良渚文化距今約5300年至4300年，主要分布于中國長江下游太湖流域。二十世紀初近代考古學傳入中國，新石器時代考古在黃河流域得到了快速發(fā)展，并取得了豐碩的成果，人們開始對中國夏商周以前的文化面貌有了初步的認識。

由于受到黃河流域考古發(fā)現(xiàn)的影響，1936年，西湖博物館的施昕更先生在他的家鄉(xiāng)杭縣良渚鎮(zhèn)一帶經過多次野外調查，發(fā)現(xiàn)了出土黑陶片的遺址，經正式申請，于1936年12月1~10日、12月26~30日，1937年3月8~20日，分三次對浙江杭縣良渚棋盤墳、橫圩里、茅庵前、古京墳、荀山東麓以及長明橋鐘家村等六處遺址進行了試掘，獲得了大批黑陶和石器。并于1937年出版了《良渚——杭縣第二區(qū)黑陶文化遺址初步報告》一書。施昕更先生的發(fā)掘成為良渚遺址考古和良渚文化研究的開端。

（反山 M12：98玉琮）

從1936年施昕更先生發(fā)現(xiàn)良渚遺址至今，已經匆匆走過了80個春秋。中國考古學經過代人的不懈努力，如今對于良渚文化以及中國史前文化，已經有了較為全面而客觀的認識?；仡?0年來良渚文化發(fā)現(xiàn)與認知的歷史，略可以分為三個階段。

第一階段約從1950年代至1980年代。

略可以分為前后兩期：前期約從50年代至60年代中期。江蘇、浙江和上海，主要發(fā)掘了江蘇吳錫仙蠡墩，蘇州越城，吳江梅堰；浙江吳興邱城，杭州老和山，杭州水田畈；上海馬橋，青浦崧澤，松江廣富林等一系列包涵良渚文化遺存的遺址。通過這些發(fā)掘，研究者們總結出了如魚鰭形足鼎、發(fā)達的圈足器、表面易脫落的黑皮陶、穿孔石鉞、三角形石刀、石耘田器、有段石錛等文化特征。于是1959年夏鼐先生在長江流域考古工作會議上正式提出，把長江以南太湖流域主要包含黑陶的這種文化命名為“良渚文化”，從而開始了良渚文化研究的新歷程。

（反山 M14:135 三叉形器）

中國的史前遺址一般都不是單一性的，一處遺址往往包含有多個時期的文化堆積，所以在包含良渚文化遺存的許多遺址被發(fā)掘的同時，在地層序列上也逐漸確立了良渚文化——崧澤文化——馬家浜文化的疊壓關系，從而建立起了太湖流域的文化發(fā)展譜系。

第一階段后期約從70年代開始。

1973年江蘇吳縣草鞋山遺址的發(fā)掘，可謂其標志。在草鞋山遺址第一次發(fā)掘到了以玉琮、玉璧等隨葬的良渚文化的大型墓葬，從而成為認識良渚文化玉器的開端。 繼草鞋山發(fā)掘之后，1977年又在江蘇省吳縣張陵山遺址發(fā)掘到了隨葬玉琮、玉璧等的良渚文化大型墓葬。

（反山 M12:100.1-.2, 105 玉鉞）

1978、l979和l982 年，南京博物院對常州武進寺墩遺址進行了幾次發(fā)掘，又獲得了以數(shù)十件琮、璧等玉器隨葬的更為壯觀的大墓，對琮、璧等玉器的形制也有了更進一步的認識。這一系列發(fā)現(xiàn)開始引起學術界對良渚文化玉器的關注。一方面這些中國禮制中的重器，竟在一向被認為是“蠻夷之地”的江南找到了淵源；另一方面大墓與小墓之間所表現(xiàn)出的懸殊差異，也足以使人們相信，這一文化的社會分化與進步，已達到了相當高的程度。

（余杭瓶窯出土玉璜）

此外，在70年代還發(fā)掘了：江蘇常州圩墩、吳縣澄湖；上海青浦崧澤；浙江嘉興雀幕橋、雙橋，海寧千金角、徐步橋，平湖平丘墩等遺址。為研究良渚文化的內涵與分期，提供了豐富的資料。