扇子起源于中國,在中國已有3000多年歷史。

扇子史傳上最初稱為“五明扇”。相傳舜為廣開視聽求賢自輔，曾制作五明扇。殷周時期已出現(xiàn)了一種“翟扇”，那是用五光十色的野雞尾羽做成的，故有“羽扇”之說，故“扇”字里有個“羽”字。當時，扇子不是用來扇風取涼，而是作為帝王外出巡視時遮陽擋風避沙之用。

《爾雅》中談道：“以木曰扉，以葦曰扇?！睆倪@可推測，早期的扇子可能是長方形的葦編物。早期的扇子并非用來納涼，而是用作統(tǒng)治者禮儀之具，所以又叫“儀仗扇”。

我國秦漢以后，扇子的形制主要有方、圓、六角等形，扇子的面料采用絲織的絹素，由于宮中用得多，故又稱“宮扇”，隋唐兩代，盛行于世的主要是紈扇和羽扇，以及少量的紙扇。宋以后，折扇漸漸流行。明清時期，浙江、蘇州、四川等地盛產(chǎn)折扇，題字作畫亦興于此。這一精湛的技藝從明代開始傳入歐洲，然后風行世界。

西漢以后，扇子開始用來取涼。三國時諸葛亮輕搖鵝毛扇，妙計橫生，運籌帷幄。羽扇出風緩軟，不入腠理。東漢時，大都改羽扇為絲、絹、綾羅之類織品，以便點綴繡畫。一輪明月形的扇子稱之為“紈扇”或“團扇”，也叫“合歡扇”。當時扇子有長圓、葵花、梅花、六角、匾圓之形；亦有木、竹、骨等材之柄；還有扇墜、流蘇、玉器之飾。

扇面上常繡以山水花卉，款式爭奇斗艷，閨閣仕女手搖團扇，清風徐來，不但可以平添主人嫻雅文靜的儀態(tài)，又能體現(xiàn)女性天真活潑的個性。

中國扇文化有著深厚的文化底蘊，是民族文化的一個級成部分，歷來中國被譽為制扇王國之稱。

扇子主要材料是：竹、木、紙、扇、象牙、玳瑁、翡翠、飛禽翎毛，其它棕櫚葉、檳榔葉、麥桿、蒲草等也能編強或制成各種千姿百態(tài)的日用工藝扇，造型優(yōu)美，構(gòu)造精制，經(jīng)能工巧匠精心鏤、雕、燙、鉆或名人揮毫題詩作畫，使扇子藝術(shù)身價百倍。

扇子在我國已有三、四千年歷史，經(jīng)數(shù)千年沿革演變完善改進已發(fā)展成為幾百種的扇子家族，但總的歸納為二大類：一，平扇（即是團扇、葵扇、麥草扇、玉版扇等）不能折疊，二，折扇，可自如敞開收疊。

平扇來之于"障扇"（掌扇）"箑(sha)"（古代用竹片編制成的扇子稱"箑"）。戰(zhàn)國秦漢時期，一種半規(guī)形"便面"其形似單扇門，故又稱"戶扇"單門扇可遮面窺視成為當時扇子的主流。"便面"一律用細竹篾編形制成，上至帝王，下至平民者使用它。

西漢時期，對稱"合歡扇"（又稱宮扇、紈扇、團扇），其形尚圓，合歡扇特點是面素白色以扇柄為中軸，左右對稱似圓月，紈扇以竹木為架，面成圓形或橢圓形，用薄絲絹糊成。當時以中原一帶所制紈扇最為考究，有"齊紈楚竹"之說，即指用山東絹和湖南竹制作扇面的紈扇。

漢時十分流行這種紈扇，并賦詩頌之，如班婕的扇詩，"新裂齊紈素，鮮潔如霜雪，裁為合歡扇，團團似明月，出入君懷袖，動搖微風發(fā)"。 此種對稱式團扇出現(xiàn)后，歷代沿用而不衰，并成為我國傳統(tǒng)風格的扇型。

北宋時，出現(xiàn)了攜帶極為方便的折扇。折扇，亦叫“聚頭扇”、“撒扇”或稱“聚骨扇”。其扇骨有用牛角、玳瑁、象牙、翡翠、湘妃竹、檀香木等珍貴材料制成；形式有琴式、如意頭、竹節(jié)式、蚱蜢眼等；扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股之多。

南宋時，折扇的生產(chǎn)已有相當規(guī)模。折扇盛行于明代，皇帝下召命宮內(nèi)工匠仿制高麗扇，吸取外來工藝制作，促進國內(nèi)扇子發(fā)展。

明清是折扇發(fā)展鼎盛期。用料貴重，將名勝牙、玳瑁、雞翅木制成扇骨，制作精湛，在象牙骨大邊上鏤雕、細刻、紅木、鳥木骨大邊，扇骨有“如意頭"、"琴式"、"螳螂腿"、"水浪式"等，扇頭有"瓶式"、"荸薺頭"、"橄欖頭"、"玉蘭頭"、"方頭"、"圓頭"、"金魚頭"等，扇骨上采用了各種藝術(shù)的表現(xiàn)手法博得人們所愛。

