在地球陸地上，奔流入海的河流不僅是水循環(huán)的重要過程，而且流動的河流也連通了不同地域，使得水資源得以在不同的地區(qū)共享，促進(jìn)了沿岸地區(qū)的農(nóng)業(yè)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。但隨著人類活動的加劇，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，地球上一些河流已經(jīng)不能夠自由流動。

來自全球頂級科學(xué)雜志《自然》的一項(xiàng)新研究顯示，在世界上較長的246條河流中，目前僅有三分之一還能保持全程自由流動，對于地球來說，這就像是地球的河流患上了“腦血栓”——很多河流的流動都不同程度受到了影響，這也是科學(xué)家有史以來第一次對地球上河流流動的狀況進(jìn)行評估。

來自世界自然基金會（WWF）等機(jī)構(gòu)的34名研究人員利用衛(wèi)星圖像和其他數(shù)據(jù)，對世界范圍內(nèi)總流程達(dá)1200萬公里的河流的連通狀況進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，在全世界長度超過1000公里的246條河流中，僅有37%的河流還能不受阻礙地自由流動；在91條長度超過1000公里的外流河流（流入海洋的河流）中，只有21條尚且可以保持從源頭到海洋的貫通狀態(tài)。

但研究者指出，不少尚能自由流動的河流主要位于人口密度較低的地區(qū)，比如北極圈附近、亞馬遜或者剛果盆地等，而在人口密集地區(qū)很難見到能自由流動的河流，只有伊洛瓦底江、薩爾溫江等少數(shù)大河還能自由流動。而之所以河流的流動受阻，該研究指出人為建造的水壩和水庫是全球河流連通性喪失的主要原因。

伊洛瓦底江

目前全世界已建成的大型水壩有近60000座，正在規(guī)劃或建造的大壩則超過3700座，越來越多的水壩和水庫正在給人類提供多種收益，但研究者也認(rèn)為，越來越多的此類設(shè)施也在干擾著河流的健康度，因?yàn)檫@讓許多江河無法自由的流動，并帶來水質(zhì)波動和生物多樣性降低等一系列問題。同樣的，因?yàn)槿祟惢顒釉诖髿鈱又嗅尫帕嗽絹碓蕉嗟亩趸己推渌麥厥覛怏w，導(dǎo)致無可逆轉(zhuǎn)的全球變暖，全球變暖和氣候變化也正影響著全球河流的健康度。

河流在地球陸地系統(tǒng)中是非常重要的一部分，全球陸地上交錯(cuò)縱橫的河流網(wǎng)影響了土壤、地下水和大氣層，而自由流動的河流對地球環(huán)境十分重要，因?yàn)楹恿鞯淖杂闪鲃油P(guān)系著河流魚類的種群繁衍，還能為中下游提供足夠多的沉積物，防止耕地流失，維系河流沿岸地區(qū)豐富的生物多樣性和保證這些地區(qū)的糧食安全，雖然水壩和水庫確實(shí)給人類帶來了一些可觀的利益，但研究者認(rèn)為它也在犧牲一些重要的長期利益。因此，雖然水電也是可持續(xù)能源，但部分學(xué)者認(rèn)為光電和風(fēng)電可能對環(huán)境的危害更小。