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作為茶葉的原產(chǎn)國，自神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶葉的藥用價值至今，我們種植栽培、生產(chǎn)利用茶葉已有幾千年的歷史。根據(jù)東晉常璩《華陽國志·巴志》的記載，早在公元前1000多年，周王室已經(jīng)在巴蜀之地植茶，并將其與蠶絲、麻布和蜂蜜等一起定位貢品，歲貢王室。而正真將茶葉的飲用價值提升到首位的時代，卻是秦朝。顧炎武的《日知錄》明確指出，“自秦人取蜀后，始有茗飲之事”。
經(jīng)過秦漢魏晉南北朝的發(fā)展，到了隋唐大一統(tǒng)時，茶葉正式進入到第一個大繁榮大發(fā)展階段，茶葉種植開始向長江流域拓展，制茶工藝得到極大提升，茶藝茶道文化正式出現(xiàn)。也是在這一時期，世界是第一部茶學專著——陸羽的《茶經(jīng)》問世。在茶學界，有句古話，叫做興于唐而盛于宋。經(jīng)過隋唐兩三百年的發(fā)展，到了兩宋時期，茶葉在國民經(jīng)濟中所占的比重更高，上至皇帝，下至走卒，無不喜茶愛茶，不管是上流社會，還是糟糠之家，飲茶、斗茶之風無不盛行。宋朝對于茶的重視程度，在歷史上無出其右，成為茶葉發(fā)展史一段高光時刻。
但是，對于絕大多數(shù)人來講，在自我的意識中，總覺得喝茶是清心高潔的雅事，能夠令人心曠神怡，再不濟喝茶也能解渴，改善身體缺水狀況。很少有人將茶葉與軍隊等帶有鐵血肅殺意味的士兵聯(lián)系在一起。再加上，在我們的印象中，宋朝是經(jīng)濟文化高度發(fā)展的時代，但在軍事上，一直處于被動挨打的局面，軍隊的作戰(zhàn)能力是被后人所詬病的。 大家不知道的是，宋朝的茶葉發(fā)展與軍隊其實有著很深的關(guān)聯(lián)。雖然總體上感覺宋朝軍事實力不強，但畢竟也出現(xiàn)過精忠報國岳飛這樣的忠臣良將。兩宋能夠存活三百余年，且沒有亡于內(nèi)亂，就說明它也不是我們想象中的那么“弱雞”。
對茶葉征稅出現(xiàn)在唐朝中后期，在唐德宗實行兩稅法改革后，開始對茶葉征稅。因為在此時，茶葉貿(mào)易已經(jīng)得到極大發(fā)展，茶葉的利益已經(jīng)相當可觀。所以，《舊唐書·德宗紀 》中說 :“初稅茶 , 歲得四十萬貫”。到了唐宣宗時，茶稅征收已經(jīng) “增倍貞元 ” , 數(shù)目已經(jīng)達近百萬貫之多。這在當時，可不是一筆小數(shù)目。而對茶葉征稅之后所得錢財，主要用于國家財政開支，那其中最重要的一項，必然是軍費開支。 到了宋朝，商業(yè)貿(mào)易之風盛行，再加上全面愛茶，對茶葉的需求量特別大，所以茶葉貿(mào)易更加興旺發(fā)達。根據(jù)記載，宋朝通過設置專管機構(gòu)來管理茶葉貿(mào)易，各地生產(chǎn)的茶葉交由官家統(tǒng)一收購，不準民間商販私自收購。公家收購后再專賣給商戶，賺取中間商差價。到了仁宗時，進行改革，施行通商法，取消茶葉專收專賣制度，開始征茶稅，一方面向農(nóng)戶征稅租，類似于農(nóng)業(yè)稅，一方面向茶商征稅金，類似于營業(yè)稅。 沈括《夢溪筆談》記載：
