羅馬不是一天建成的。拜占庭也是如此。

今天我們所說的“拜占庭帝國”，在某種程度上是一種對歷史的誤解，在這個帝國形成之初它的名稱是東羅馬帝國。

而且其臣民——雖然大部分是希臘人——也自稱為羅馬人，雖然實際上這個帝國早已不是羅慕路斯創(chuàng)建的、由奧古斯都改造過的那個羅馬。

上述區(qū)別并不影響帝國臣民對羅馬帝國的認同。只是到了17世紀時，西歐的歷史學家為了區(qū)分古典世界的羅馬帝國和延續(xù)至中世紀的東羅馬帝國，才將后者稱為“拜占庭帝國”。

拋開名義上的帝國國號之爭，作為一個政治實體的拜占庭帝國，其形成的時間卻相當早。

公元323年，君士坦?。–onstantinus I ，272—337年）擊敗了李基尼烏斯，成為羅馬帝國唯一的奧古斯都。

君士坦丁

羅馬帝國經(jīng)歷了3世紀的危機和此起彼伏的政治動亂之后，在戴克里先的統(tǒng)治下獲得了喘息。

而到君士坦丁的手上，以意大利半島為核心的帝國西部早已失去了往日生機，而東部地區(qū)卻相對較少受到戰(zhàn)亂的蹂躪，經(jīng)濟持續(xù)繁榮。

公元330年，君士坦丁大帝在拜占庭建立新的首都，當時名稱是“新羅馬”，但它更以建立者之名“君士坦丁堡”而聞名于世。

從東方鳥瞰，君士坦丁堡城防堅固，又有普羅蓬蒂斯海（即馬爾馬拉海）環(huán)繞?？梢哉f固若金湯。

雖然如此，羅馬城依舊保留著帝國首都的地位，君士坦丁在“第二羅馬”建立了與舊都平行的元老院，不過實際大權(quán)掌握在君士坦丁皇帝的官僚機構(gòu)手中，東西兩個首都的元老院本質(zhì)相同，都是共和制形式的遺存。

雖有首都之名，而且皇帝也長期駐扎于此，甚至在短期內(nèi)君士坦丁堡就成為歐洲最大的城市，但是這些都無法掩蓋“永恒之城”羅馬的光輝。

原因在于，雖然帝國的經(jīng)濟中心東移，西部地區(qū)也深受蠻族劫掠的苦難，但是“新羅馬”是在希臘人移民城市拜占庭的基礎(chǔ)上建立的，而且帝國東部從文化淵源上來說并不是拉丁人的勢力范圍。

自馬其頓征服希臘以來，這個區(qū)域成為希臘化世界的核心地帶。

因此。雖然羅馬帝國實際上已經(jīng)東西分裂，但是新都君士坦丁堡的影響力仍不如羅馬城。

真正使東羅馬帝國成為實際上的拜占庭帝國的事件，是476年西羅馬帝國的滅亡。

邏輯是簡單的：“西部”帝國一旦消失，那么原來的“東部”這個區(qū)分也就變得沒有意義了。

這幅作于19世紀的插圖，描繪的是羅馬末代皇帝羅慕路斯·奧古斯都的退位。當時的實際情況并非如此，這幅畫面僅是后人根據(jù)中世紀以來的想象而描繪的。 

面對西部帝國的消亡，東羅馬帝國人們的心態(tài)是很復雜的。

一方面他們?yōu)橥吹牧_馬帝國被廢黜而感到痛惜，另一方面又為自己成為羅馬帝國的唯一繼承人而欣喜。

如果說東羅馬人的這種心理尚可理解，那么與我們今天的印象截然相反的是滅亡西羅馬的蠻族人的態(tài)度。

在廢黜西羅馬皇帝之后，日耳曼雇傭軍首領(lǐng)奧多亞克（Odoacer，435—493年）也甘愿對東羅馬皇帝芝諾宣誓效忠。

奧多亞克在意大利發(fā)行的錢幣。日耳曼人首領(lǐng)奧多亞克廢黜西羅馬皇帝之后，向東羅馬皇帝宣誓效忠，后者確認了其意大利國王的地位。

而當時的人們也的確是這樣理解的，既然西部首都淪陷了，那么分裂的羅馬世界又在東羅馬皇帝領(lǐng)導下統(tǒng)一了，這種觀念增強了東羅馬帝國的幻象。

后來的歷史證明，羅馬帝國不僅沒有在東羅馬皇帝治下合并，就連東羅馬皇帝本人也逐漸褪去了羅馬皇帝的光環(huán)，他的東方君主的神秘色彩日益明顯。

身處希臘人的世界，東羅馬帝國在政治傳統(tǒng)、語言文化、宗教思想和社會風俗方面逐漸成為獨立的世界。

這個世界既不是古典的羅馬帝國，也不是西歐各蠻族王國后繼者的世界，而是一個屬于希臘人的中世紀羅馬帝國。

正是這種與“永恒之城”時間與空間上的雙重錯位，構(gòu)成了拜占庭帝國最為顯著的特征，極大地影響了其歷史進程的發(fā)展。