提及劉氏家族的東漢王朝，除開國皇帝劉秀和漢明帝劉莊以外，似乎所有的皇帝都是昏庸無能的主，沒有一個(gè)能夠和漢武帝一爭長短的雄才。宦官專權(quán)和外戚亂政是歷朝歷代存在已久的毒瘤，可東漢王朝的中毒程度尤其厲害，后續(xù)的皇帝不是宦官扶就是外戚立，獨(dú)立自主的皇帝屈指可數(shù)。最為有名的專權(quán)外戚是梁冀，一個(gè)有著跋扈將軍之稱的能人，他的得勢來自于顯赫的家境。

公元132年，十七歲的漢順帝劉保，按照慣例成婚，立梁商的女兒為皇后，一人得道雞犬升天，梁皇后的得寵，讓梁氏家族一躍而起。國丈外戚梁商沾女兒的光，就此升為當(dāng)朝大將軍，一手掌握軍政大權(quán)，漢順帝對岳父梁商的信任遠(yuǎn)超出一般人。等到梁商壽正終寢的時(shí)候，兒子梁冀在姐姐梁皇后的幫助下，順利繼任大將軍，實(shí)現(xiàn)朝政大權(quán)的父子交替。

對于梁冀這個(gè)人，史書上的記載傾向貶義，說他相貌奇丑無比，眼睛像豺狼一樣兇狠，肩膀不是一邊齊。貌丑心更丑的梁冀，沾染上紈绔子弟的惡習(xí)，吃喝嫖賭樣樣俱全，每天大把的時(shí)間用在斗雞騎馬的娛樂活動(dòng)上，這樣的一個(gè)人掌握朝政，東漢的走向能樂觀才怪。

三十歲的漢順帝沒有發(fā)覺梁冀的無能，就急匆匆地撒手人寰，兩歲的兒子漢沖帝倉促繼位。東漢處于主少國疑的局勢，梁冀的姐姐梁太后垂簾聽政，沒想到第二年的正月，漢沖帝就夭折了。為穩(wěn)固梁氏家族的權(quán)位，梁冀和梁太后經(jīng)過商議后，決定迎立八歲的劉纘為帝，這就是后來被毒死的漢質(zhì)帝。

本以為漢質(zhì)帝年幼，利于外戚控制，可梁冀卻發(fā)現(xiàn)漢質(zhì)帝對自己的意見很大，聰慧的漢質(zhì)帝一眼就看出梁冀的飛揚(yáng)跋扈、目無王法。漢質(zhì)帝不像前幾任皇帝那樣玩物喪志，也許沒有梁冀迫害的話，能夠成為一代英主，但小孩子畢竟是小孩子，年幼的漢質(zhì)帝不懂得隱藏情緒。梁冀每自作主張一次，漢質(zhì)帝就會(huì)當(dāng)著群臣的面大罵梁冀是跋扈將軍，行為做事不符合臣子的典范。禍從口出，病從口入，漢質(zhì)帝三番兩次的叫板，最終讓梁冀起了殺心，他花重金收買漢質(zhì)帝身邊的侍從，授意侍從在漢質(zhì)帝的餅內(nèi)下毒。

漢質(zhì)帝食用毒餅后，胸中煩悶不堪，他喘著氣讓人召來太尉李固，不知情的李固誤以為漢質(zhì)帝食用太快噎住了，于是柔聲說：“陛下吃餅后，肚子會(huì)很不舒服，多喝些水就好了?！币慌缘牧杭胶ε露拘詻_淡，急忙阻攔：“喝水一定會(huì)嘔吐，不喝水為妙?！蹦闹杭降脑掃€沒說完，漢質(zhì)帝就哀嚎一聲，毒發(fā)身亡，目睹這一場面的李固嚇了一跳，隨后上前抱著漢質(zhì)帝的尸體痛哭流涕。

