太極拳是我國民族形成的體育項目之一，很早以前就在民間流傳。其真正的起源在學術研究上一直沒有定義；目前公認的是武當張三豐創(chuàng)編，由武當?shù)兰覀魅朊耖g。最早在趙堡鎮(zhèn)出現(xiàn)，后傳入溫縣陳家溝，被陳氏氏族認可而在族內習練；后經(jīng)永年楊露禪傳入河北永年，逐漸形成了楊式太極拳流派。而當今在社會上流傳較廣的24勢太極拳，是由楊氏傳統(tǒng)太極拳簡化而成的，是在上世紀的1956年由國家體委運動司委派當時著名太極拳師整理編輯的；在1958年進行了技術方面增補改動，同時改編定型了太極劍32勢的套路。太極拳八法五步則是2018年由國家體育總局編創(chuàng)推行的新套路。

太極拳運動得到了國家領導人及政府的支持和關注，發(fā)展很快。太極拳運動在實踐中得到證實，對人的身體健康與預防疾病是有百利而無一害的，是應用體育運動來預防疾病的重要手段。

黃帝內經(jīng)中曾提到“其病多痿厥寒熱，其治宜導引”。導引是古代的一種體操活動；在長沙馬王堆漢墓中曾出土了在絹帛上繪畫的導引圖示共44幅；在這些圖示中依稀能夠看到太極拳和現(xiàn)代健身氣功的身形。華佗的理論是“人身常搖動則谷氣消，血脈通病不生，人猶戶樞不朽是也”；華佗還曾選編了“五禽戲”?？傊?，練太極在防治疾病減緩抑制疾病方面有著積極的意義。

練太極拳要求“心靜注意力集中”，并且講究“用意”。從人體生理上講，這些對大腦活動有良好的訓練作用。從動作上講，需要“完整一氣”，由眼神到上肢，軀干，下肢，上下照顧毫不散亂，前后連貫，綿綿不斷。有的動作比較復雜，需要良好的支配和平衡能力，因此大腦是在緊張的活動下完成的。這樣對中樞神經(jīng)系統(tǒng)起到了訓練的作用，提高了中樞神經(jīng)系統(tǒng)的緊張度。加強了大腦方面的調節(jié)作用，從而使人感到舒適，精神煥發(fā)。

打太極拳時，全身的骨骼肌進行周期性的收縮和舒張，可以加強靜脈的血液循環(huán)，肌肉的活動，保證了靜脈血液回流，增強了必要的靜脈壓力；同時呼吸運動也能加速靜脈的回流。有節(jié)律的呼吸運動，特別是橫隔運動；它能加強血液及淋巴的循環(huán)，減少體內的淤血現(xiàn)象，是一種消除體內淤血的良好方法。

太極拳的動作舒展，胸部不要緊張，而且要求有意識地使呼吸與動作適當配合。這樣就可以使呼吸自然，呼吸效果會增加。這就更好地加速了血液與淋巴的循環(huán)。如果一個人胸部，肩部，肘部肌肉用力，就會使胸廓固定，呼吸受到限制。結果血液循環(huán)發(fā)生障礙，練者就會面紅耳赤，頸部血管弩張；而練太極拳就沒有這種現(xiàn)象。

打太極拳很多動作，姿勢要求氣向下沉，就是所說的“氣沉丹田”，這是一種橫隔式呼吸，在醫(yī)療保健上有很好的作用。橫隔與腹肌的收縮與舒張，這樣的呼吸運動，對心臟與心血管有良好的作用。改善了血液循環(huán)的狀況，加強了心肌的營養(yǎng)。此外橫隔的運動又可以給肝臟以有規(guī)律性的按摩作用，是消除肝臟淤血，改善肝功能的良好方法。所以說經(jīng)常練習太極拳，對預防心臟各種疾病及動脈硬化癥狀創(chuàng)造了良好的條件。同時能夠緩解和減輕高血壓及動脈硬化癥狀。經(jīng)常打太極拳，胸部呼吸肌及膈肌有力，深長細勻的呼吸和腹肌，膈肌的活動，對保持肺組織的彈性，胸廓活動度，預防肋軟骨化，增加通氣功能，增進肺泡的換氣功能，促進新陳代謝功能都有很好的影響。另外呼吸運動對胃腸道起著機械刺激作用，對消化系統(tǒng)也有良好的影響。

