在我加入卡內(nèi)基梅隆大學(xué)之前，美國數(shù)學(xué)協(xié)會就曾問我是否愿意在不遠(yuǎn)的將來接手國家隊主教練的位置。這并不是一道簡單的選擇題，雖然大學(xué)的工作不會與奧數(shù)隊產(chǎn)生沖突，但我還處于需要在學(xué)術(shù)界證明自己的時期。另一方面，按以前的慣例，擔(dān)任主教練的人選一直都是高中老師。我對自己能否勝任主教練的工作，心里其實有一個大大的問號。

但是，我一直把奧數(shù)這個集體看作生命中必不可少的一部分，希望在那些風(fēng)華正茂的選手身上實現(xiàn)自己當(dāng)初的夢想。于是我采取了一個權(quán)宜的辦法，先從奧數(shù)隊副領(lǐng)隊做起。借助過去與美國科學(xué)基金會和金融服務(wù)行業(yè)的交集，我成功幫助美國奧數(shù)訓(xùn)練營（MOP，每年6月對全國決賽入圍者進(jìn)行培訓(xùn)）采取改革措施，實現(xiàn)了資金保障。

其中一個改變是幫助高中學(xué)生明確IMO比賽之后的方向（例如數(shù)學(xué)研究或其他職業(yè)的介紹和探索），讓他們明白國際競賽并不是終點，而僅僅是一道起跑線。當(dāng)時的美國國家隊主教練馮祖名對這些舉措非常贊同。于是，我們每隔一天都會開一次夜間討論會，由助理教練輪流介紹自己的現(xiàn)在的工作內(nèi)容，再著重解釋自己是怎么從高中奧數(shù)的背景走到了現(xiàn)在所選的道路上。

與此同時，我在大學(xué)里成立了一個小型研究項目，由一些學(xué)術(shù)經(jīng)驗豐富的教職人員提出自己的數(shù)學(xué)研究問題，帶領(lǐng)優(yōu)秀的數(shù)學(xué)系本科生共同合作解決。我學(xué)著Sudakov與學(xué)生交流的方式，每天晚上都會約那些合作的學(xué)生見上一面，而且故意把地點定在學(xué)生休息大廳，這樣感興趣的高中奧賽生也可以來旁聽提問。一段時間下來，我們的努力沒有白費，我們合作完成了幾篇新的科研論文，實現(xiàn)了高中奧數(shù)訓(xùn)練與大學(xué)學(xué)術(shù)研究的完美融合。

羅教授在巴西圣保羅街頭行走時，因衣服上的IMO字樣被認(rèn)了出來。這名學(xué)生展示了他正在學(xué)的抽象代數(shù)課本。后來，他成為了將Expii網(wǎng)站翻譯成葡萄牙語的志愿者之一

2013年在哥倫比亞圣瑪爾塔舉行的IMO又是我人生中的一個重要的轉(zhuǎn)折點——當(dāng)時的美國國家隊主教練馮祖名極力鼓勵我挑起團(tuán)隊大梁。此前當(dāng)副領(lǐng)隊時，我的任務(wù)相對輕松，喜歡這種跟學(xué)生同心協(xié)力、建立友誼，然后為他們提供指導(dǎo)的感覺，還有閑暇時間和來自世界各地的IMO參賽者和副領(lǐng)隊一起打打乒乓球。我能勝任主教練的位置嗎？我在心里不停地問自己。第二天向隊員們提及時，我看到他們一張張臉上所流露出的憧憬，他們很好奇我究竟會成為一個什么樣的教練。

美國隊主教練的任免由美國數(shù)學(xué)協(xié)會決定。行政主管打來電話跟我商榷就任問題時，我仍然堅持自己的原則。并表示有言在先，如果讓我擔(dān)任主教練，要做好美國隊比賽成績下降的準(zhǔn)備。我在乎的不是IMO團(tuán)隊排名，或是一共獲得了多少獎牌，而是這些前來參加培訓(xùn)的學(xué)生們能否在二十多年后真正取得成功，他們中有多少人因為對人類文明進(jìn)步發(fā)展作出貢獻(xiàn)而登上報紙頭條。美國數(shù)學(xué)協(xié)會非常贊同我的想法，因為這正好契合了他們的使命，于是正式把主教練職位授予給我。

最近幾年美國隊的奪冠，除了跟學(xué)生們超凡的努力有很大關(guān)系之外，可能正是這種關(guān)注學(xué)生長期發(fā)展的理念無心插柳的結(jié)果。

“美國地區(qū)數(shù)學(xué)聯(lián)盟”競賽每年5月吸引數(shù)百名學(xué)生來到美國多個考點，圖為美國東北部的學(xué)生來到賓州州立大學(xué)的冰球館做數(shù)學(xué)

2015年，MOP遷離了它駐扎長達(dá)19年的內(nèi)布拉斯加大學(xué)，我們提議由卡內(nèi)基梅隆大學(xué)接辦。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)非常珍視這次與美國數(shù)學(xué)協(xié)會合作的機(jī)會，聯(lián)合兩家基金會為MOP提供全方位支持，還從世界各地邀請了20名非美國籍奧數(shù)競賽選手（來自10個國家）前來與美國隊一起學(xué)習(xí)，這無疑是一次史無前例的發(fā)展壯大。

作為領(lǐng)導(dǎo)者，我的愿望是，每一個來到訓(xùn)練營的學(xué)生都能夠乘興而來，滿意而歸。在MOP，有許多來自不同的數(shù)學(xué)領(lǐng)域、正處于人生不同階段的助教們，他們很樂于分享自己的數(shù)學(xué)見解，鼓勵學(xué)生勇敢踏上未來的漫漫長路。我們還會開展一些關(guān)于深層哲學(xué)問題的討論——這其實是一位前IMO高分選手的建議，他認(rèn)為在這樣的高強度學(xué)習(xí)環(huán)境下，保障心理健康尤為重要。我們對學(xué)生說，要忘掉這是一場多個國家六人代表隊的群雄角逐，鼓勵他們好好相處、保持友誼、將彼此視為合作者，這讓MOP的精彩不再囿于課堂。

這世界上有很多我喜歡的美好事物，唯有“競爭的殘酷”讓我感到萬般無奈。作為一個掌有決定權(quán)的主教練，我最不愿意看到的就是自己的學(xué)生被國家隊、MOP或任何其他級別的賽事無情淘汰。事實上，第七名和第六名本來就在伯仲之間，但命運卻截然不同。比賽規(guī)則就是如此殘酷，僅僅一名之差，一個人就可以順利通關(guān)，而另一個卻要黯然離場。

我曾和這些參賽的學(xué)生一樣，一步一步從競爭中走過來，很理解這些孤注一擲的時刻對青少年心理的影響。我默默對自己說，要一視同仁，不管學(xué)生止步于哪一次考試，都要用同樣的溫暖和關(guān)懷去對待他們，讓落榜的學(xué)生也感受到支持和鼓勵。而面對晉級國家隊的選手時，我在向他們表示祝賀的同時，還會略為嚴(yán)肅地提醒他們善用自己的才能，戒驕戒躁。為了讓篩選學(xué)生的過程更為客觀公正，我主動放棄了過去主教練可以主觀影響選拔結(jié)果的權(quán)力，建立起一個基于學(xué)生多次考試分?jǐn)?shù)的選拔公式，作為新的衡量標(biāo)準(zhǔn)。

2018年國際奧數(shù)競賽前，美國、保加利亞和羅馬尼亞的三支隊伍來到羅馬尼亞美麗的特蘭西瓦尼亞地區(qū)，在多元文化環(huán)境下共同學(xué)習(xí)