相較于腰椎管狹窄癥，胸椎管狹窄癥在臨床上較為罕見。

引起胸椎管狹窄癥的病理因素有很多，最常見的是以下兩種情況：

一是參與構(gòu)成胸椎管后壁的黃韌帶、參與構(gòu)成胸椎管前壁的后縱韌帶發(fā)生了肥厚及骨化；

二是發(fā)生了胸椎間盤突出并且突出部位的纖維環(huán)發(fā)生了骨化、或者合并存在椎體后緣骨質(zhì)增生（俗稱：骨刺），椎間盤突出部分或骨刺“侵占”了椎管的空間，壓迫到了脊髓或神經(jīng)根。

第一種原因，我們需要先了解什么是“骨化”。韌帶，通俗來講，就是老百姓說的“筋”，質(zhì)地柔軟而且富有彈性。而韌帶骨化，是指在特定的病理條件下，經(jīng)過復雜的演變過程，柔軟的韌帶最終變成了堅硬的骨頭。這種變化不單純是硬度的改變，而是本質(zhì)的變化。從外觀上看，韌帶變厚變硬了；從內(nèi)部結(jié)構(gòu)看，韌帶細胞變成了骨細胞，出現(xiàn)了成骨細胞、哈弗氏系統(tǒng)等骨骼特有的組織結(jié)構(gòu)，也就是說韌帶真正變化成了一塊骨頭。當骨化的韌帶增厚、增大到一定程度時，局部會向椎管凸出，壓迫胸段脊髓，引起下肢功能障礙或大小便功能異常，即為胸椎管狹窄癥。

那么，骨化與鈣化是相同的概念嗎？答案是否定的。骨化就是韌帶變成了骨頭，病理檢查可以發(fā)現(xiàn)骨性的組織結(jié)構(gòu)，是一種質(zhì)的改變；而鈣化的病理檢查顯示其本質(zhì)是鈣鹽的沉積，其內(nèi)部結(jié)構(gòu)中沒有成骨細胞，而其韌帶仍然是韌帶，并沒有出現(xiàn)本質(zhì)變化。

事實上，在導致胸椎管狹窄的致病因素中，黃韌帶骨化和后縱韌帶骨化是最常見的。黃韌帶位于脊髓的后方；后縱韌帶位于脊髓的前方。黃韌帶骨化約占80%，后縱韌帶骨化約占10%。最嚴重的情況是黃韌帶骨化與后縱韌帶骨化同時存在，使脊髓處于“前后夾擊、腹背受敵”的危險境地。

有患者曾認為心和肺都在胸部，會受到胸椎管狹窄的影響，從而危及生命。實際上，這種認知是不對的，胸椎管狹窄癥可以致人癱瘓，但不會危及生命安全。

其一：

胸椎管狹窄只會影響到椎管內(nèi)的結(jié)構(gòu)，包括脊髓、神經(jīng)及相應的血管，不會直接對心肺造成影響

其二：

另一方面，控制心肺功能的神經(jīng)并不行經(jīng)胸椎管，而是在從頸椎管發(fā)出因此，頸椎嚴重損傷時會影響到呼吸肌，嚴重時可能導致呼吸衰竭，但這種情況不會發(fā)生在胸椎管狹窄癥患者。

具體危害：

1.下肢麻木：當胸脊髓中感覺神經(jīng)元受壓時，可出現(xiàn)下肢麻木、發(fā)脹、痛覺及溫度覺減弱，以及踩棉感，即“在平地上走路時感覺深一腳、淺一腳”，“腳底下沒根”，導致步態(tài)很不穩(wěn)定。

2.下肢無力：當胸脊髓中運動神經(jīng)元受壓時，可出現(xiàn)雙腿無力、發(fā)僵、發(fā)沉，患者常主訴腿腳越來越不靈便、“腿象灌了鉛一樣”、走不快且易摔跤。這種癥狀一旦出現(xiàn)，多數(shù)患者會進行性加重，從走路有些不穩(wěn)，到需要拄單拐，再到需要拄雙拐，再到無法行走，長期與輪椅為伴，最終發(fā)展到“截癱”。截癱是胸椎管狹窄癥的最嚴重的危害，也是我們臨床醫(yī)生最關注、最重點解決的對象。

3.束帶感和肋間神經(jīng)痛：這些是胸椎管狹窄癥患者的常見癥狀，束帶感的具體發(fā)生機制還不清楚，可能也是因為胸部的肋間神經(jīng)收到損害所致。束帶感可以發(fā)生在胸部、腹部或大腿。肋間神經(jīng)痛的具體表現(xiàn)是胸壁或腹壁的一側(cè)或者兩側(cè)疼痛、麻木。

4.大小便功能障礙：這種癥狀可見于病情比較嚴重的胸椎管狹窄癥患者。以小便為例，正常情況下當膀胱充盈時，這個“消息”會通過神經(jīng)向上傳遞到大腦，大腦做出“指令”后，經(jīng)神經(jīng)向下傳送至控制小便的肌肉結(jié)構(gòu)，讓膀胱括約肌收縮，尿道括約肌舒張，同時還可以有腹肌收縮，這樣就能順利排尿了。整個控制系統(tǒng)是一個完整的、環(huán)狀的神經(jīng)通路，通路中的任何一個環(huán)節(jié)出了問題，都可能影響到小便功能。當胸椎管狹窄十分嚴重時，會讓脊髓中神經(jīng)傳導束的信息上傳、指令下傳發(fā)生嚴重障礙，從而導致排尿無力、尿儲留或者尿失禁等異常情況。