淮陰侯韓信是淮陰人，當初韓信是平民的時候，家里很窮，加上他品行放蕩不羈，沒有被推薦去做地方官吏，他又不能通過做生意來維持自己的店生活，經(jīng)常寄居在別人家里吃閑飯，因此大多數(shù)人都很討厭他，韓信曾經(jīng)數(shù)次去下鄉(xiāng)縣南昌亭亭長的家里吃閑飯，一連數(shù)月，亭長的妻子很厭惡他，于是每天早上很早就將早飯做好，在床上將早飯吃了，等到吃飯的時候，韓信來了，亭長夫人并沒有為他準備飯菜，韓信明白他們的用意，一怒之下，竟然離開亭長家再也沒有回來。

韓信在城下釣魚，幾位老婦人在河邊漂洗棉絮，其中一位老婦人見到韓信饑餓難耐，于是拿來飯食給韓信吃，漂洗棉絮幾十天，就一直給韓信拿飯吃，韓信十分高興，對那位老婦人說‘我一定會重重報答您的，老婦人生氣地說’大丈夫竟然連自己也不能養(yǎng)活，我是可憐你這個年輕人才給你飯吃的，難道是希望得到你的報答嗎！

淮陰的屠戶中，有一個年輕人羞辱韓信，說；盡管你長得人高馬大，又喜歡隨身佩帶刀劍，但事實上你不過就是個膽小鬼，年輕人當眾羞辱韓信說‘你要是不怕死，就拿出劍來跟我比試一番，如果怕死的話，就從我胯下鉆過去，韓信上下打量這個年輕人一番后，伏下身子，趴在地上，從年輕人的胯下鉆了過去，在場的人都譏笑韓信，認為他膽小如鼠。

后來項梁的軍隊渡過淮河的時候，韓信持劍跟隨項梁，在項梁的部隊里默默無聞，項梁戰(zhàn)敗之后，韓信歸屬項羽麾下，項羽讓韓信做個侍從。韓信曾多次向項羽獻策，項羽始終不采納韓信的計策，漢王劉邦進入蜀地，韓信從楚軍逃走歸附漢王，依舊默默無聞，韓信在漢王部下做了個管糧倉的小官，由于觸犯軍法而被判處斬刑。

他的同伙十三人全部被斬殺，輪到韓信的時候，韓信抬頭仰望，正好看見滕公夏侯嬰，韓信說’漢王難道就不想要統(tǒng)一天下嗎？為何要斬殺壯士？滕公聽了他的話，十分驚訝，又見他儀表堂堂，于是放了他并沒有處斬。滕公與韓信交談，十分欣賞他，就將此事稟報給漢王，漢王任命韓信為治粟都尉，但還是沒有發(fā)現(xiàn)韓信有什么特殊的才能。

韓信多次與蕭何交談，蕭何對韓信的過人之處十分驚奇。到達南鄭的時候，在半路上逃跑的各路將領(lǐng)共有幾十人。韓信猜想蕭何等人已經(jīng)前后多次向漢王舉薦自己，但是漢王始終沒有重用，于是也逃走了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及向漢王匯報，急忙親自去追韓信。有人稟報漢王說‘丞相蕭何逃走了。

漢王大怒，蕭何一走，漢王如同失去左右手。過了一兩天，蕭何前來拜見漢王，漢王又生氣又高興，罵蕭何說’你逃走為什么，蕭何說‘臣不敢逃走，我是去追逃走的人。漢王說’你追的逃走的人是誰？蕭何回答說‘是韓信。漢王又罵道’各將領(lǐng)逃亡的有幾十人，你一個也沒去追，卻唯獨追趕韓信，你在欺騙我吧？蕭何說‘那些將領(lǐng)容易得到，但像韓信這樣的人，全天下也難找第二個。

大王如果只想在漢中稱王，那么自然用不著韓信，但要想爭奪天下，除了韓信沒有人能與您共商大事了。這全在大王如何決策了。漢王說’我當然也想向東擴張，怎么能郁郁寡歡的待在這個地方呢？蕭何說‘大王既然決意要向東發(fā)展，如能重用韓信，韓信自然就會留下來，如不能重用韓信，他最后還是要逃走。漢王說’看在你的面子讓他做個將軍吧。蕭何說‘就算是大王讓他做將軍，韓信也一定不肯留下。漢王說’那我任命他做大將軍。蕭何說‘太好了。

于是漢王想召見韓信任命他為大將軍。蕭何說’大王向來對人輕慢無禮，如今想要任命大將軍就如同呼喊小孩一樣，這正是韓信想要逃走的原因。大王如果已經(jīng)決定想要任命他為大將軍，一定要選擇一個良辰吉日，齋戒，設(shè)置高壇所有禮儀都十分完備才可以。漢王答應(yīng)了。眾將聽說要拜大將軍都很高興，人人認為自己要做大將軍了，等到漢王任命大將軍的時候，居然是韓信，全軍將領(lǐng)都很驚訝。

韓信接受大將軍任命儀式后，被請上座，漢王說‘蕭丞相數(shù)次推薦將軍，將軍有何良策教我呢？韓信拜謝后，問漢王說’今向東進軍奪取天下，難道我們的敵人不是項王嗎？漢王說‘’是的。韓信說‘大王自己估計，在勇敢，強悍，仁厚，兵力等方面與項王相比，誰更勝一籌？漢王沉默良久。然后說’我比不上項王。韓信起身再拜說‘我也認為大王比不上項王。

然而，我曾經(jīng)服侍過項王，請準許我評價一下項王的為人吧，項王厲聲怒喝的時候，能夠讓千百個人嚇的像癱瘓了一樣。然而他不能知人善用，只不過匹夫之勇罷了。項王待人恭敬慈愛，言語溫和，有人生病，項王心疼的涕淚橫流，把自己的食物分給生病的人。等到有人立下戰(zhàn)功，到加封進爵的時候，項王就將已經(jīng)刻好的大印放在手里反復把玩，直到印章連棱角都磨圓了也不舍得給人，這就是所說的婦人之仁。