惲壽平(1633-1690)，原名惲南田，名格，字惟大，后改字壽平，以字行。南田是他的號(hào)。作為明末清初著名的書(shū)畫(huà)家，他開(kāi)創(chuàng)了沒(méi)骨花卉畫(huà)的獨(dú)特畫(huà)風(fēng)，是常州畫(huà)派的開(kāi)山祖師。

惲壽平早年向伯父惲向（明末山水畫(huà)家）學(xué)畫(huà)山水，取法元代王蒙、黃公望、倪瓚，并上溯董源、巨然。中年以后轉(zhuǎn)為以畫(huà)花卉禽蟲(chóng)為主。他從明代沈周、孫隆等人的作品中吸取創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，再參考畫(huà)史文獻(xiàn)資料，創(chuàng)造“仿北宋徐崇嗣”的沒(méi)骨花卉畫(huà)法。特點(diǎn)是以瀟灑秀逸的用筆直接點(diǎn)蘸顏色敷染成畫(huà)，講究形似，但又不以形似為滿足，有文人畫(huà)的情調(diào)、韻味。其山水畫(huà)亦有很高成就，以神韻、情趣取勝，與清初四王及吳歷合稱(chēng)“清六家”。他又善詩(shī)文和書(shū)法，詩(shī)被譽(yù)為“毗陵六逸之冠”。書(shū)法主要學(xué)褚遂良，被稱(chēng)為“惲體”。在繪畫(huà)理論上亦甚有建樹(shù)，后人為其編有《南田畫(huà)跋》一書(shū)。

據(jù)傳，惲壽平初畫(huà)山水，與王石谷交誼甚厚，自以為不能超過(guò)王石谷，便曰：“是道讓兄獨(dú)步矣， 恪妄恥為天下第二手?！庇谑巧嵘剿鴮?zhuān)攻花卉，其實(shí)從他現(xiàn)存的《山水軸》等作品看，其山水畫(huà) ，筆墨灑脫秀逸也堪稱(chēng)大家手筆，絕不在王石谷之下。但是就其成就和影響而言，無(wú)疑首推惲壽平的花鳥(niǎo)畫(huà)，后人稱(chēng)他為“寫(xiě)生正派”，大江南北極為推崇。當(dāng)時(shí)，“惲派”的畫(huà)家有記載可查的就有近百人之多，許多優(yōu)秀的花鳥(niǎo)畫(huà)家如馬元馭、蔣廷錫、范廷鎮(zhèn)等都是受其影響。

惲壽平的花鳥(niǎo)畫(huà)以似求不似，畫(huà)風(fēng)清新雅麗，其沒(méi)骨畫(huà)法風(fēng)靡一時(shí)，追隨著眾多，也稱(chēng)“常州派”。他自稱(chēng)“徐家傳吾法”，他在繼承了徐崇嗣的沒(méi)骨花卉畫(huà)法的基礎(chǔ)上，又糅合了黃筌、徐崇嗣兩家的精髓，重視形象寫(xiě)生，“以花傳神”。他的畫(huà)法是一種“點(diǎn)花粉筆點(diǎn)脂，點(diǎn)后復(fù)以染筆足之”的體貌，方薰認(rèn)為這是“前人未傳此法，是其獨(dú)造”的新風(fēng)貌，它融工筆與寫(xiě)意之精華為一體，既有工筆畫(huà)形態(tài)逼真，更具寫(xiě)意畫(huà)的傳神。

惲壽平生而敏慧，8歲便有詠蓮花之詩(shī)。一生坎坷，飽經(jīng)困苦。清初遭遇戰(zhàn)亂，年僅12歲的惲壽平隨父遠(yuǎn)走浙、閩、粵幾省，風(fēng)餐露宿，歷盡艱險(xiǎn)。后參加了福建建寧王祈的抗清隊(duì)伍。順治五年，閩浙總督陳錦率六萬(wàn)清軍強(qiáng)攻建寧，15歲的惲壽平堅(jiān)守孤城。城陷后，與兄皆被虜至清兵營(yíng)。陳錦無(wú)子，其妻見(jiàn)壽平聰明清秀，收為養(yǎng)子。惲壽平雖在總督府生活優(yōu)裕，但思親之情未絕。五年后，遇靈隱寺方丈相救，才得以與家人團(tuán)聚。此后，他刻苦鉆研學(xué)問(wèn)，古文、詩(shī)詞、書(shū)畫(huà)無(wú)不精擅。

惲壽平不僅畫(huà)作出眾，風(fēng)格獨(dú)具，而且兼工詩(shī)書(shū)，題句清麗流暢，詩(shī)格脫俗超逸，為“昆陵六逸”之冠。惲壽平詩(shī)詞清新、書(shū)法俊秀、畫(huà)筆生動(dòng)，時(shí)稱(chēng)“三絕”，名盛一時(shí)。由于惲壽平一洗前習(xí)，獨(dú)辟蹊徑、別開(kāi)生面，因而四海之內(nèi)爭(zhēng)學(xué)南園畫(huà)風(fēng)、詩(shī)意和書(shū)藝，對(duì)后世影響很大，因有“常州派”之稱(chēng)。

惲壽平悲歡離合的少年經(jīng)歷，對(duì)其成年后的繪畫(huà)成就起著重要的作用。他的一生淡泊名利，雅逸其畫(huà)。惲壽平崇尚氣節(jié)，誓不應(yīng)科舉，為了生計(jì)，變賣(mài)書(shū)畫(huà)也不向權(quán)貴低頭。他一生清貧，賣(mài)畫(huà)為生，性情拓落，遇知已索畫(huà)即可得，否則，雖出高價(jià)，也不屑畫(huà)一花片葉。

康熙二十九年（1690年），惲壽平結(jié)束了勞碌、貧寒、悲涼的一生。其子惲念祖年方5歲，家貧不能舉喪，幸得王翬、董珙、鄒顯吉等老友鼎力相助才得以安葬。