1994年,武當山古建筑群申報世界文化遺產的工作正緊鑼密鼓地進行著，地方政府請來飛機航拍武當山景觀,飛機圍繞著天柱峰金頂周圍飛行，攝影師在空中偶然拍到一張從南面俯視天柱峰的照片，天柱峰和它西北方一座山峰的造型，非常像一只巨大的神龜，天柱峰像龜背，另一座山峰像龜首。這一偶然的發(fā)現印證了有關“武當山”名稱的古老傳說。元代成書的《武當福地總真集》說：武當山“乾兌發(fā)源，盤亙萬里，回旋若地軸天關之象。地勢雄偉，非玄武不足以當之，因名之曰武當”。

“中國的根底全在道教”。這是近代偉大的文學家，新文化運動的旗手魯迅先生對道教的評價。武當山悠久的歷史與道教關系極為密切。

神仙信仰是中國古人的重要信仰。神仙具有長生不死、神通廣大、隱遁山林等特點。武當山，道教尊為玄天真武上帝的發(fā)祥圣地。武當道教的根本信仰是：以崇祀真武神為首，并實行多神崇拜。

真武， 即玄武,宋真宗因避“ 圣祖” 趙玄朗的名諱， 故改玄武為真武， 一直沿襲至今。玄武是中國古代的四方四神之一。四神即東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。考古學家認為，中國古代四方四神的信仰源遠流長，早在仰韶文化遺址中，就已發(fā)現龍虎的圖案。

到春秋戰(zhàn)國時期，四神、四象具有的“鎮(zhèn)四方、辟不祥”的守護神職能，更為人們所重視。玄武作為北方之神、水神、星神，其神獸形象是龜或龜蛇，其名稱已見于《楚辭·遠游》。武當之名，出現于秦漢之前，最早記載武當縣名的史籍是《漢書·地理志》，縣因山而得名，山名當早于縣名?！段洚敻５乜傉婕氛f武當山山勢“回旋若地軸天關之象”，按道經的解釋：“地軸，水精神龜；天關，火精圣蛇?！边@說明古人已發(fā)現武當山的山勢像一只巨大的神龜。

真武大帝在發(fā)展衍進過程中，逐漸形成獨具特色的體系。他們不僅有獨具特色的偶像、教團、經書、廟宇，而且形成了以真武大帝為首的神界體系，儼然人間的帝王，有著嚴密的組織機構。

武當山在春秋至漢代末期，已是古代宗教重要活動場所，許多達官貴人到此修煉。諸如：周大夫尹喜，漢武帝的將軍戴孟，著名方士、煉丹家馬明生、陰長生曾隱此山修煉。東漢末期道教誕生后，武當山逐步成為中原道教活動中心。

漢末至南北朝時，由于社會動蕩,數以百計的士大夫或辭官不仕、或棄家出走，云集武當辟谷修道。同時，出現了有關真武的經書。晉朝的謝允、徐子平，南北朝的劉虬等均棄官入山修煉?！妒脑肝摹酚洠环鸾套馂椤疤炫_宗三祖”之一的慧思，六朝時入武當山訪道。

《神仙鑒》記，蜀漢軍師諸葛亮曾到武當山學道。房中甫撰的《揚帆美洲三千年》記：在美洲秘魯的山洞內發(fā)現一尊手提銅牌的五世紀造的裸體女神像，銅牌上鑄著“武當山”三個漢字。可見，在南北朝時，武當山已流傳海外了。

隋唐時期，武當道場得到封建帝王的推崇，促進了武當道教的發(fā)展。李唐自稱為老子的后裔，便扶持和崇奉道教，使之成為三教（儒、釋、道）之首。而使武當道教受到皇室重視的還是姚簡。

唐貞觀年間，天下大旱，飛蝗遍地,皇帝下詔于天下名山大川，俱未感應。武當節(jié)度使姚簡奉旨在武當山禱雨而應，敕建五龍祠，這是皇帝在武當山敕建的第一座祠廟。此時，許多著名高道隱居武當山修道，如：姚簡、孫思邈、陶幼安、呂洞賓等。唐末，武當山已被列為道教七十二福地中的第九福地。

