清代同治末年，朝廷腐敗，官場更加黑暗。"楊乃武與小白菜"的"奇案"就發(fā)生在這時的浙江省余杭縣。

葛小杜之妻畢秀姑頗有姿色，人稱“小白菜”。

年輕貌美的小白菜在一家酒樓巧遇幫人寫訴狀的楊乃武，楊乃武頓為小白菜的美貌吸引，而小白菜又正好租下了楊乃武家的房子。

既然共同生活在一個大家庭楊乃武與小白菜過從甚密，楊乃武還經(jīng)常給小白菜教書、認字，教她讀經(jīng)，正因為如此，街坊鄰里就起了閑話，當時街坊中有“羊（楊）吃白菜”的閑話。

余杭縣知縣劉錫彤之子劉子和看中小白菜，用盡辦法最后毒死了小白菜丈夫葛小杜，并用迷藥玷污了葛畢氏。

案發(fā)后，劉錫彤為開脫兒子罪責而陷害新科舉人楊乃武，這個是因為楊乃武曾與小白菜相識有情，方便嫁禍。

小白菜被百般威逼，不得以誣楊乃武為奸夫，楊乃武"被屈打成招"定為"謀夫奪婦"之罪。

聽到這個消息，他的朋友不服判決，楊乃武的為人大家都是知道的，是一個天大的好人。所以大家聯(lián)名上訴到杭州府，但因知府劉錫彤是有親，徇私舞弊，楊乃武遂冤沉海底。

楊乃武胞姐曾在刑部府中做過繡娘。為弟伸冤，千里跨涉赴京求援。

刑部尚書接受楊淑英狀紙，將全案人犯與原審官員提京勘審，最終楊乃武三載冤獄才獲昭雪。