土家族人愛唱歌，土家山寨處處是歌臺。土家人一年四季都唱歌，各類禮儀和勞作都有歌。春夏之交的“薅草鑼鼓”便是土家人的進(jìn)行曲。

“薅草鑼鼓”，是土家族的一種伴隨勞動生產(chǎn)、民歌與音樂相結(jié)合的民間藝術(shù)形式。在結(jié)群薅草、挖土、栽秧時，一般由兩位歌師傅領(lǐng)唱或?qū)Τ礁?，一人按?jié)擊鼓，一人應(yīng)點敲鑼，鑼鼓間歇，歌聲即起，輪流對唱，整日不息。

“薅草鑼鼓”是土家人創(chuàng)造出來的。歷史上，土家族地區(qū)山大人稀，單家獨戶勞力不足，加上野獸出沒，竊食莊稼，傷害人畜。在這種特定的自然條件和勞動環(huán)境中，土家族人形成了換工互助、結(jié)伴成群、協(xié)作生產(chǎn)，并配以鑼鼓敲擊，既可為勞作的信息，又可起驚嚇野獸的作用。久而久之，形成了風(fēng)格獨具的“薅草鑼鼓”。

“薅草鑼鼓”具有相對固定的結(jié)構(gòu)格式。它一般由歌頭、請神、揚歌、送神幾部分組成，有著請神求愿、組織生產(chǎn)、鼓舞生產(chǎn)、調(diào)節(jié)情緒等功能，它是土家族人的勞動進(jìn)行曲。

相邀結(jié)群，形成合力，

“薅草鑼鼓”猶如進(jìn)軍的鼓角

換工，是土家族傳統(tǒng)的勞動協(xié)作習(xí)俗。相邀結(jié)群，形成合力，薅草鑼鼓，則是結(jié)群而耘的紐帶，激勵熱情、鼓舞勞作士氣的號角?！秮眸P縣志》（同治版）記載了這種習(xí)俗：“四五月耘草，數(shù)家共趨一家，多至三四十人一家家耘畢，復(fù)趨一家。一人擊鼓，以作氣力；一人鳴鉦，以節(jié)勞逸。隨耘隨歌，自葉音節(jié)……”

清早起來好唱歌，

一人領(lǐng)來眾人和，

引得太陽東邊起，

引得河水流上坡，

山歌越唱人越多。

早晨起來霧沉沉，

只聽鑼鼓不見人，

東邊一朵祥云起，

西邊一朵紫云開，

歌聲繞繞下田來。

這是兩首歌頭，即引子。此類歌起，標(biāo)志著薅草、挖土或插秧的勞作開始，“薅草鑼鼓歌”開腔起板。這種開腔起板的歌，起勢不凡，拉開勞動的場面，唱歌的場面，樂觀舒暢的場面。

土家族人居處山地，勞作條件艱苦，換工結(jié)群時，起早摸黑，唯恐晚至，這體現(xiàn)出土家族質(zhì)樸至誠的品格和互助協(xié)作的精神。由于薅草、挖土、插秧等農(nóng)事，要唱薅草鑼鼓，往往是換工之前就相邀結(jié)對，唱歌時此起彼落，竟相比唱，以盡歌興，以顯其能，這是唱歌者和聽歌者都樂而不疲的事。古時候，刀耕火種，廣種薄收，勞動強度大，但薅草、挖土和插秧的勞作動作單一，節(jié)奏感強，土家人排成一字形，踏著鼓點，和著鑼音，隨著歌聲的起伏抑揚勞作，聽得如癡如醉，唱得難解難分，勞動情緒高漲，一人向前，眾人追趕，眨眼挖翻半邊坡，薅凈一塊草，插完一丘秧，用工者高興，幫工者快樂，熱鬧場面構(gòu)成一幅動感十足的勞作圖。這是“薅草鑼鼓”的功勞。

又請聽：

男人化作楊家將，

女人化為穆桂英，

楊家將，穆桂英，

挖土猶如破天門。

鋤頭化為金鋼鉆，

挖破石頭化灰塵。

太陽露臉坡背黃，

薅草鑼鼓震天響 ，

鑼鼓催得人勤快，

薅草薅過幾道梁。

調(diào)情說愛，幽默逗趣，

薅草鑼鼓猶如歡快的交響樂

薅草勞作的節(jié)奏有緊有慢，有張有馳，才能保持旺盛持久的勞動精神。而當(dāng)勞作節(jié)奏舒緩之時，歌手們往往唱出一些或調(diào)情逗愛，或幽默逗趣，或設(shè)謀斗智的歌，這類歌婉轉(zhuǎn)悠揚，逗趣引笑，輕松快樂。這時，歌者，鼓者，耘者，“擇善謳者，一人擊鼓而歌，鑼鼓應(yīng)之，……蓋欲耕耘者，樂而忘?！保ㄇ　堕L陽縣志》）。這是薅草鑼鼓的神奇。