宋元時，由于封建統(tǒng)治者極力推崇和宣揚武當真武神，使真武神的神格地位不斷提高，促使武當道教的形成和在社會上的影響日益擴大。宋真宗趙恒于天禧二年（1018），加封真武號為“真武靈應真君”，令建祠塑像崇祀，將五龍祠升為觀。

宋仁宗趙禎推崇真武為“社稷家神”，并建真武廟塑像崇祀?；兆凇幾凇⒗碜诘榷紴檎嫖浞馓?，虔誠祭祀。著名道士鄧若拙、房長須、謝天地、孫寂然等入山修道，宣傳道徑，使武當道教得到進一步發(fā)展。

元朝時，道教深受元朝統(tǒng)治者的恩寵，武當山成為元朝皇帝“告天祝壽”的重要道場，武當道教得到充分發(fā)展。在民間，朝山進香信士很多，香火很旺。“三月三真武圣誕節(jié)士女會者數萬，金帛之施，云委川赴”。著名道士汪真常、葉云萊、張守清等迅速發(fā)展教團組織，武當道教的社會影響越來越大，武當山成為與天師道本山龍虎山齊名的道教圣地。

明代共歷十六帝，歷代皇帝均崇信真武帝。朱元璋在位時就崇信真武神?！睹鹘浭牢木帯酚洠褐煸啊捌蕉ㄌ煜拢晁?，神（指真武）陰佑為多。定鼎金陵，乃于雞鳴山建廟，以崇祀事，載在祀典”。朱元璋厘定真武神號為“武當真武之神”，還讓他的兒子們也崇祀真武，并規(guī)定：“諸王來朝還藩，祭真武神于端門?！边@就為其后裔崇祀真武神奠定了基礎。

中國有多座道教名山，而武當山的宮觀為何舉世無雙？其中緣由與明成祖朱棣密切相關。

1402年，中國歷史上惟一以地方藩王的身份奪取帝位的皇帝明成祖朱棣，經過四年的“靖難之役”之后，打下了南京，入繼大統(tǒng),年號永樂。之后，朱棣做出即位后的最重大決策：遷都北京。崇奉道教的明成祖在北建皇宮(今北京故宮)的同時，計議“南修武當”。距今595年前的1412年7月11日，剛剛完成第一次親征漠北戰(zhàn)役、正在全力興建北京京城的朱棣聽隆平侯張信上奏說武當山大頂上出現了“五色彩云”，大喜過望。

他在群臣的致賀聲中，發(fā)出了一道特殊的“黃榜”，告諭官員軍民工匠：武當是天下名山，是北極真武玄天上帝修真得道顯化的去處。我自奉天靖難之初，神明顯助威靈，感應至多，言說不盡。我令軍民去那里創(chuàng)建宮觀，報答神惠。

在朱棣一道道圣旨的精心安排、策劃下，派遣被朱棣親切地稱為“恩張”的隆平侯張信、駙馬都尉沐昕和工部侍郎郭琎，以及江南各地近30萬人馬浩浩蕩蕩地開進武當山，開始了中國歷史上空前絕后的一次大規(guī)模宗教建筑工程。

公元1412年農歷九月十八日,武當山道教宮觀建設正式開工。這是大明王朝歷時最長、規(guī)模最為宏大的國家工程。方圓八百里武當，車水馬龍，群山沸騰，七十二峰、三十六巖、二十四澗失卻了往時的靜謐，宏大的工程一干就是十三年。

1424年7月19日，武當山舉行大規(guī)模的打醮儀式，慶祝工程完工。可惜一代梟雄朱棣卻于當月18日死于內蒙古的榆木川，未能親眼目睹其盛況。朱棣首開中國歷史的先河，興建了一個宗教的皇城——武當。要知道中國從來沒有出現過西方那種神權大于皇權的時代，中國人的神自古都在“心”中，西方建筑以宗教建筑而著稱，中國建筑則以皇宮稱雄，朱棣卻在武當山建了一個中國版的梵蒂岡、麥加和耶路撒冷。