不過《宋史·食貨志》關(guān)于茶稅金額記載與《夢溪筆談》不同，差距較大，大概到公元1021年的天禧末年，宋朝茶稅收入已經(jīng)達到三百三十萬二千貫。雖然兩者記載的茶稅金額有差異，但不管怎么說，總數(shù)都在百萬貫以上，是非常龐大的一筆財政收入。作為統(tǒng)治者來說，有這么一大筆錢，肯定是要收到自己腰包的。 至于這筆錢怎么樣？當然是為了補窟窿，填補軍費開支的大窟窿，畢竟士兵還是要養(yǎng)的，沒有軍餉就無法讓軍士安心。雖然宋朝軍士戰(zhàn)斗力羸弱，但有和沒有是兩回事，至少對內(nèi)威懾力還在。前面說過，兩宋立國三百余年，雖然也發(fā)生過類似《水滸傳》梁山起義和方臘起義這樣的內(nèi)亂，但最終還是靠武力平息，沒有讓國家亡于內(nèi)亂。
在《宋史·索湘?zhèn)鳌分杏涊d過朝廷收茶稅的用途："會內(nèi)殿崇班閻自新建議，請于靜戎威虜兩軍置場豁茶，收其利以資軍用“。當然，在《宋史 · 食貨志》中，有更明確的記載："今發(fā)運使，實總六路賦入，其職以制置茶 、鹽 、酒稅為事 , 軍儲國用多所仰給" 。換句話說，當時的軍費開支很大程度上都說依靠茶、鹽等稅費收入。要知道，在宋朝稅費征收中，鹽稅、茶稅排在前兩位，鹽稅第一，茶稅第二。 以上是北宋，到了南宋，雖然朝廷偏安江南一隅，但此時的茶葉生產(chǎn)多在福建、浙江和江西等地，貢茶多出建安北苑和江西雙井茶。為了對付金人入侵，南宋皇帝不得不大量籌措軍費，而籌錢的方式方法就是與民征稅，以“茶鹽榷酣、奇零絹布之征 ”來彌補軍費開支。
除了征茶稅補貼軍餉開支以外，宋朝統(tǒng)治者還有一個更加絕妙的以茶養(yǎng)兵措施，這就是所謂的交引之法。 根據(jù)《宋史 · 食貨志》記載 :
翻譯成現(xiàn)代文，就是國家要求商人幫助運送糧草到北方邊疆戰(zhàn)場，然后跟朝廷換取交引，到京城拿錢。后來直接用江南的官茶來抵扣。這種方式等同于朝廷與商人做生意，拿朝廷的憑證去進行私人商貿(mào)活動，購買茶葉和鹽，進行銷售之后獲取利益。因為在當時，茶葉和食鹽是官辦商業(yè)，禁止私人收購販賣的。說白了，就是拿商人的錢，來養(yǎng)國家的軍隊，幫忙運送軍事物資，再以其他的官辦利益進行償付。 另外，宋朝周邊的王朝，尤其是北方游牧民族，對于茶葉的需求量也比較大。但茶葉的生產(chǎn)又牢牢把控在宋朝手中，所以在當時又產(chǎn)生了另一項茶葉與軍事關(guān)聯(lián)的貿(mào)易。游牧民族善于養(yǎng)馬，而宋朝偏安江南，對軍馬的需求量大。所以，茶馬交易自然形成。宋朝付出茶葉，北方游牧民族付出戰(zhàn)馬。《宋史 · 食貨志 》記載 : “宋初經(jīng)理蜀茶 , 置互市于原、渭、德順三郡，以市蕃夷之馬。” 這個茶馬互市政策不僅僅是宋朝有，后來明清時期也經(jīng)常發(fā)生，可以說是解決當時中原王朝戰(zhàn)馬缺口的重要政策。
總之，雖然沒有明確數(shù)據(jù)說宋朝茶稅有多少流入到軍隊之中充當軍餉養(yǎng)兵，但是，以宋朝茶稅的巨額收入來看，有相當多的部分成為軍資。對于這一點，是毋庸置疑的。所以說，茶葉貿(mào)易在宋朝軍隊建設過程中，扮演者十分重要的角色。
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