彌勒，是梵文的音譯，意思是“慈氏”，是婆羅門的一個(gè)姓氏，本名“阿逸多”。據(jù)《彌勒佛經(jīng)》記載，阿逸多出生于南天竺動(dòng)劫波利村利天婆羅門，本是貴族出身，后來隨釋迦牟尼出家，成為佛弟子。

彌勒佛劫先于佛祖圓寂，佛祖預(yù)言，他將在五十六億七千年后，繼承釋迦牟尼面降世成佛。

彌勒佛是豎三世佛中的未來佛。在中國的佛殿中，多是大肚笑佛的形象。其實(shí)，這并非彌勒佛的本相，而是源于中國的布袋和尚。

布袋和尚，是五代后梁岳林寺僧人。法名契此，號(hào)長汀子，圓寂于公元九一七年三月三日。他身材矮胖，笑口常開，常背著一個(gè)布袋行乞，點(diǎn)化世人，最能預(yù)測人們吉兇禍福。

布袋和尚圓寂前留下詩道：“彌勒真彌勒粉，分身千百億。時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)?！庇谑侨藗冋J(rèn)為他是彌勒佛轉(zhuǎn)世，按照他的形象塑造了彌勒佛像，佛經(jīng)中的彌勒佛形象反而少被人知曉。

民間崇拜大肚彌勒，認(rèn)為誰摸一下他的大肚皮，就能消災(zāi)除病。

后來又出現(xiàn)了“五子戲彌勒”的塑像，五個(gè)大胖小子，在彌勒肚皮上爬上爬下。從此，彌勒又有了送子彌勒的稱號(hào)。