太極拳的步法稱為“太極步”，人們常形象比喻為“貓步”，如同貓或老虎走近獵物時(shí)的走法。“運(yùn)勁如抽絲，邁步如貓行。”太極拳要求動(dòng)作沉穩(wěn)、松活、輕靈、協(xié)調(diào)、均勻、連貫、柔和、緩慢等等，貓步最能充分體現(xiàn)這些特點(diǎn)。

與平時(shí)走路相比，太極貓步有以下幾個(gè)特點(diǎn)：

1.主導(dǎo)在腰

“腰為主宰”，“腰為軸，四肢為輪”。太極步要求雙腿、雙腳與身體其他部位一樣，也必須在腰的旋轉(zhuǎn)帶動(dòng)下運(yùn)行。腰不動(dòng)，腿腳都不能自動(dòng)，這是一個(gè)重要原則。

2.分清虛實(shí)

這是太極拳要領(lǐng)中另一重要原則，其重點(diǎn)又在兩腿的分清虛實(shí)，任何步法都是虛實(shí)轉(zhuǎn)換的過程，右實(shí)則左虛，左實(shí)則右虛。實(shí)腿主穩(wěn)定，虛腿主輕靈，只有這樣才能虛實(shí)分明，自由運(yùn)轉(zhuǎn)，兩腿輪流得到放松休息。

3.漸變式運(yùn)行

動(dòng)作緩慢、均勻、漸變是太極拳又一特點(diǎn)。進(jìn)退都是在克服阻力中進(jìn)行，不能有明顯的停頓、斷勁。運(yùn)行速度要與整套拳保持一致。這個(gè)速度是在起式中就決定了的。

4.雙腿始終屈膝

弓狀是太極拳的基本形態(tài)，體現(xiàn)在步法上就是屈膝。在步法運(yùn)作中，腿要水平移動(dòng)，不能有明顯起伏。

5.把握好轉(zhuǎn)移重心

重心轉(zhuǎn)移是步法的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，進(jìn)退轉(zhuǎn)換就是在不斷轉(zhuǎn)移重心中完成的。太極步移動(dòng)重心要與提腿、出腿交錯(cuò)進(jìn)行。

6.兩腿按“三節(jié)律”圓活運(yùn)作

“三節(jié)律”是太極拳基本規(guī)則之一，即身體各部分都分為根節(jié)、中節(jié)、稍節(jié)。這是貓步的主要特征，也是太極步最有特色的地方。腳掌的起落也有三節(jié)，腳跟為根節(jié)，腳心為中節(jié)，腳趾為稍節(jié)，運(yùn)作規(guī)律同上。

7.落腳點(diǎn)要準(zhǔn)確

落腳的位置涉及到步法中的兩腳橫向與縱向距離。拗步的角度可比順步大些。兩腳距離要適度，腳落在準(zhǔn)確位置上。

8.點(diǎn)起點(diǎn)落，輕起輕落，緩起緩落

這是對(duì)提腳與落腳的要求。無論提腳、落腳，都不是全腳同時(shí)起落。起落時(shí)動(dòng)作越輕越好，如落羽，如落塵，“落地?zé)o聲”。兩腳“如履薄冰，如臨深淵”，帶有試探性，隨時(shí)可以伸出或收回。

9.擺腳、扣腳與碾腳

走太極步，要不斷調(diào)整腳的角度，使腳尖與膝蓋保持同一方向，保持全身協(xié)調(diào)一致，這樣可以保護(hù)膝蓋不致扭傷。太極步調(diào)整方向有三種方式：以腳跟為軸，腳尖由外向內(nèi)轉(zhuǎn)，為扣腳；由內(nèi)向外轉(zhuǎn)，為擺腳；以前腳掌為軸擺腳跟，為碾腳。腳步角度大小隨腰的轉(zhuǎn)動(dòng)幅度而定，大多為45°。這種腳的碾轉(zhuǎn)會(huì)在地上留下清晰的腳窩，弓步、坐步完成時(shí)，前腳尖的方向都要向前。

10.先提腳后運(yùn)作

太極步每一步都要先把腳輕輕提起，離開地面稍作停頓，待重心轉(zhuǎn)移站穩(wěn)后再繼續(xù)運(yùn)行。這也是舉步輕靈的需要。總之腿的動(dòng)作都不是由原來的步形直接出腿的，而是先提起來再動(dòng)作。

編輯/周镠超