小時候看過一個民間故事，講的是“彭祖活了八百八，有話莫對妻子說?！贝笠庹f的是，人的壽命都記載在閻王爺?shù)纳啦纠铮幸惶扉愅醢l(fā)現(xiàn)生死簿的線松了，就順手撕了一頁紙把生死簿串起來。而彭祖的名字就在這頁上，所以彭祖再也死不了。八百多年過去了，彭祖也換了五十個老婆，終于被閻王爺注意到了。于是閻王爺派了兩個小鬼來調(diào)查，想辦法套出彭祖不死的秘密。

兩個小鬼想了個辦法，就在彭祖家河邊洗碳。之后彭祖的妻子來洗衣服，見到旁邊兩個人在洗碳，就哈哈大笑說：“我老公活了八百八十歲，也不知道木炭能夠洗白啊！”兩個小鬼一看中套，趕忙問：“假的吧，人怎么可能活八百多歲呢？”彭祖妻子受不了激將，就把自己知道的都說了。兩個小鬼馬上稟告閻王爺，閻王爺這才找到彭祖的名字，于是彭祖就被牛頭馬面扭送了。

這雖然是個后世的民間故事，但卻有著悠久的歷史記憶。

彭祖像

《清華簡》第五輯有一篇叫《殷高宗問于三壽》?！耙蟾咦凇保瓷掏跷涠?，商朝中期的君主?！叭龎邸笔侨齻€不同年齡階段的老者?！肚f子·盜跖》說“人上壽百歲。中歲八十，下壽六十。”這里的“上壽”即是彭祖。與后世文獻中一般托名彭祖作養(yǎng)生文不同，全文說的是武丁向彭祖等三位老人垂詢治國之道，首段提出長、險、厭、惡四個理念，末段提出祥、義、德、音、仁、圣 、知、利、信九個理念，體現(xiàn)了儒家為主體的觀念。

可見，在清華簡里，彭祖被認為是武丁時期的人物。

然而，在《史記·五帝本紀》里，卻也提到“彭祖”其人。帝堯在位時就有禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖等人在位，帝舜即位后進一步將他們分職，不過，彭祖到底任何職，《五帝本紀》和所本的《大戴禮記·五帝德》都沒有說。

《史記·楚世家》則說了彭祖的世系。原來顓頊有孫子重黎、吳回，兩人相繼任祝融一職。陸終剖腹產(chǎn)子六人，老三就是彭祖，老六則是楚國先祖季連。彭祖氏這支在殷商時還曾為諸侯之長，但到殷商末期滅亡，所以周朝沒有了彭祖氏?！冻兰摇愤@段與所本的《大戴禮記·帝系》大同小異，指出彭祖名篯。類似的是《國語·鄭語》提到的祝融八姓，老三彭姓后代有彭祖、豕韋、諸稽三國。彭祖、豕韋兩國還是商代的諸侯之長，但均在商代被滅亡。

《史記·五帝本紀》書影

這樣看來，就能解釋為什么“彭祖活了八百八了”，《史記》中的“彭祖”是堯舜時期的人物，而《殷高宗問于三壽》的“彭祖”是武丁時期的人物。按夏商周斷代工程，夏朝建立于公元前2070年，武丁在位于前1250-1192年。算起來，這兩個“彭祖”正好間隔了八百多年；如果把兩個彭祖當作一個人，那么就可以說彭祖活了八百多歲了。

但是，太史公的觀念里，彭祖明顯不是一個人，而是一個氏族的稱呼。所以，“彭”應該就是個延續(xù)八百年的古國，而“彭祖”就是其首領的稱號；不過也可以換個角度理解，就是彭祖原本是彭地的始祖神，后人把他追溯到殷商時期，之后又往前納入顓頊的譜系。類似的是陸終六子的老六季連，在清華簡《楚居》中居然娶了盤庚之女妣隹，竟然也被視為商代人了。

總之，上古的英雄、氏族甚至神祗、異獸在傳說中往往混為一談，不必非糾結誰先誰后。

但既然有這樣的記錄存在，就足以讓先秦諸子大作文章。莊子是道家代表人物，自然非常欣賞彭祖，所以在《大宗師》說“彭祖得之，上及有虞，下及五伯”，在《逍遙游》說“彭祖乃今以久特聞”，那么，彭祖不止活到了商代，甚至還活到春秋戰(zhàn)國了。彭祖是如何活到這么久的呢？《刻意》說“吹呴呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥申，為壽而已矣，此導引之士，養(yǎng)形之人，彭祖壽考之所好也”，原來彭祖是按道家的方法去養(yǎng)生。

彭祖畫像

《殷高宗問于三壽》是借彭祖的長壽來談治國，《莊子》則是借彭祖的長壽來談修身。除此之外，出土文獻上博簡《彭祖》、馬王堆漢簡《十問》也都提到彭祖，前者是彭祖和耇老的答問，后者是有王子巧父問于彭祖，雖然也是講道家的養(yǎng)生，但其已不限于吐納法，而是有了些“養(yǎng)精蓄銳”的主張。這些內(nèi)容繼續(xù)發(fā)展，于是到晉人葛洪的《神仙傳》里，畫風就比較黃了。

在通行本《神仙傳》里，彭祖到商朝末年，已經(jīng)娶了四十九個妻子，活了七百六十七歲。他不僅精通呼吸吐納，更對采補之術頗有研究，是一個房中術大師。商王對其大為仰慕，派遣采女向其請教。彭祖一開始假裝謙虛說“不足宣傳”，然后就說了一大堆“男女相成”“陰陽之術”的道理。商王一用，還真的有效，于是就想獨吞秘籍，然后派人追殺彭祖。彭祖早已料到，逃走不知所蹤。商王活了三百歲，最后因妖女亂政而死。大概說的是商紂了。

彭祖的彭國據(jù)說在今天江蘇徐州，春秋時期宋國在此修建彭城，今天徐州還有彭祖墓、彭祖廟。不過，彭氏真正的來源大概在今天河南南陽。從上世紀70年代至今，南陽市宛城區(qū)就陸續(xù)發(fā)現(xiàn)楚彭氏墓。南陽地區(qū)在春秋初期為申國，公元前688年楚文王滅申后，并入楚國。但楚王卻頗為欣賞申俘彭仲爽，還任命其為楚令尹。這是春秋時代楚國唯一一位外族首相。總之，彭氏原是申國一族，之后又成了楚國一族，而且還活躍在原地區(qū)。

參考文獻：

（日）坂出祥伸：《彭祖?zhèn)髡f的研究》

李均明：《清華簡〈殷高宗問于三壽〉概述》

袁珂：《彭祖長壽的神話和仙話》