請聽《揚歌》：

甲：

一下田來把翼落，

不好換得哪 一個，

挨到張哥怕人講，

挨到李哥怕人說，

以作（索性）挨到我情哥。

乙：

清早起來把門開，

一股涼風(fēng)吹進(jìn)來，

頭上青絲風(fēng)吹散，

身上羅裙風(fēng)吹開，

輕風(fēng)也調(diào)戲小乖乖。

又有歌手們斗智逗趣的盤歌：

男：

一山桃樹幾顆桃？

一田稻谷幾根草？

一蔸芝麻好多顆？

一頭黃牛幾多毛？

女：

山上桃子只論挑，

田里稻草只論抱，

芝麻論蔸不論顆，

黃牛論個不論毛。

這時“薅草鑼鼓”歌手們就充分顯示他們的智慧，充滿了逗笑樂情的意趣。有時“薅草鑼鼓歌”就像一根紅線，把有情人的心連結(jié)在一起，他們盡情享受著勞動的歡樂和愛情的甜蜜。如揚歌《早上來時東路來》：

我早上來時東路來，

望見兩路百花開。

我左手摘花右手戴，

右手摘花懷中揣。

頭上戴起三五朵，

懷中揣起七八雙，

還有幾多無處戴，

手提花藍(lán)上長街。

上長街來下長街，

當(dāng)中一條十字街，

十字街前盤腳坐，

蜜蜂繞繞采花來。

頭一扇把沒打著，

二一扇把才打開。

蜜蜂口叫莫打我，

你無此心我不來。

蜜蜂只為采花來，

山伯只為祝英臺。

鳥為食亡人為財，

揚歌去噠號子來。

（巴東民歌）

這首揚歌情深而含蓄，既能歡快娛樂調(diào)節(jié)勞動情緒 ，又有傳情達(dá)意感化心靈的作用，促使人們?nèi)プ非笠环N高尚的情感境界。

請神、送神、娛神，

神人一體，追求的

是一種執(zhí)著的理想，

一種情感的超越

鑼鼓驚得河水響 ，

請神歌兒山谷應(yīng)。

百鳥驚得滿天飛，

野獸嚇得避山林，

土司不敢抽歌稅，

三天不敢出衙門。

太陽聽了熱乎乎，

谷神聽了笑盈盈。

風(fēng)伯雨師更歡喜，

風(fēng)調(diào)雨順保豐登。

請神、送神，是傳統(tǒng)“薅草鑼鼓”作為一種儀式歌不可缺少的內(nèi)容，勞作者通過唱請神送神歌起到祭祀娛神的作用，以期望神靈保佑，使勞作者所追求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登的生活理想得以實現(xiàn)。請神、送神歌表達(dá)出對神的尊敬，對神的愿望，依然起著提高勞動功效的作用。這時“薅草鑼鼓”所表達(dá)的就是一種理想，并把豐收的理想與現(xiàn)實的勞作完美的結(jié)合起來，成為一種追求的力量。

請神歌實際上也是頌神、娛神歌，讓神高興。歌手們歌唱的土地爺?shù)男蜗笫乔f稼的保護(hù)神，是種田人的朋友，他們祈求神靈保佑的正是種田人追求的生活理想。

三個石頭起個屋，

勾腰出來低頭進(jìn)。

巖板腳下安了身，

皇天保佑好收成，

一天田邊走三道，

三天田里走九巡，

不準(zhǔn) 青蟲來吃葉，

不準(zhǔn)黃蟲來鉆心，

捉到青蟲打板子，

捉到黃蟲要抽筋，

包谷好像水牛角，

紅苕好比大樹根，

黃豆葉子包得鹽，

高梁桿子把船撐。

……

送神歌，“薅草鑼鼓”歌的結(jié)尾部分，這是在挖土薅草最后一歇所唱，歌詞一般有禮儀性：

看到太陽擱了山，

今天鑼鼓要收場 ，

東家斟上三杯酒，

田頭燒下三柱香，

弟子今天遇圣駕，

恭請圣駕回仙山。

送神歌有意思的是諸神都送，獨留土地爺：

青苗“土地”莫動駕，

就在山中管莊稼，

白天你把五谷看護(hù)好，

好象伢兒靠爹娘，

一天要送三遍奶，

一夜要灌九道漿。

包谷砣砣兩人搬，

等到一年收盡了，

敬你敬到土地堂。

這種人神一體，情感融洽，種田人祈求豐收的愿望通過挽留土地神，照看莊稼的特殊方式表達(dá)出來，歌聲抒志傳情。豐收之后，人們不會忘記神的佑護(hù)，要設(shè)酒相謝，人神共慶。

歷代文人對薅草鑼鼓歌有不盡的頌美。清代長陽詩人彭秋潭的竹枝詞道：“換工男女上山坡，處處歌聲應(yīng)鼓鑼，但汝唱歌莫輕薄，那山聽得這山歌?！鼻宕L陽詩人饒錫光作詞：“荷鋤一隊轉(zhuǎn)山坡，冷飯涼漿樹下多。開遍山花叫山鳥，鼓鑼處處唱山歌。”薅草鑼鼓歌的鏈鎖魅力可見一斑。如今，薅草鑼鼓歌受到了人們的喜愛，因為它始終與勞動相伴，始終與歡樂相隨。