打太極拳對骨骼，肌肉及關節(jié)活動的影響很突出。練拳時要求“含胸，松腰，拔背”，“腰脊為第一主宰”，“命意源頭在腰隙”等。這說明，打太極拳與腰部活動有著密切的關系。經(jīng)常練習太極拳，無論對脊柱的形態(tài)和組織結構都有良好的作用。可以減少老年駝背，緩減老年性骨質疏松，延緩衰老。由此可見，太極拳的經(jīng)常習練，具有良好的醫(yī)療，保健作用。

太極拳的特點:

一，   輕松柔和:太極拳的架勢比較平穩(wěn)舒展，；動作要求不僵不拘，沒有忽起忽落及激烈的跳躍動作。練習得當時雖然身上有微汗，但很少發(fā)生氣喘現(xiàn)象，練拳后給人以輕松舒適的感覺。對于不同年齡及性別的人都可以從事習練，尤其是體質較弱或有某些慢性疾病的人，更是一種很好的體療手段。

二，   連貫均勻:太極拳的套路習練從“起勢”到“收勢”,不論動作的虛實變化和姿勢的過度轉換，都是緊密銜接連貫一氣的，看不出明顯停頓的地方；如同許多半徑不同的圓，弧線自然順暢的吻接在一起。習練時速度均勻，前后貫串，就像行云流水，又如和風吹拂，綿綿不斷。

三，   圓活自然:太極拳的拳勢不同于其他拳種，它要求上肢的動作處處帶有弧形，避免直來直去，這符合人體骨關節(jié)，自然彎曲的狀態(tài)。太極拳的練習就是在做不同半徑的圓弧運動，畫各種形態(tài)的圓，體現(xiàn)出柔和圓活的特點，使身體各部分得到均勻的發(fā)展。

四，   協(xié)調完整:太極拳運動中，不論是整個套路，還是單式練習都要求；上下相隨，內外一體，身體各部分之間要密切配合，意念，呼吸，軀干，四肢動作要一體完整。打拳時必須以腰為軸，有許多動作都是以軀干來帶動四肢的；相應相合，不能上下脫節(jié)；或此動彼不動，呆滯脫節(jié)，支離破碎。

動作要領:

一，   意識引導動作:意識就是人們常說的想象力；每個動作都是先從意識開始，用意識去引領動作。要做到以“神為主帥，身為驅使”，“意動身隨”。必須注意兩點:第一安靜，要從心理做到安靜無雜念；第二注意力要集中，專心致志地練拳，不分心，不走神。不能邊打拳，邊東張西望，更不能邊打拳邊聊天。

二，   著意放松:不用拙力，所謂放松，不是全身的松懈疲怠，而是在身體自然活動或穩(wěn)立情況下某些部位的放松。如脊柱直立放松，頭頸放松，軀干放松，四肢放松，身心放松，內臟放松。全身不僵硬，無緊張之處。然后由“松”再慢慢的使力量集中起來，達到勢勢連貫，處處圓活，周身協(xié)調。

三，   上下相隨，周身協(xié)調: 打太極拳時要全身一動無有不動，由腳而腿而腰而周身，總須完整一氣，這就是上下相隨周身協(xié)調。初學者不易做到，可以先進行單式的練習；同時也要練習各種步法:如，虛步，弓步，丁步，歇步，以及重心移動變換步法；軀干的旋轉，手法的變換；獨立步等。逐漸提高下肢的支撐力量，從而使身體各部位都得到均衡。

四，   虛實分清重心穩(wěn)定:了解了太極拳的姿勢動作的要領后，就要進一步注意動作的虛實和身體重心的問題。在練習中上一動與下一動的連接，位置方向的改變，處處都貫穿著步法的變化和重心的轉換。在太極拳的習練中，要注意分清虛實，掌握身體的重心平衡。要領會“邁步如貓行，運勁如抽絲”，做到“中正安舒”；凡是旋轉的動作，應先把身體穩(wěn)住再提腿換步；進退的動作，先落腳而后再慢慢地改變重心；同時軀干要做到沉肩，松腰松胯。

五，   呼吸自然:初學太極拳的人要注意保持自然呼吸。按照自己平時的習慣和需要進行呼吸，動作和呼吸不要互相約束。當動作練熟之后，可以按照起吸落呼；開吸合呼的要求進行，使呼吸與動作自然配合?？傊?，呼吸要順暢、深長、細勻。

以上的要領不是彼此分離的，而是互相聯(lián)系的。

身體各部位在練太極拳時的要求

頭部:應頭容正直，不可低而下視。頭低則精神提不起，所謂“提頂”或“吊頂”，“頭頂懸”“虛領頂勁”都是要求習練者頭向上頂。這樣可以避免頸部肌肉硬直。頭不能東偏西歪的自由晃動；目光平視，隨身法手法的變換轉動；注視前手，個別動作也有時看后手。不可東張西望，不要隨意閉眼或精神渙散。打拳時力求神態(tài)自然，注意力集中。舌抵上腭，口自然閉合，口腔不會干燥，產(chǎn)生的唾液多可下咽。