武當山各宮觀中神像、供器、法器及寶幡神帳等設施多為皇室欽降，富麗無比。當時盛傳武當山道場是“富甲天下”的“黃金白銀”世界。武當山建筑是根據真武帝修仙神話來安排布點的，并且按照政權和神權相結合的意圖營建，體現皇權和道教所需要的“莊嚴”、“威武”、“玄妙”、“神奇”的氛圍。

從山腳下到山巔天柱峰金殿，用一色青石鋪成一條七十公里長的“神道”，沿神道兩旁修建了八宮、二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、三十九橋梁、十二亭臺，總占地面積一百六十萬平方米，超過故宮一倍以上，構成了龐大的建筑群。武當建筑充分利用了峰巒的高大雄偉和崖洞的奇峭幽遽，將每個宮觀都建造在峰巒巖洞間的合適位置，使它們與周圍林木、巖石、溪流和諧一體，相互輝映，宛如一幅天然圖畫。

武當山古建筑群是根據《真武經》中真武修真的神話來設計布局的，突出了真武信仰的主題。在《真武經》中，真武的出生地為凈樂國，因此，在均州城外建有凈樂宮；五龍、紫霄、南巖為真武修煉之地；玉虛宮，因真武被封為“玉虛師相”而得名；真武曾領元和遷校府事而建元和觀；回龍觀、回心庵、磨針井、太子坡、龍泉觀、上下十八盤、天津橋、九渡澗等無不與真武修真的神話有關。這樣，就營造了一種濃厚的宗教氣氛，使朝山香客一進入武當山，就沉浸在真武修真的神話氛圍中,潛移默化中加深了對真武的信仰和崇敬。

武當山古建筑群的整體布局是以天柱峰金殿為中心，以官道和古神道為軸線向四周輻射。北至響水河旁石牌坊為80公里，南至鹽池河佑圣觀25公里，西至白浪黑龍廟50公里，東至界山寺35公里。在這些建筑線上，采取皇家建筑法式統(tǒng)一設計布局，整個建筑規(guī)模宏大，氣勢雄偉，主題突出，井然有序，構成了一個完美的整體，堪稱我國古代建筑的杰作。

明人自豪地稱武當建筑群為“ 萬世之偉觀”，今日雖然許多宮觀已成瓦礫，然而現存的仍透著宏偉和精美，且有許多絕妙之處令人稱奇。如復真觀一座五層高樓中，有一柱支撐十二根梁枋的結構奇特的杰作；九曲黃河墻可傳遞聲音，與北京天壇回音壁異曲同工；轉身殿里的大鐘在撞擊時殿內幾無聲息，而殿外卻分明聽到鐘聲裊裊；山巔那座銅鑄鎏金的金殿是一件工藝珍品，圍繞著它有幾大奇觀，其中之一為“雷火煉殿”：古時金殿未有避雷設施，雷雨時，金殿四周往往電光閃爍，火球翻滾，景象絢麗萬千，而每次雷擊過后金殿不僅分毫未損，而且燦然如新……凡此種種使人不由得為古人的智慧發(fā)出由衷贊嘆。

明朝還先后加封武當山為“大岳太和山”、“玄岳太和山”、“治世玄岳”，使它的地位高于“五岳”——泰山、華山、衡山、恒山、嵩山，成為“天下第一名山”，成為明朝的“皇室家廟”。

明代歷朝都注重維修和重建宮觀。為了保護武當自然景觀，當時的所有建筑材料均從山外運來，不允許破壞武當山山石、樹木。到嘉靖時，武當山全山已有宮、觀、庵、巖、廟、祠、亭等四百余處，總計二萬多間。明代山志稱：太和山高且奇，宮觀偉麗，皆天下所未有，“棟宇之盛，蓋曠古未有也?！?/p>

明王朝除不惜血本大建武當宮觀外， 還加強了對武當山的管理。據不完全統(tǒng)計，明王朝為扶植和管理武當道教，先后頒降圣旨敕誥三百多道， 御制碑文近百通。還從全國欽選四百余名道行高深的道士到武當山,并將武當山所有道士作為皇帝御用神職人員供養(yǎng)。明朝除派內臣、藩臣數百名管理武當山外，還欽選出幾十名德高望重的道士授正六品提點，具體管理各大宮觀。明憲宗還降旨劃定武當山八百里山場四至界線， 規(guī)定保護范圍內的森林植被，不許任何人砍伐侵占。