一國之君不明不白地被毒害，李固向梁冀要求徹查兇手，始作俑者梁冀臉色鄭重地答應(yīng)下來，其實(shí)是找個(gè)理由搪塞敷衍下去。李固看到梁冀神色不善，自然不敢多說什么，只能擦拭著眼淚告退，出宮的途中遇到前來奔喪的司徒胡廣、司空趙戒。三人均覺事有蹊蹺，害怕梁冀會(huì)故技重施，重新找個(gè)幼年皇子做傀儡，從而號召百官上書，請求在立皇儲(chǔ)一事上要慎而又慎。梁冀表面召集群臣商討此事，內(nèi)心早就擬定好合適人選，即使文武百官覺得應(yīng)該立漢質(zhì)帝的哥哥劉蒜，但梁冀看中的卻是年紀(jì)較小的劉志。因?yàn)榱杭揭恢毕氚衙妹迷S配給劉志，這樣一來他就是兩代皇后的國舅，哪成想梁冀的如意算盤沒有打好，爭執(zhí)不下的梁冀和百官鬧得不歡而散?；氐郊依锏牧杭匠蠲疾徽梗鹿俨茯v登門拜訪，專門表明宮內(nèi)宦官的立場，以此對抗朝中的文武百官。眼見大局已定，一心想要力挽狂瀾、挽回頹勢的百官也就看開了，這是劉氏王朝的家事，雖然是食君俸祿，但做到這份上，也算對得起這份工作。

漢桓帝劉志登基稱帝，姐姐是皇太后，妹妹是皇后，威風(fēng)凜凜的梁冀又有宦官做內(nèi)應(yīng)，一大幫貪圖富貴的官員爭相依附。梁冀對一心想要查明漢質(zhì)帝死因的李固氣不可耐，隨便找了個(gè)罪名就將他下獄處死。梁氏當(dāng)權(quán)的東漢王朝，忠臣朝不保夕，凡是敢反對梁冀的，無不遭受飛來橫禍，下場凄慘無比。漢桓帝劉志依靠梁冀的力量登上皇位，雖然是個(gè)手無實(shí)權(quán)的傀儡皇帝，但作為一個(gè)小小王侯，能夠稱帝繼位足以讓他心滿意足了。

感激涕零的漢桓帝想要巴結(jié)梁冀，有趨炎附勢的小人就趁機(jī)提出三點(diǎn)建議，第一是仿照西漢第一功臣蕭何，擴(kuò)大梁冀的封地。第二是仿照東漢第一功臣鄧禹的待遇，賞賜梁冀錢財(cái)、衣服、奴婢，第三是比照西漢中興功臣霍光的待遇 ，專門為梁冀設(shè)立座位。梁冀何德何能，竟可以和蕭何、鄧禹、霍光相提并論，估計(jì)這三位名臣泉下有知，肯定會(huì)氣得半死。日子一天天過去，漢桓帝對權(quán)力的渴望與日俱增，昔日令他感恩戴德的恩人梁冀，如今像是權(quán)傾朝野的奸臣。飛揚(yáng)跋扈的梁冀對文武百官頤指氣使，就連漢桓帝都要低聲下氣，造成君臣窩囊到極點(diǎn)的局面。

公元150年，成年的漢桓帝應(yīng)該主持朝政，可梁冀仍舊死死地抓著朝政不放，哪怕梁氏家族依賴的梁太后病逝，漢桓帝依然擺脫不了傀儡的命運(yùn)。漢桓帝明白梁氏一族自漢順帝開始，歷經(jīng)四代皇帝，掌握朝政長達(dá)二十多年，樹大根深的梁氏自然不容小覷。

漢桓帝隱忍不發(fā)，背后卻偷偷聯(lián)絡(luò)起對梁氏一族頗有成見的大臣，當(dāng)大臣單超聽到桓帝密謀除掉梁冀的想法時(shí)，喜出望外地說：“這些奸賊早該被殺，其實(shí)我們等陛下這句話很久了。”梁冀多行不義必自斃，18年的為非作歹和貪贓枉法，早就失去了部下的忠心，漢桓帝的計(jì)劃簡單易懂，卻進(jìn)行得格外順利。梁家一夜之間成為眾矢之的，大勢已去的梁冀和妻子孫氏自縊身亡，那些依附梁家的官員紛紛被下獄處死。常年把持鹽酒稅賦讓梁家積攢不少油水，漢桓帝一下子獲得巨額財(cái)富，當(dāng)即下令減去一半的稅賦。

老百姓聽到這個(gè)消息歡呼雀躍，沒成想外戚被鏟除殆盡，宦官又趁著機(jī)會(huì)得寵得勢。由于處理這次梁家的主要策劃者是宦官，漢桓帝對宦官的忠心耿耿頗為欣慰，他不信任那些朝中的大臣，將所有國家政務(wù)盡數(shù)交給宦官。梁冀的垮臺(tái)是種必然，看不透局勢，摸不清定位，沉不下心思，自然會(huì)走向深淵。東漢的外戚和宦官是歷史上最囂張跋扈的，特殊的歷史定位和大局觀是造成這一現(xiàn)象的悲劇。

參考資料：《漢書》