“古典主義”一詞來自拉丁語classicus，意為“第一流的或高質(zhì)量的東西”。它作為一個(gè)音樂術(shù)語有兩個(gè)分開但有聯(lián)系的含義。

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在現(xiàn)代，我們用這個(gè)詞來特指西方的“嚴(yán)肅”或“藝術(shù)”的音樂。以此與民間民謠、流行音樂、爵士樂以及各民族的傳統(tǒng)音樂相區(qū)別。我們稱這種音樂為“古典”是因?yàn)樗男问胶惋L(fēng)格都極佳，且流傳甚久，有著超越時(shí)空的美與藝術(shù)性。

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在西方歷史中，人們對(duì)于古希臘和羅馬時(shí)期的藝術(shù)、建筑、哲學(xué)或是政治體制等諸多方面總抱持著敬仰和效仿之心。

比如文藝復(fù)興時(shí)期和巴洛克早期，在一定程度上甚至20世紀(jì)亦然。18世紀(jì)的人們對(duì)古代的熱衷程度更甚于任何一個(gè)時(shí)期。

例如，1748年因?yàn)辇嬝惞懦堑陌l(fā)現(xiàn)而掀起的熱潮，以及英國(guó)史學(xué)家愛德華·吉本（Edward Gibbon）的著作——《羅馬帝國(guó)的衰亡史》的出版（1788）。

愛德華·吉本

18世紀(jì)的年輕英國(guó)貴族都去意大利做“教育旅行”，他們帶回雕像、圓柱以及各種古羅馬式建筑的設(shè)計(jì)理念形成了古典主義風(fēng)格。

這導(dǎo)致之后歐洲的宮殿、歌劇院、劇場(chǎng)和民宅都使用了這種風(fēng)格。這些設(shè)計(jì)甚至被帶到了美國(guó)，國(guó)會(huì)大廈和很多政府大學(xué)的建筑都可以見到古典主義風(fēng)格的圓柱、門廊和圓形大廳。

古典主義的音樂、藝術(shù)和建筑所處的時(shí)期對(duì)應(yīng)著哲學(xué)與文學(xué)的“啟蒙運(yùn)動(dòng)”時(shí)期。在也被稱為理性主義時(shí)代的啟蒙運(yùn)動(dòng)期間，思想家們空前自由地追求真理和發(fā)現(xiàn)自然法則。

1755年11月1日發(fā)生的里斯本大地震，歐洲各地的先知和神職人員將地震描述成上帝的憤怒——因?yàn)槿祟惒坏赖露底镉谑溃絹碓蕉嗟娜讼嘈攀澜缯秊l臨災(zāi)難邊緣。

然而伏爾泰（Voltaire）為這個(gè)造成文化上不小沖擊的災(zāi)難寫了一首詩，并開啟了一場(chǎng)知識(shí)分子間的挑戰(zhàn)與辯論，質(zhì)疑嬰兒犯了什么罪才會(huì)受到這種懲罰：

犯了何種罪、何種原罪，使得這些嬰兒

Quel crime,quelle faute ont commis ces enfants

倒在母親的胸膛上，流血、肢解？

這是一個(gè)被稱為“自然神論”的自然宗教興起時(shí)期，相信造物主在創(chuàng)造了世界并讓它運(yùn)轉(zhuǎn)之后，就不再參與其中。

這也是一個(gè)科學(xué)進(jìn)步的時(shí)代，人類發(fā)現(xiàn)了電，發(fā)明了蒸汽機(jī)。編撰出版了大百科全書，它的作者們拋棄了傳統(tǒng)的宗教觀念和迷信，熱衷于更加理性的科學(xué)、哲學(xué)和政治的信仰。擁護(hù)社會(huì)公正、平等、宗教寬容和言論自由的原則。

不必說，所有人生而平等并應(yīng)充分享有政治自由的觀念，使啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想家們與既有社會(huì)秩序的捍衛(wèi)者發(fā)生了沖突。

舊有的政治結(jié)構(gòu)建立在對(duì)教會(huì)的迷信、貴族的特權(quán)和王權(quán)至上的基礎(chǔ)上的。伏爾泰攻擊教士和貴族特權(quán)的行為，稱贊中產(chǎn)階級(jí)的美德。輕佻的朝臣們奢侈的舉動(dòng)和抹粉的假發(fā)是他筆下經(jīng)常攻擊的目標(biāo)。

伏爾泰成了地位崇高的哲學(xué)指標(biāo)，這是一個(gè)重大的轉(zhuǎn)變，也正是巴赫與亨德爾相繼過世以后，音樂界的快速重整時(shí)期。

巴赫有兩位在音樂界比較著名的兒子，一位是住在倫敦的小兒子，叫J.C.巴赫（Johann Christian Bach）。另一位是住在柏林的三兒子，叫C.P.E.巴赫（Carl Philipp Emanuel Bach）。他們都是新音樂的先鋒，他們代表了一種創(chuàng)作音樂的新方向。

“信念”與“道德”這兩個(gè)過去創(chuàng)作音樂的口號(hào)被“享樂原則”取代，因?yàn)椤吧衩髟缫巡辉?，我們是被神拋棄的孩子”?/strong>

音樂家們不再想要去通過創(chuàng)作“改進(jìn)”，“引導(dǎo)”他們的聽眾，反而開始去寵愛他們。在政治、科學(xué)、哲學(xué)和文學(xué)領(lǐng)域上的啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期；對(duì)作曲家與音樂家而言，這時(shí)期的音樂代表的是“享樂主義”——即聽音樂讓人快樂，是用來娛樂的，而不是受教育。

J.C.巴赫

縱觀整個(gè)音樂歷史，在歷經(jīng)復(fù)雜與革新的階段之后，取而代之的就是簡(jiǎn)約與整合階段，然而又會(huì)被更復(fù)雜的階段取代。

這是因?yàn)槟贻p世代總愛顛覆前人的努力成果，“不論父母做什么，我們就做相反的事?！睂?duì)于巴赫家族的大家長(zhǎng)巴赫本人而言，音樂的重點(diǎn)在于榮耀上帝，以及用毫不妥協(xié)的嚴(yán)肅音樂去彰顯造物主的奇跡。

而他的兒子們及同時(shí)期的音樂家們對(duì)音樂風(fēng)格進(jìn)行大規(guī)模的掃除，他們想要表現(xiàn)的是風(fēng)趣而非語重心長(zhǎng)的提醒，是優(yōu)雅而非嚴(yán)肅性，是美麗而非虔誠(chéng)。這就是偉大的音樂家——J.S.巴赫在之后近百年的歷史中作品被埋沒的原因。

C.P.E.巴赫