到嘉靖年間，武當山全山有道官、道眾、軍隊、工匠等一萬余人。另有上千人在此耕種，供贍道士。當時，武當山是全國各地道士定期朝拜的“圣山”，是全國道教活動交流的中心。這種鼎盛局面在明代一直持續(xù)了二百多年。朱棣為何大修武當山

真正使武當山大為興盛的是明成祖朱棣。那么，明成祖為什么會特別重視武當山呢？這要從建文帝削藩和燕王朱棣發(fā)動的“靖難之役”時真武玄帝“顯助威靈”說起。

洪武三十一年(1398)明太祖朱元璋去世,皇太孫朱允即位，年號“建文”。建文帝對燕王等藩王，以叔父之尊各擁重兵非常憂慮，于是就采納親信大臣齊泰、黃子澄的建議，先后將周、齊、湘、代等王削廢。同時在北京安插布政使張、都指揮使謝貴、張信等，準備對付燕王。

建文元年（1399）七月六日， 燕王設計誘殺張、謝貴等人。次日，朱棣聚集將士誓師祭旗，并援引“祖訓”，以討伐奸臣為名，稱自己的舉動是“奉天靖難”，此后長達三年多的戰(zhàn)爭，歷史上稱之為“靖難之役”。

明史專家指出，朱棣之所以大修武當宮觀，“蓋靖難時藉靈真武云”。朱棣本人對此并不諱言。他在對修武當的官員軍民夫匠人等的敕書中說：“我自奉天靖難之初，神明（玄武）顯助威靈，感應至多，言說不盡?！彼砸l(fā)誠心修武當宮觀。同時，由于民間極有影響的游方道士張三豐也崇奉武當真武神，并且在武當山留下“此山，異日必大興”的預言，更使朱棣下定決心大修武當宮觀。

為什么“皇家道場”設在武當山而不設在別的地方？這自然與風水密切相關。

風水，是土生土長的中國本土文化，自古是中國人建宅必行的手續(xù)，行話叫“堪輿術”，“堪，天道也；輿，地道也?！笨拜浘褪翘斓琅c地道的全面結合。武當山建筑群中的風水，堪稱所有名山大川佛教寺院和道教宮觀的建筑物之最。從宏觀地基的選擇到建筑群的整體布局，無一不體現著天人感應的宿命論和神道教色彩。

明成祖朱棣在決定動工修建武當山之前，曾下令道錄司右正孫碧云，到武當山“審度其地，相其廣狹”。孫碧云經勘察后，向朱棣詳細報告了武當山的地理區(qū)位條件和星象風水狀況。武當山位于翼軫之間，自乾兌起，水出震宮，自有太極，具體位置在均州之南三舍，先名太和，一名仙室，一名大岳。玄帝升真之后，謂曰非真武不足當之，故更名曰武當。周回八百里，有七十二峰、三十六巖、二十四澗、五臺、五井、三潭、三泉、四石、三天門、三洞天、一福地。那武當山的水口在哪里呢？

從中國地形圖上看，武當山山系呈近東西方向展布。山的西北端起自湖北、陜西兩省交界處，東南端到湖北襄樊市，東西長約260余公里。由于武當山最重要的建筑——太和宮金殿坐西朝東，故整個武當山的水口不在山南、山北，而在其東邊。

距離武當山北邊最近的大河是漢江， 又名漢水，自西向東環(huán)繞武當山北麓；距離武當山南面最近的河流是南河，又名粉青河，環(huán)繞武當山南麓，在谷城境內流入漢江。按常規(guī)說法，南河流入漢江的河口，應當是武當山道教建筑群的水口。但是，古人卻不這樣認為，他們以宏大的宇宙思想、以大風水的視野，來尋覓武當山的水口。

