陰并五陽”，在技擊方面達到剛柔相濟，松活彈抖，周身處處皆太極，一動一靜俱渾然。

這里，對每層功夫的特點，從多個角度進行歸納總結，供太極拳愛好者理解五層功夫的要點。如下表所示：

1、陰陽

太極拳五層功夫，直觀的按照陰陽比例來區(qū)分，那么何為陰陽？按太極拳來說：虛為陰，實為陽；合為陰，開為陽；柔為陰，剛為陽，是相對的，二者又可以相互轉化?？梢岳斫猓谝粚右魂幘抨柛^棍，就是剛多柔少，僵力太多，然后到了二陰八陽第二層，僵勁已經(jīng)經(jīng)過修煉去掉了一些，開始有些松活彈抖勁，最后通過第三、四、五層修煉，達到陽陽平衡，剛柔相濟，運用自如。

2、招式

太極拳招式，包括站樁、活動功、纏絲功、老架新架一路二路等等。

但是從第一層功夫是學習拳架第一個式子開始，一招一式先期只是機械按照要求的方向、角度、位置、手足運行等外形姿勢與動作進行練習，而對于練習太極拳要求立身中正，虛領頂勁，沉肩墜肘，含胸塌腰，開髖屈膝，達到心氣下降，氣沉丹田的目的；初練者一般很難一下子就達到這些要求，更不會使氣沉丹田。第一層功夫對身肢的要求比較簡單，如虛領頂勁只要求頭自然正；含胸塌腰，只要立身中正不前俯后仰，左歪右斜，兩腿分清虛實，盡管做的不夠標準，仍要按照要求練習；這和寫字一樣，只要筆劃對就行了。在練拳當中難免帶一些僵硬動作和一些凹凸缺陷之處，是屬于正常的現(xiàn)象。這些問題，在第一層功夫練習期間，不必過于計較，要求過高反被束縛。只能在第二層至第五層功夫期間逐步將它完全克服掉，所謂一層深一層，層層妙無窮，費一日功力，即得一日之功效，日積月累，水到渠成，道理正在于此。功到純熟，處處合度，自然周身內外，一氣貫通，如長江之水，滔滔不絕。

   3、內氣

人體的內氣，在經(jīng)絡中運行，好比灌溉田地，人身的經(jīng)絡，好像農(nóng)田的溝渠，經(jīng)絡不閉則氣通，溝渠不塞而水行。練拳時如果身肢產(chǎn)生了矛盾，內氣就會受阻而中斷，行不到稍節(jié)（兩手兩足尖端），只有經(jīng)過練習，使周身各部位符合拳架的要求，就能解決矛盾，達到節(jié)節(jié)貫串，恰如疏通了被堵塞的水渠，水自然能流到畦子里一樣，使內氣暢通，發(fā)于丹田，達到稍節(jié)，因此練拳時要力求順隨，動作協(xié)調。

那么在第一層時，很難掌握身法拳架要領，只能依葫蘆畫瓢，僅有氣感，只有到了第二層，對于身法要領能夠精確把握，從而使得內氣順暢。但是在第二層，還不夠熟練，經(jīng)常會身手內外產(chǎn)生矛盾，需要臨時遇到問題調整才能再順氣。到了第三層功夫，就不允許產(chǎn)生矛盾，再調整身法，要求周身相隨，切無妄動。在練習時每一著，每一勢，舉手投足，都要意到氣到，以內氣催外形；內氣不動，外形寂然不動，內氣一動，外形隨氣而動；以心行氣，以氣運身。從而真正做到周身相隨，意到氣到，達到節(jié)節(jié)貫通。之后，內氣內勁不斷充足，才算真正的成功。

4、圈

練習太極拳的步驟，由大圈到中圈，由中圈到小圈，小圈而無圈；這里指的圈，并非是指手腳的運行范圍，乃是指內氣貫通的運行圈。第二層功夫與第三層功夫的交接時，內氣貫通為大圈，所謂大圈，由于內氣薄弱，需要動作幅度大。第三層功夫就是由大圈而中圈的階段，所謂中圈，內氣比較充足，動作比較自如，動作幅度適中，也能使內氣與動作配合一致。到了第四層功夫，小圈階段，動作小，落點準，威力大，化勁容易，發(fā)勁干脆，遇人交手時只見將人發(fā)出去，看不見有多大動作，好像站著沒有動一樣，而且重心穩(wěn)定。完成了第五層功夫，內勁十分充足，動作又非?；铐?，內有虛實變換，外面看不見，全體空靈，變化無端，隨心所欲。

綜上所述，太極拳五層功夫，給修煉者綱領性的提供了方向指導。讓大家知道自己處在什么位置、什么階段，當下重點放在哪里，它是一個循序漸進的過程。首先通過招式套路等，外形引內氣，逐漸熟練后，配合開肩開胯開脊椎，讓身體恢復到一個正常的骨骼結構，精確身法要領，從而使得內氣暢通，整勁形成。然后通過呼吸練出筋膜的飽滿和彈性，人體氣血更加暢通，內氣更加強勁，功夫日見增長。