新生代以來，地球上最為顯著的地貌變化就是印度與亞洲板塊碰撞導致的青藏高原的隆升。長期以來，關于碰撞的起始時間、碰撞方式與過程以及古高度等均有較大的爭議。青藏高原古高度是板塊碰撞過程的表征和計量，更是聯(lián)系深部巖石圈與淺表層圈演化的紐帶，研究高原不同地區(qū)、不同時間的古高度，是非常重要的科學問題，只有準確重建古高度，才能正確評價高原隆升機制與擴展過程及其對區(qū)域與全球氣候的影響。 

近十年來，青藏高原的穩(wěn)定同位素古高度重建成為了熱點方法之一，其代表性的研究工作是Rowley and Currie（2006）發(fā)表在Nature的文章，他們通過對青藏高原中部倫坡拉盆地的牛堡組、丁青組的湖泊與古土壤鈣結(jié)核碳酸鹽氧同位素組成的研究，利用瑞利 （Rayleigh）分餾模型的氧同位素高度效應，提出了早在晚始新世的35 Ma，高原中部已經(jīng)達到與現(xiàn)今類似的4600米，甚至4800米高度的觀點。但是，來自倫坡拉盆地的后續(xù)研究發(fā)現(xiàn)，無論是古脊椎動物古生態(tài)重建（Deng et al., 2012），還是孢粉的古高度重建（Sun et al., 2014）均認為其漸新世晚期-早中新世的高度不超過3000米左右。來自倫坡拉盆地的最新植物化石（常綠闊葉植物的棕櫚葉子化石）的證據(jù)，更是將倫坡拉盆地的古高度限定在2300米以下（Su et al., 2019）。動植物化石與穩(wěn)定同位素古高度重建的巨大差異，無疑加劇了古高度的紛爭，急需新的視角重新審視高原古高度問題。

最近以法國Svetlana Botsyun為首的科學家，在Science以“Research Article”形式發(fā)表了他們基于氧同位素的大氣環(huán)流模型和地質(zhì)記錄的交叉檢驗，重新審視青藏高原同位素古高度的研究結(jié)果，并提出青藏高原的始新世海拔高度不超過3000米，這與此前的動植物化石結(jié)果相一致。 

他們的模型充分考慮了始新世時的邊界條件，包括始新世的古地理分布（更南的喜馬拉雅造山帶以及喜馬拉雅北側(cè)寬闊的副特提斯海）、不同的海拔高度、始新世的大氣CO₂濃度 （1120ppm，現(xiàn)今的3倍左右）、海表溫度（Sea Surface Temperature, SST）等，他們的模擬結(jié)果清楚地顯示：始新世時（圖1C）印度季風已經(jīng)形成，季風北緣限定在北緯20度以南的印度板塊前陸地區(qū)（India Foreland），高原內(nèi)部及亞洲腹地為比現(xiàn)今更強的西風環(huán)流控制，因而與現(xiàn)今的大氣環(huán)流模式完全不同。更重要的是，他們的降水氧同位素模擬結(jié)果與現(xiàn)今更是大相徑庭，甚至出現(xiàn)了反高度效應（圖1D）。 

通過不同海拔的模擬結(jié)果與地質(zhì)記錄的交叉檢驗，他們發(fā)現(xiàn)在海拔3000米以下時，二者的相關性最好，因此提出了青藏高原在始新世的海拔高度不超過3000米的觀點。