在人類的歷史長河中，古埃及的象形文字、古巴比倫的楔形文字、古印度河流域的印章文字和中國的甲骨文共同形成了世界四大古文字體系。唯有中國的甲骨文穿越時空，至今仍在使用并且充滿活力。

　　——中國文字博物館解說詞

　　在公元前20世紀，印度古代文字出現(xiàn)，這些文字大多刻在石頭或陶土制成的印章上，稱為印章文字。

　　印章一般用皂石、黏土、象牙和銅等制成，大多雕有不超過20個銘文，還有許多形象生動的浮雕。其題材主要是當時常見的動物，古代印度河流域人民狩獵、航行、娛樂等情景，以及宗教神話內(nèi)容。其中很多符號是象形的，可能還處在象形文字階段，但又因有表音節(jié)和重音的符號，所以也被認為是向字母文字過渡的表音文字。

　　到目前為止，共發(fā)現(xiàn)這種文物2500種左右，文字符號共有400-500個。這些符號一般由直線條組成，字體清晰，基本符號有22個。在印章上還有雕畫，這種雕畫和文字是什么關系還不清楚，根據(jù)學者推測，這些銘文可能是印章主人的姓名和頭銜等，雕畫可能是他們崇拜的事物。

　　這些印章本身就是一種雕刻藝術，反映了當時人們豐富的社會生活和思想內(nèi)容。

　　1826年，一名英國逃兵詹姆斯·劉易斯來到今天巴基斯坦的旁遮普地區(qū)，在一片山丘上發(fā)現(xiàn)了一大片城堡廢墟。他把此地取名為“哈拉巴”。

　　1921年，印度考古學家L.班奈吉在印度河下游一處叫摩亨佐·達羅的地方發(fā)掘佛塔遺跡時，意外地發(fā)現(xiàn)了刻有動物形象和文字符號的印章。同年，B.D.塞尼在印度河上游旁遮普省蒙哥馬利縣的哈拉巴發(fā)現(xiàn)了類似的遺物。學者們經(jīng)過更詳細的調(diào)查后斷定：這一帶一定有遠古文化的遺跡存在，并將它命名為“哈拉巴文化”，它是出現(xiàn)在大約公元前3000年中期的古代印度文明。

　　與印章同時出土的還有刻字的泥版、貨幣和蓋有印章的陶封等。這些古印從材質(zhì)上看，有天青石的、陶土的、象牙的，還有鋼的。印章的形狀一般為2.5厘米直徑長的正方形，也有的呈長方形。這些印章上刻有牛、魚和樹木的圖形文字，山川河流等自然物也很常見，很像古埃及的象形文字和蘇美爾人的楔形文字。印章文字是目前世界上已知最早的文字體系，因此有人干脆把印度河流域文明稱為印章文明。

　　20世紀50年代，捷克考古學家兼語言學家赫羅茲尼將哈拉巴文字與赫梯象形文字聯(lián)系起來研究，并宣稱已解讀了其中125個符號。此后，印度考古局的S.R.拉奧博士、蘇聯(lián)學者Y.克諾羅佐夫領導的研究小組和芬蘭學者A.帕波拉領導的斯堪的那維亞小組都進行了長期的研究工作。20世紀70年代末，S.R.拉奧向全世界宣布了自己對印章文字的新見解。與此同時，蘇聯(lián)和芬蘭學者一直試圖用電子計算機破譯印章(圖章)文字。他們?nèi)〉昧艘欢ǖ倪M展，但這些成果并未得到學術界的公認，所以哈拉巴文字至今仍是一個未解之謎。

　　至今考古學家對印章文字的唯一了解是：它是從圖畫文字演變而來，第一行從右往左讀，第二行從左往右讀，如此往復，就像牛耕地一樣。這些印章文字是一個國家文明的水準，有文字的印章可能在政治、經(jīng)濟活動中擔任重要角色。這些對印章用處、意義的最終解釋，依賴于對印章中象形文字的解讀，這些文字也許是解開古印度文化之謎的關鍵。