自古以來，將三千寵愛集一身的專情帝王大有人在，但像南齊第六位皇帝東昏侯蕭寶卷一樣，受虐狂式地樂于被潘玉兒驅(qū)使和奴役的皇帝，實在是少之又少。當(dāng)歷朝歷代的后宮女人們都在為如何討好皇帝而機關(guān)算盡、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，甚至命喪黃泉時，她卻不費吹灰之力就俘獲了皇帝蕭寶卷。

潘玉兒的父親是街市上的小商販，生活極其貧困，淪為了歌伎。她美艷動人，妖冶風(fēng)流，嬰兒般的肌膚和一雙柔弱無骨的美足成為她的制勝法寶。蕭寶卷荒淫無度，到民間廣選美女，但一直是始亂終棄。自從碰上了潘玉兒，就像是遇到了克星一樣，他就變得死心塌地了，癡情得一塌糊涂。為了討好潘玉兒，這位游戲人間的皇帝做下了很多荒唐之事。蕭寶卷特別為她修建了神仙、永壽、玉壽三座宮殿，極盡奢華，都用金壁加以裝飾。其中，玉壽宮的飛仙帳，四面都是綺繡，窗戶間都畫著精美的神仙形象，用金銀鑿成靈獸、神鳥、風(fēng)云、火炬作為裝飾，椽子的外端都掛著風(fēng)鈴；宮里有古玉律數(shù)枚，是江東的文物，都拆開用以裝飾笛子；各室全部以美女侍候在旁邊，隨時聽候派遣?！赌鲜贰R紀(jì)》中記載：莊嚴(yán)寺的玉制九子鈴、外國寺中佛面的金裝、禪靈寺塔上的各種寶珥，都剝?nèi)∠聛碛米髋擞駜旱钪械难b飾……

潘玉兒的服飾用具，無一不是精心挑選的珍奇之品，極度奢侈，以致府庫中舊有的物品不再能滿足其用了。于是，蕭寶卷派人以高價收買民間的金玉寶器，價格皆高于正常價格數(shù)倍。蕭寶卷還讓人把京城建康的酒稅全都折合成銀錢交入官庫，就這樣還仍不能滿足后宮之用。他又命令把揚、南徐二州的橋梁、塘壩的丁役折計成銀兩，斂取現(xiàn)錢，供應(yīng)他與潘玉兒的日常費用。因此，各處的水塘溝渠無法修整，全都廢毀了。蕭寶卷還命令百姓上貢錦雞頭、白鶴翎、白鷺羽毛，裝飾潘玉兒的服飾與宮殿。在炎熱的盛夏，為了讓花園綠樹成蔭，他命人從各處尋找參天大樹移栽過來。為了獲得一棵大樹，不惜破門入戶，強行搶奪。他甚至還突發(fā)奇想，命工匠把黃金鑿成蓮花的形狀，一朵一朵地貼在地板上。當(dāng)潘玉兒赤裸腳踝，裊裊婷婷行走其上時，就營造出了“步步生蓮花 ”的香艷形象，蕭寶卷瞬時神魂顛倒……

蕭寶卷本來就生性怪異，潘玉兒的出現(xiàn)，則讓他變本加厲，更為荒誕不經(jīng)。潘玉兒出身市井，蕭寶卷為了讓她重溫舊夢，特意在皇宮中搭建了一個市集。為了真實再現(xiàn)市井生活，他動用了數(shù)千宮人賣肉、賣酒、賣雜貨，煞有介事地做起了生意。他讓潘玉兒做市場的管理者，而自己充當(dāng)城管小頭目，執(zhí)行罰款事宜。時不時還“扭送”幾個“打架爭吵”的“商販”到潘妃前聽候處罰。蕭寶卷如果誰稍有過失，潘玉兒就把其交給衛(wèi)士杖責(zé)，用棍子狠狠地打他，也許在中國的歷史上，只有她一人可以如此肆無忌憚地奴役皇帝。蕭寶卷每次出游，潘玉兒優(yōu)哉游哉地乘著小車，蕭寶卷自己像個小跟班一樣穿著軍服騎馬跟在后面。蕭寶卷又開渠立壩，親自拉船，以使潘玉兒恣意開心；他又在壩上開酒店，自己坐在那里當(dāng)屠夫切肉，潘玉兒則學(xué)卓文君當(dāng)壚賣酒。這事兒在民間也鬧得沸沸揚揚，百姓為此編了個民間小調(diào)：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃酤酒?！?/span>

公元501年10月，蕭衍率兵攻入都城建康廢殺蕭寶卷，時年僅僅19歲，只做了短短兩年皇帝。當(dāng)時，蕭衍聽聞潘玉兒美貌無比，一見仙顏，立馬就垂涎三尺了，便想納為己有。領(lǐng)軍將軍王茂勸諫說：“使齊朝滅亡的就是這個女人，您如果留下她，恐怕要招來外界的議論。”其實，這位將軍也是多心了，自古以來是“美人未必能傾國，禍水都從暗主招”，純屬亂操心，瞎扯淡。于是，蕭衍就想把潘玉兒送給功臣田安啟，不料，潘玉兒忽然表現(xiàn)出了令人意想不到的骨氣，自縊身亡了。當(dāng)然，還有的史料上說是蕭衍下令把潘玉兒勒死在獄中的。潘玉兒的自殺，讓人看到了她身上僅存的一點點光輝，蘇軾的一句“玉奴終不負(fù)東昏”，也算是給了她一個正面評價。