在古代科舉制度中，舞文弄墨的文人可以通過(guò)考試博取功名，舞槍弄棒的武夫也可以通過(guò)另外一種科舉考試——武舉，獲得功名。武舉又稱武科，是古代專為選拔武職人才而設(shè)置的科目。

早在先秦時(shí)期，就已經(jīng)出現(xiàn)以武取士的辦法，《國(guó)語(yǔ)》記載：“射御足力則賢?！比寮姨岢牧嚕ǘY、樂(lè)、書(shū)、射、御、數(shù)），代表武藝技能的射和御就占了兩項(xiàng)。到了漢武帝時(shí)，已將對(duì)軍事人才的選拔納入到正式的察舉選官制度中，比如勇猛知兵法科目以及武猛堪將帥科目的設(shè)置。

武則天開(kāi)創(chuàng)武舉

作為科舉考試中的武科舉，創(chuàng)立于武則天長(zhǎng)安二年（702年），史書(shū)記載：

“又有武舉，蓋其起于武后之時(shí)，長(zhǎng)安二年，始置武舉——《新唐書(shū)》”

唐代武舉的目的在于選拔軍事人才，其考生來(lái)源主要通過(guò)鄉(xiāng)貢的渠道來(lái)舉薦：

“若州、府歲貢，皆孟冬隨朝集使以至省，勘責(zé)文狀而引試焉，亦與計(jì)科諧——《唐六典》”

即由地方州舉歲貢的武舉人員于每年十月參加由兵部舉辦的武舉考試，地方負(fù)責(zé)武官選拔工作的對(duì)應(yīng)官員則是兵曹等武官。

對(duì)于通過(guò)選拔考試合格的應(yīng)武舉試士子，會(huì)由地方州府為其舉行鄉(xiāng)飲酒禮。被推舉的士子，隨地方官歲貢到京城，并參加有兵部舉辦的武舉省試。唐代武舉省試的主考官，起初由兵部員外郎擔(dān)任，后改為由禮部侍郎主持。

參加武舉省試的考生，需向兵部“勘責(zé)文狀”，即報(bào)告年齡、籍貫、家世、考課成績(jī)等信息。所謂武舉，主要有兩方面的要求：

一是騎射以及武器運(yùn)用的熟練程度，包括馬槍、長(zhǎng)垛、騎射三項(xiàng)，“皆以懁好不失者為上”；

二是體力、身材、體能身體素質(zhì)，包括負(fù)重、翹關(guān)、步射、言語(yǔ)、才貌等項(xiàng)。

通過(guò)武舉省試以后，就能獲得授官的資格，這種資格由兵部發(fā)放，叫“告身”。然后，朝廷會(huì)依據(jù)不同成績(jī)和情況，授予不同職位。

宋代是武舉的發(fā)展期

唐末至五代，戰(zhàn)亂頻繁，武舉也處于停擺狀態(tài)。

1029年，宋仁宗重開(kāi)武舉取士，但在實(shí)施過(guò)程中不斷遭到來(lái)自各方的非議，因此，武舉也處于時(shí)廢時(shí)置的狀態(tài)。到宋英宗治平元年又重開(kāi)武舉，并將此前不定期舉辦的武舉考試確定為三年一開(kāi)科的長(zhǎng)貢制度，同科舉文科實(shí)現(xiàn)了時(shí)間上的同步銜接。

武舉分級(jí)考試錄取，就是在這一時(shí)期實(shí)行的，其基本做法與文舉大致相同，不同的只是武舉在解試之前還增加了資格考試——比試一級(jí)，所以武舉實(shí)際上分為比試、解試、省試、殿試四級(jí)。比試主要考公馬武藝和程文，選拔馬弓武藝合格和稍微有點(diǎn)文化知識(shí)的考生參加解試。

宋代武舉相比唐代，在考試科目上有較大變化。其中武藝考試仍然有馬步射、刀槍等科目，并在1064年定義四等格，將武藝考試分為優(yōu)等、次優(yōu)、次等、末等四個(gè)等級(jí)。更重視軍事理論的學(xué)習(xí)與考核，取消了才貌、翹關(guān)等考試項(xiàng)目，相應(yīng)增加了兵書(shū)策議等程文考試內(nèi)容。其對(duì)策內(nèi)容又重視邊防事務(wù)和治軍統(tǒng)兵等現(xiàn)實(shí)內(nèi)容。

宋代還設(shè)立武學(xué)，專門(mén)培養(yǎng)軍事人才，對(duì)后代武舉制度產(chǎn)生了極大影響。

明代是武舉的成熟期，武舉達(dá)到較高的程度，各方面建制也趨于完善

明代武舉的正式設(shè)立是在1464年，朝廷規(guī)定將經(jīng)過(guò)巡撫、撫按考試合格者送往兵部，然后會(huì)同總兵官在帥府內(nèi)試策略，教場(chǎng)內(nèi)試弓馬。1465年，朝廷制定了武舉法，用法律形式規(guī)定了武舉考試的內(nèi)容、及第、授官和升遷程序。到明孝宗時(shí)，確定武舉為三年一次，并根據(jù)文舉的慣例發(fā)榜。

