卡爾·愛德華·薩根是上世紀美國著名天文學家，但他真正最為大眾所熟知的則是一名科普作家，《魔鬼出沒的世界》是他的最后一部作品，當年曾創(chuàng)下最佳暢銷書第一名的記錄，該書以廣博的知識，犀利的思想，入木三分的揭露，鞭辟入里的分析和發(fā)人深省的啟發(fā)，闡述了科學和偽科學的區(qū)別，令人信服地揭穿了“外星人綁架事件”、信仰療法、月球上的“人臉”以及其它各種騙局，駁斥了科學毀滅信仰和科學是另一種專橫的信仰體系的觀點。

 薩根的《魔鬼出沒的世界》有這樣一個故事： “我的車庫里有一條噴火的龍！”他這樣聲稱。 “太稀罕了！”他的朋友連忙跑到車庫中，但沒有看到龍，“龍在哪里？” “哦，”薩根說，“我忘了說明，這是一條隱身的龍?！?朋友有些狐疑，不過他建議，可以撒一些粉末在地上，看看龍的爪印是不是會出現(xiàn)。但是薩根有聲稱，這條龍是飄在空中的。 “那既然這條龍在噴火，我們用紅外線檢測儀做一個熱掃描？” “也不行。”薩根說，“隱形的火也沒有溫度。” “要不對這條龍噴漆讓它現(xiàn)形？”朋友說。 “這條龍是非物質(zhì)的，油漆根本碰不到它”薩根解釋道。 總之故事中薩根的朋友所有試圖測試的方法，都會被某個原因規(guī)避掉，最后的結果是——“車庫里有一條無法看到的龍”——永遠無法被證實，也永遠無法被推翻。這個故事就是卡爾·薩根的“龍喻”。 

毫無疑問，一般大眾慣常的思維是這樣：一種說法如果不能被明確的證據(jù)推翻，那么它至少是有可能成立的。我們現(xiàn)在世界中，也正是因為這種慣常思維導致了很多模棱兩可的看法的影響?？茖W哲學家波普爾認為真正造成問題的說法是無法推翻也不能被確定的說法。于是他提出了一個非常重要的概念：一個學說只有具備可證偽性才算是科學的。為什么呢？波普爾認為“沒有一個普遍科學陳述可以從觀察陳述推演出來，或者可以描述為觀察陳述的真理函項。”就是說科學實證雖然是科學產(chǎn)生的前提，但是我們是不可能把所有可能的選項都拿來實證的——實證主義永遠做不到絕對。所以波普爾認為“任何理論都無法被證實，一個理論只能是被有限次證實的程度和有限次與經(jīng)驗符合的程度?！?，波普爾稱之為確認以及確認度。

那么什么叫可證偽性呢？簡單來說就是這個學說可以被推翻，至少是具有可以被推翻的可能，或者說我們知道用于推翻它的方法。例如牛頓說世間萬物都有萬有引力，所以蘋果都會往下掉而不是向上飛，這個說法就是可證偽的——你只要找到一個向上飛的蘋果，并且這個蘋果在任何人手中都是一樣的效果（可重復獨立試驗）那么你就推翻了牛頓定律，所以理論上來說我們知道如何證偽牛頓定律。再比如，“天下烏鴉一般黑”是句指代性質(zhì)的俗語，不過如果要當成科學真理則要確保不可能出現(xiàn)一只白色的烏鴉，如果我們發(fā)現(xiàn)一只這種烏鴉存在，那么這句話就不是真理——找到白色烏鴉就是證偽方式。

 在薩根的故事里，那條車庫里的龍沒有任何方式可以測量，所以從科學的角度來說，我們不應該承認這條龍的存在。 那么是不是說可證偽性是我們對付這條龍的唯一辦法呢？其實不止，還有一個更加簡潔的辦法——“奧卡姆剃刀原理”。 奧卡姆剃刀原理又稱“奧康的剃刀”，它是由14世紀邏輯學家、圣方濟各會修士奧卡姆的威廉提出的一個原理，即“簡單有效原理”。威廉在《箴言書注》2卷中詳細解釋了他的看法，他說：切勿浪費較多東西去做，用較少的東西，同樣可以做好的事情。其大體的意思是：當不止一種說法可以解釋同一個現(xiàn)象時，應該選擇假設最少的那個。在龍喻的例子中，為了讓這樣一條車庫里的龍存在，薩根不得不動用無數(shù)個假設，而更干脆利索的是不如直接假設這樣的一條龍并不存在。就像我們的科普作家薩根最后總結龍喻的故事說：這樣一條看不見摸不著，沒有實體，飄在空中噴著沒有熱度的火，任何手段和儀器都無法檢測到龍，和“根本沒有龍”之間又有什么區(qū)別呢？”

最后我們大體上可以給所有偽科學和神秘主義下一個簡單的判斷：所有偽科學或者神秘主義（鬼魂、幽靈、外星人、特異功能、氣功）都有一個共同的特征，即無法被證實，也無法被證偽。