《續(xù)修大岳太和山志》說：“太和居荊與梁、豫之交，下蟠地軸，上貫天樞。左夾岷山，長江南繞；右分嶓冢，漢水北回。其層峰疊壑，標奇孕秀，作鎮(zhèn)西南，禮誠尊矣?！备鶕@一說法，如果按坐西朝東的方位，武當道教建筑選址大風水的格局是：

武當山祖山為昆侖山,少祖山是昆侖山的支脈大巴山脈，案山是大別山脈；左面的青龍山是高大巍峨的秦嶺山脈；右面的白虎山是重巒疊嶂的大巴山脈。秦嶺和大巴山之間的漢水谷地由西向東延伸，武當山正好聳立于其出口處。其東為漢江平原，東北為南陽盆地。向北眺望，是碧波滾滾的千里漢江；向南眺望，是浩浩蕩蕩的萬里長江。由此可見，漢江流入長江的水口——漢口，是武當山古建筑群的水口。

從中國大風水的格局來看，昆侖山是天地的支柱，與昆侖山相連的山脈都可稱為龍脈。根據龍脈的思想，蒙受沿龍脈流行于地中的“生氣”，可以招來吉祥幸福，因而必須尋求生氣充溢永駐之地。水匯而龍止，有水環(huán)抱的地方,不因風而吹散，所以，這種地點的構成，是周圍環(huán)山帶水的寶地。武當山系背靠大巴山脈，而大巴山脈向西北連接昆侖山，因此，武當山的龍脈是直接與昆侖山相連的?！秷D經》曰：“武當山自乾兌發(fā)源，歷關、隴、金、房之地，盤亙萬里而至于斯(即武當山西面的天馬峰)。”從宏觀上看，武當山的別名“太和山”，就是風水術中“元氣”思想的反映。

紫霄宮是目前武當山古建筑群中保存最為完好的一座宮觀。它的勘測選址充分體現了中國古代工程設計人員重視人工建筑與自然環(huán)境相協(xié)調、相融合的思想。宮殿背倚展旗峰，山勢躍動欲奔，石色如鐵，好像一面飄展的大旗，襯托出宮殿建筑的威武氣勢。宮前有禹跡池，左有青龍背，右有白虎埡，容易避風，利于向陽采光。

陰陽五行理論對武當山古建筑群的影響還表現在對建筑材料顏色的選擇與運用上。在五行中，白色對應為金，紅色對應為火，青色對應為木，黑色對應為水，黃色對應為土，土居中央，至為尊貴。依據這一原理，皇室的住所宮殿，皇帝、皇后、皇子皇孫的衣飾一律著以黃色，在漫長的中國封建社會里，黃色幾乎成了皇家專用的顏色。

由于武當山道教建筑是朱明王朝的皇室家廟，所以武當山主體建筑太和宮金殿、紫霄宮、凈樂宮、五龍宮、玉虛宮等八大宮殿的中軸線上的廟房全部使用黃色琉璃瓦作屋面，顯示了皇家廟宇的尊貴，這是一般地方和民間廟觀所沒有的。

至于每座廟宇的宮墻,基本上都采用紅墻黑瓦的統(tǒng)一規(guī)格。這是因為，在五行中，紅色為火，象征興旺發(fā)達之意，寓意教門昌盛，道業(yè)長存；而黑色為水，水可制火，大有陰陽相互平衡，企求平安的良好愿望。

中國古時候對修建陽宅所需的風水條件是非常嚴格的。一般地說來，陽宅選址是按這樣的口訣來進行的：“陽宅須教擇地形,背山面水稱人心。山有龍來昂秀峰，水須圍抱作環(huán)形。明堂寬大斯為福，水口收藏鎖萬金。關煞二方無障礙，光明正大旺門庭。

”武當山的道教建筑，分布在三條各長達近百公里的建筑線上，無論是建造在平川河邊，還是建造在峰嶺坡坨，全部都達到了同風水要求的完美統(tǒng)一，即使是進行了不少的加工，但是絲毫看不出人工雕琢的痕跡，給人一種雖為人造、卻宛自天開的藝術之美的享受，不能不說是世界建筑史上的一個奇跡。

風水成就了武當山的物華天寶、人杰地靈，也成就了“皇家道場”的絕世風范。