作為一種特殊藝術(shù)形式，在不足盈尺的扇面上經(jīng)丹青高手巧運匠心，精心布局，或山水花鳥，或人物動態(tài)無能小中見大，表現(xiàn)出美的情致辭和神韻。

扇面有細灑金、（雨金）、雪金、格巾、發(fā)簪、老礬面、泥金面等這些扇面都成為書畫家的用武之地，揮毫潑墨為后人留下珍貴的墨寶。明代宣德皇帝朱瞻基在扇面上所作《松下讀書圖》被視為罕世之寶。折扇中有專供和尚用的馬元黑紙扇。扇面上用真金粉書“心經(jīng)"、"金崗經(jīng)""菠羅若經(jīng)"，還繪有"十六羅漢"、"觀音"、"紅孩兒"、"彌陀佛"、"濟公"等有關(guān)佛教文化題材內(nèi)容。

到了南宋，畫扇、賣扇、藏扇之風盛行，并出現(xiàn)了扇鋪和畫商。明清文人墨客題扇畫扇成為一種時尚。近現(xiàn)代的惲壽平、鄭板橋、金農(nóng)、石濤、任伯年以及吳昌碩、齊白石、張大千、徐悲鴻、傅抱石、李可染等都是題扇畫扇的藝術(shù)大師。眼下，這些名家的翰墨丹青扇子，每柄價值都高達數(shù)萬，乃至數(shù)十萬元。

扇面入字入畫，使人賞心悅目，給人以美的享受。欣賞扇面書畫務須細細品味，慢慢咀嚼其中的藝術(shù)意蘊。老舍先生平生熱衷于收藏書畫扇，幾十年來，他集得扇子有數(shù)百把，其中有明、清和現(xiàn)代書畫家題詩作畫的扇子，亦有戲劇界名流的書畫扇。鄭逸梅先生愛扇成癖，視扇為“書畫皆絕的珍品”。他最珍愛章太炎的篆書扇和吳湖帆所繪綠梅的書畫扇。當代女作家葉文玲有藏古玩的雅好，書畫扇亦在她的收藏之列。她書房的書櫥中有把扇面，上有劉海粟題寫的“清風”二字；馮友蘭題寫的“明月”二字；裴艷玲書寫的“亂石崩云”四字；華君武所繪的幽默畫，曹禺的題詩等等，葉文玲非常珍愛。

清代時，對稱類型的扇面除圓形外，有長圓、扁圓、方圓、梅花形、葵花形、瓜凌形、腰形、馬蹄形……這些扇形突出的特點是對稱、輕 盈、工藝性強。

扇子還可以表現(xiàn)人的某種心理狀態(tài)。

蘇東坡用“雄姿英發(fā)，羽扇綸巾”之句，描寫周瑜的風度。

杜牧以“輕羅小扇撲流螢”的 詩句，描寫少女們的活潑姿態(tài)和歡樂情緒。

唐人王建的《調(diào)笑令》云：“四扇，四扇，美人并來遮面?！泵鑼懨廊艘陨日诿娴谋行睦?。

有的文藝作品還以扇喻人，被作為定情之物，《桃花扇》中就寫侯方域給了李香君“宮扇一柄”，“永為定情 之物”。后來李香君抗拒權(quán)奸，血染扇面，由楊龍友點染，畫成一柄桃花扇。

扇子也是舞臺上不可缺少的道具，與舞臺藝術(shù)有著密切關(guān)系。歷來就有風韻婀娜的扇舞，扇子可起健身作用，以扇為名或以扇為媒的"扇戲"有《桃花扇》、《沉香扇》、《芭蕉扇》，扇子作舞臺上的道具用扇動作來表達舞臺上各種道具或表現(xiàn)人物性格。

《空城計》中諸葛亮羽扇 輕搖，烘托出他指揮若定、成竹在胸的神情。著名川劇演員陽友鶴，僅使用折扇的姿態(tài)就有７０多種。過去相聲演員，手里常拿一把扇子，是為了烘托人物性格。

扇子蘊藏著豐實的文化內(nèi)涵。古往今來，扇子與人們?nèi)粘Ｉ罱Y(jié)下不解之緣，一把小小的扇子，不但已成為融實用價值與美學價值于一體的精美工藝品，還擁有很多扇子故事、傳說和趣聞軼事，例《蘇東坡畫扇結(jié)案》、《扇子巷窮道士補扇》、《玉孩子兒扇墜奇遇記》、《題扇橋》、《康熙題扇》、《扇子報喜》，以及"揚仁風"的傳說，和泰戈爾贈扇題詩等都反映扇文化內(nèi)涵。數(shù)千年的扇文化積累很多的扇詩、扇詞、扇聯(lián)、扇謎。

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