武舉的鄉(xiāng)試時(shí)間一般在文舉鄉(xiāng)試后的十月舉行，舉辦地在各省的政司，考官由各省的撫按官、三司官和學(xué)政出任。考試按內(nèi)容分為初九、十二、十五三場(chǎng)：第一場(chǎng)考試馬射；第二場(chǎng)考試步射；第三場(chǎng)考試策論?？忌闹饕獊?lái)源是武學(xué)學(xué)生以及各地官員推薦的熟讀兵法、有勇有謀、武藝高強(qiáng)的“清白”人。

明代武鄉(xiāng)試錄取標(biāo)準(zhǔn)由各省自行掌握，無(wú)統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。被錄取的人就是武舉人，錄取比例低于文鄉(xiāng)試，每省二三十人左右。

鄉(xiāng)試后第二年四月在京城舉行武會(huì)試，會(huì)試也為分三場(chǎng)，與武鄉(xiāng)試大致一樣。會(huì)試結(jié)束后，將被錄取的考生中弓、馬、策、論優(yōu)異者的成績(jī)和姓名制成貼，題名為《武舉錄》。武舉會(huì)試錄取者統(tǒng)稱為進(jìn)士，第一名統(tǒng)稱為武會(huì)元。

明武宗時(shí)下令，武舉中試者引見(jiàn)完畢后賜宴，稱“武會(huì)宴”，開(kāi)啟了武舉賜宴的先河。

明代武舉在會(huì)試后方可授官，其所授官職為軍職，品級(jí)一般不高。

清代武舉同文舉一樣，許多方面沿襲明朝的制度規(guī)定

清代武舉在進(jìn)行鄉(xiāng)試之前，要進(jìn)行資格考試和武學(xué)進(jìn)學(xué)考試，即所謂的武童生考試。

童生試報(bào)考條件極為嚴(yán)格，需要由本縣擔(dān)任武舉、武弁、武生的教習(xí)官將所教習(xí)的武童開(kāi)明具結(jié)，并將同姓之人匯聚一起，如有作弊行為，要責(zé)罰教習(xí)官。同時(shí)，對(duì)在職人員的子弟，實(shí)行考試回避制度。

清代武鄉(xiāng)試每三年舉行一次，子、卯、午、酉為正科，慶典之年舉行的為恩科，直隸和奉天的舉辦地在順天府，其余各省在本省布政司。與明代武舉相同，考試安排在文舉鄉(xiāng)試后的十月，分三場(chǎng)進(jìn)行：第一場(chǎng)馬箭；第二場(chǎng)步箭；第三場(chǎng)策論。

清朝初年，試策二篇，論一篇。由于應(yīng)武的人大多不善于文章，因此，嘉慶十二年停考策論，用默寫(xiě)《武經(jīng)》代替，不會(huì)寫(xiě)或亂涂寫(xiě)的都被視作不合格。

康熙時(shí)規(guī)定武鄉(xiāng)試錄取名額為文鄉(xiāng)試的一半，并兼顧八旗科考之人的錄取。武鄉(xiāng)試發(fā)榜后，考官和新科武舉要參加“鷹揚(yáng)宴”，以表示新科武舉如雄鷹飛揚(yáng)。

鄉(xiāng)試后的第二年九月，各省武舉人在京城舉辦武會(huì)試。咸豐九年，曾一度改為八月。武會(huì)試以兵部侍郎為知貢舉官，以御史四人為監(jiān)視，兵部滿、漢司官各一人為提調(diào)?？荚噲?chǎng)次、科目與武鄉(xiāng)試相同，均為三場(chǎng)（馬箭、步箭、策論）。

武會(huì)試之后，十日內(nèi)舉行武殿試，具體日期由兵部擬定之后奏請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)。嘉慶以后，確定武舉甲第名次以馬、步箭、石、刀、弓的水平高低為依據(jù)，一甲以及二、三甲前十名有皇帝欽定。

清代武舉考試發(fā)榜后，授官以武職錄用，一甲第一名為武狀元，授參將（正三品）；一甲第二名為武榜眼，授游擊（從三品）；一甲第三名為武探花，授都司（正四品）；二甲授守備（正五品），三甲授武守備。

在整個(gè)科舉制度中，與千軍萬(wàn)馬報(bào)考的文舉相比，武舉顯得比較冷清。出于對(duì)兵權(quán)的警惕心理和武備人才選拔的特殊性，朝廷對(duì)武舉采取一種輕視態(tài)度，從而也形成一種輕視武舉的社會(huì)氛圍。

由于長(zhǎng)期以來(lái)形成重文輕武的傳統(tǒng)，武舉選拔的人才得不到重用，武舉出身的人大多只是將才，而難以成為運(yùn)籌帷幄的帥才，武舉制度在選拔人才方面的作用沒(méi)有充分發(fā)揮出來(lái)。