楊素是名門之后，又有兩平江南、戰(zhàn)勝突厥、平定楊諒叛亂的戰(zhàn)功，是典型的文武全才，但這樣一個人卻被后代稱為奸臣，這是為什么呢？

第一個原因可以用四個字概括：欲望太多。

隋文帝時期，楊素因為才華和戰(zhàn)功被認被任命為宰相，位居高熲之下，是全國第二把手，但楊素是一個不甘人下的人，也是一個為達目的不擇手段的人。為了成為第一宰相，他和晉王楊廣聯(lián)合，用陰謀取得獨孤皇后的支持，把太子楊勇拉下馬，讓楊廣當上太子。

楊素的目的很明顯。楊勇和高熲是兒女親家，如果楊勇當繼承人，高熲第一宰相的位置會持續(xù)不變，楊素的位置也不會變。如果他支持晉王楊廣就不一樣了，他將來會有擁立之功，很有可能會成為第一宰相。

為了自己的前途，楊素和楊廣聯(lián)合，很快把太子楊勇拉下馬。為了幫楊廣掃除障礙，楊素又和楊廣聯(lián)合，誣陷有能力的蜀王楊秀，說楊秀在蜀地奢侈腐化、危害百姓，還暗藏皇帝才能用的東西。

這一下?lián)糁辛怂逦牡鄣能浝?，他平生最恨兩件事，一是奢侈，二是別人惦記他的皇位，兒子也不行。

隋文帝一氣之下把楊秀詔回京，讓楊素審理。這不是羊入狼口嗎？楊素給出的結果是：楊秀不但所有罪證一概屬實，而且還詛咒隋文帝和他最小的兒子楊諒。隋文帝看了自然很生氣，一道圣旨，蜀王楊秀被貶為庶人，關了禁閉。

楊素因為想當?shù)谝辉紫?，用陰謀扳倒太子，又以詭計除掉新太子的絆腳石，這就顯得有些不地道了，這也是后人說他是奸臣的主要原因。如此看來，奸臣就是由高欲望和多陰謀煉成的。

楊素被稱為奸臣的第二個原因是嫉賢妒能。開皇末年，史萬歲用自己的名號嚇跑了達頭可汗，又深入突厥腹地幾百里追擊敵人。楊素嫉妒史萬歲的功勞，就在隋文帝面前誣陷他，說他對皇帝的政令有意見，還和太子結黨。隋文帝一氣之下讓人亂棍打死史萬歲。所有的人都為史萬歲感到委屈，只有楊素很高興。史萬歲一死，沒有人能在軍功上超過他。

其實楊素想多了。即使史萬歲不死，也沒有人在軍功上能超過他。也許這就是奸臣的特性，看不得別人有一點超過自己，哪怕是一絲跡象也不行。但楊素自己的好日子也很快就到頭了，他當了第一宰相后，很快受到隋煬帝的猜忌。

因為楊素功勞太高，隋煬帝已經(jīng)給了他一個大臣應該得到的最高賞賜，再也沒有什么可賞的了。當皇帝不能在給大臣賞賜時，離悲劇就不遠了。楊素也是一樣。

隋煬帝先是架空楊素，然后又盼著他早死。當楊素生病時，隋煬帝天天派御醫(yī)到楊家探望，重點而不是看病，而是觀察楊素哪天會死。

聰明的楊素當然明白隋煬帝的意思，為了早死，他拒絕吃藥。這樣，在隋煬帝的盼望中，楊素終于死了。隋煬帝很松了一口氣，他給了楊家很多賞賜，但后來的一句話一下子撕破了這種虛偽的溫情面紗。隋煬帝對別人說，如果楊素不死，我一定會殺了他。多么富有殺氣的話！

《隋書·楊素傳》對楊素的評價是：阿諛，不守仁義之道。這個評價還算公允，這也是他成為奸臣的原因。因為欲望多所以不仁義，因為不仁義所以阿諛，因為阿諛所以達到了目的。這也加速了他的死亡。天欲使人滅亡，必先使其瘋狂。