身軀:腰部；“腰脊為第一主宰”。應松腰正脊，不要硬往下壓；硬壓則不宜轉動；松則轉動自如。所謂腰如車輪是指轉動靈活；腰如轂，是說腰背要正直，腰不下松。不正直，則必然導致翹臀而尾閭不中正。這樣神必不能貫頂，力也不能由脊背而發(fā)。臀部自然下垂，吊頂垂臀都是用意識調整，不可用力去控制。

胸背:含胸拔背，或者“含懸在胸，運動在兩肩”.背部肌肉隨兩臂的伸展動作盡量舒展開；同時注意胸肌松弛自然，不可使其緊張，這樣胸就有了“含”的意思；背也有了拔的形式，呼吸調節(jié)也自然了。

腿部:在太極拳練習的過程中，進退的變化，發(fā)勁的根源和周身的穩(wěn)定，主要在于腿部。在練習太極拳的過程中，要特別注意重心的移動，腳放的位置和腿的彎曲程度?！捌涓谀_，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指”就是這個道理。腿的姿勢正確與否，直接影響到周身姿勢的正確與否及穩(wěn)定程度。

腿部活動時，首先要求胯和膝關節(jié)放松，這樣才能進退靈活。腳的起落，要像靈貓一樣，輕巧靈活。前進時腳跟先著地；后退時腳掌先著地，然后慢慢踏實。難度大的動作:如二起腳，擺蓮腿等，要根據(jù)個人的狀況而定，可以變形去做。不同的太極拳流派對步法的要求不同，步法上有一定的差別。

臂部:所謂沉肩垂肘，就是要求這兩個部位的關節(jié)放松。肘和肩關節(jié)是相關聯(lián)的，能沉肩就能垂肘。打拳時應經(jīng)常注意，肩關節(jié)松開下沉，并有意識地向外引伸。

太極拳對手掌的要求:是微微含蓄但又不能軟化，漂浮。推掌時要沉肩垂肘，手腕微坐。但不能變的太死，會不利氣血流動。手法的翻轉，要求輕松靈活；出掌要自然，手指要舒伸，微屈，虎口撐圓；拳要松握，不能太用力；做動作時，臂要始終保持一定的弧度。動作進行中不能中斷，要連綿不斷，輕而不浮，沉而不僵，靈活自然。

練習太極拳要速度均勻，架勢不可忽高忽低，要適當掌握運動量。要持之以恒，最好有專人輔導，不完全依靠電化教學。初練時要注意姿勢；端正，穩(wěn)定，舒松，輕勻。進而要注意連貫，協(xié)調，圓活，由著熟而漸悟懂勁。知道虛實的分明，剛柔相濟，連綿不斷，勁力完整，意念集中，以意導勁，調整呼吸。學習太極拳應如同上學一樣:啟蒙，小學，中學，大學，循序而進。

古代的導引之術，五禽戲，易筋經(jīng)，八段錦與太極拳之間有著明顯的養(yǎng)生健身共性；據(jù)長沙馬王堆出土的導引術帛畫，我們可以知道漢以前就非常流行導引術了。古導引熊經(jīng)鳥伸；華佗五禽戲取法于鳥獸；太極亦有倒攆猴，野馬分鬃，白鶴晾翅等名目。太極拳不外乎虛實開合。虛實開合即所以調呼吸也；其最妙處，則在全身運動極勻而緩；動作勻緩則呼吸自然深長，故息不必調而自調。導引亦不過借形式之開合以調其呼吸耳。易筋經(jīng)，八段錦乃一枝一節(jié)之運動；太極拳則是全身之運動，可使四肢百體皆平均發(fā)育毫無偏重之處。這就是太極拳能卻病延年的原因。其實質就是所謂的松靜，松靜則氣自沉于丹田。所以主張用力者，絕不能歸于自然，舒適之境則不可得，太極導引之利益形式雖是而異曲同工。

太極拳之呼吸，隨體式之開合。吸為開，呼為合。李亦畬先賢曾說:吸則自然提得起亦拏得人起；呼則自然沉得下亦放得人出。吸本為入氣而反為提；呼本為出氣而反為沉。因此太極呼吸之升沉實為先天氣之消息，故能卻病延年。