觀音菩薩是佛教中的神，觀世音是佛教名稱。觀世音是音譯，即人們遇到苦惱時，觀其聲音，皆可解脫。

《悲華經(jīng)》敘述阿彌陀佛過去生中曾為轉(zhuǎn)輪王無諍念，他有一千個兒子，長子名不眴，他出家在寶藏佛前發(fā)愿說，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，如果他能夠憶念我，稱念我的名號，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記并命名觀世音。

在我國傳說中，觀世音菩薩卻被說成是春秋時期，楚莊王的第三個女兒，名叫妙善。

妙善公主從小吃齋念佛，一心削發(fā)為尼。妙善的這個要求遭到父王的堅決反對，命她飲劍自刎。但劍非但不能傷害她，反而斷為千節(jié)。

狠心的楚莊王下令把她悶死，使她的靈魂墮入地獄。管地獄的凈羅王，卻使她復(fù)活于普陀山池中的一朵蓮花上。

從此，觀音菩薩普度眾生，行善天下。普陀山也成為了與山西五臺山、四川峨眉山、安徽九華山齊名的中國四大佛教名山。

后來楚莊王得病 ，生命垂危之際，觀音菩薩不念楚莊王前惡，挖下自己的雙眼，砍下自己的雙手，制成藥丸，救活父親。

楚莊王下令天下能工巧匠，塑造一尊“全眼全手觀音像”。可是工人們錯聽為“千眼千手觀音像”，便塑造成了大家現(xiàn)在看到的一尊千眼千手觀音。

觀音可化三十三身解救人間苦難，觀音像旁的童子，稱為“善財童子” 。

觀音菩薩的生日是農(nóng)歷的二月十九，成道日是六月十九，涅磐日是九月十九，民間和佛門多在這幾個日子焚香祀奉。